她的沉默印證了我的猜想，她的聲音如投石入水后的余音潺潺，“你回宮之后炙手可熱，皇后卻久臥病榻，自然要設法彈壓你。”她停一停，長嘆不已，“我與皇后說定，只做這一次。只是唯這一次，我也已落入榖中，無論是借你之手扳倒我，或是借我之手扳倒你，皇后都是有益無害。”

我搖頭，婉聲道：“姐姐未必沒有想得周全，只是為了朧月才不得不冒險行事罷了。”我低低感慨，“慈母之心會叫人盲了眼睛，蒙了心智，只想護住自己的孩子最要緊。從前的愨妃大抵如是，以一死換皇長子的前程，落個冤枉了斷，莫非姐姐也要學愨妃的糊涂么？”

她言及朧月，不免眷眷，泠然半晌，道：“除了你，便是皇后，我沒有旁的選擇。”

“那么，”雙手撫在心口，我仿佛要憑此極力安定自己的心，“請姐姐代我撫育朧月，直到帝姬下嫁。”

我的話極輕，然而字字有斟酌后的肯定與堅決。她聞言大震，仿佛是不能相信一般，雙肩微微顫動，喃喃道：“朧月是你的親生女兒，你怎么肯？”

我深深欠身，懇切道：“姐姐放心，并不是交易，只是請示。”我鄭重其事，“韞歡與涵兒甫落人世，即便有乳娘與保姆，我也要精心照料，已是自顧不暇——姐姐不是不知道，涵兒是皇子。”

她點頭，“我曉得，多少人恨得眼睛出血只為你這位皇子。”

我輕輕唏噓，似微云落雨，飛絮綿綿，“更有一重道理，朧月視你如生母，我若強行把她養在身邊，才是真真斷了咱們母女緣分了。”

敬妃道：“朧月的性子的確有幾分倔強。”

我頷首，撥弄著袖子上一枚南海珍珠，那樣圓，滑得幾乎捉不住手。“她若在我身邊，三個孩子，我實在不能照顧周全。”

敬妃的手有冰冷潮膩的汗水，仿佛生了一場大病，唯有手心還是暖的，她牢牢握住我的手，“我自然曉得你不是同我交換——我要謝你！嬛兒，多謝你！”

我反握她的手，溫然道：“除卻姐姐，我實在想不出還有什么更好的去處能叫朧月身心愉悅。”

有晶瑩的淚珠盈于她如鴉翅的睫毛上，搖搖欲墜，“有你這句話，我必定拼盡全力愛護朧月。”

我微笑，“姐姐對朧月早就拼盡全力，即便我這個生母也自嘆弗如。”我緩一緩，“我一生所有，唯子女而已。姐姐肯為我照顧朧月，等于是幫我保全這三個孩子。”

敬妃的眼中閃過一絲難言的凄愴，“能為人母親自生養，乃是女子生平最大樂趣。我不怕推心置腹說與妹妹聽，若從前能讓我有一子半女，我便折壽三十年也是心甘情愿。”她的唇角凝住一朵哀色的花，“如今我已過生養的年歲，再也不做此癡想了——也終究是我無福罷了。”

我心下一動，徐徐步至妝臺，取出一枚小小的扣合如意堆繡荷包，手工精巧華麗，一看便知非尋常妃嬪所有。我遞至敬妃身邊，道：“姐姐且細聞聞這是什么？”我殷殷囑咐，“只小小聞一口就好，斷斷不可多聞。”

她見我如此鄭重，不免疑惑，輕輕放到鼻端一嗅，道：“這是從前皇上獨獨賞給華妃的歡宜香，為御香局特為華妃所制。我曾在華妃宮中同住過一年，此香氣味獨特，我又聞得慣了，不會錯的。”她眉眼間頗有疑色，不由看我，“難道這香有什么不妥么、”

我不覺冷笑，“華妃獨得圣寵多年卻在小產后再無生養，華妃蠢鈍，難道姐姐也以為只是小產傷了身子么？”

她的眉心猝然一跳，倏地站起身子來，顫聲道：“難道這香里有…”

有短暫的沉默，寂靜的殿宇中唯有她猝然站起時云鬢間珠玉迭撞的激烈聲音，像是誰的心跳凌亂。

我低低吐出兩字，“麝香！”

敬妃久居深宮，自然知道麝香的厲害。她面色慘白如紙，身子微微搖晃，“我曾與她同住一年，朝夕聞得此香，難不成…”

我把荷包扣到她的掌心，她的手指那樣冷，像在雪窖里浸了很久，輕輕道：“你自己去問大夫就是。”

她低呼一聲，眼中有雪亮凄厲的目光，“不！——為何太醫從不告訴我是因麝香之故不能生育？”

我平靜望著她，“一個太醫不肯說，或許有他的私心；如果所有的太醫都不說，姐姐就要思量了，是誰在他們后頭不許他們說話。”我淡然道：“華妃死后宓秀宮中一切事物都被清理干凈，我費了許多周折才找到這個，姐姐盡可拿去這宮外請大夫瞧一瞧是否有麝香即可。”

“當年華妃為引薦麗貴嬪侍奉皇上枕席，曾讓她在宓秀宮中住過兩三月。麗貴嬪得皇上鐘愛卻無所出，反而是別居他所不太得寵的曹琴默有了身孕——難怪！難怪！”她的眼睛血紅，欲要沁出血來，喉中荷荷有聲，牢牢捏住那個荷包，幾乎要把它捏碎了一般，“你只告訴我，是誰？是誰！”

我從沒見過這樣的敬妃，她從來是從容恬淡的。然而，不得生育是她的永殤。

“當年我因小產失子也是深受麝香之苦。我原以為是有人在我平日所用的香料里動了手腳，卻不想意外查出歡宜香之秘。我本可以不告訴姐姐，難得糊涂也未嘗不是好事！只是今日她既要把我與姐姐逼到自相殘殺的地步，我又何須再做忍耐？姐姐只想一想，當日是誰讓姐姐與華妃同住宓秀宮？而我素來聽聞，那一位入宮前便善知藥理，更與安貴嬪有志同道合之處，喜愛調弄香料。”

敬妃怔怔良久，連連冷笑。她笑得那樣淋漓，仿佛不曾受過這世間的苦難一般，“她的主意是不是？好一個溫良恭儉讓的皇后，我從前真當看錯了她！”

我按住她的手背，定定道：“如今知道也為時未晚。”

她極力想要鎮定下來，發顫的雙手零亂地理著衣襟上的米珠流蘇，忽地手上一用勁，細碎的米珠粒子喉結然散落于地。她在這樣碎冰般硌心的聲音中伏在我懷中痛哭。熱淚落在我的皮膚上，像火燒火燎一般。

入宮十載，我從未見過敬妃如此失態地放聲大哭，仿佛有無窮無盡的悲哀與恨意隨著淚水薄發而出，如此絕望而哀慟。

這樣的哭聲，在紫奧城中永無斷絕。

我未嘗不曾這般絕望痛哭過，也唯有這般絕望之后，才能決然新和一。

良久，她抬起頭時已沒有了淚意，像被野火燒過的焦土，全然沒有溫潤恬和的氣息。她的喉嚨干澀啞然，“我一早就為棋子——我只問你，皇上知道么？”

我略一低一低頭，終究惻然，“沒有，他從不知道。”

她柔美的下頜依稀還有風干的淚痕，“但愿他不知道，否則這十六年的情分當真是一場笑話了。”

我心下寂寥而傷感，“這句話，只說給華妃聽罷。”

她深深看著我，“從前我只羨慕你盛年得寵，后來憐惜你屢遭變故。直到今日，我方對你心悅誠服。”

我愕然：“姐姐何出此言？”

敬妃深深吸一口氣，“你早知她這么對你，卻能忍耐至今。換作我在你這個年紀，必定熬不住。”

我淡然一笑，“姐姐已然很好，我只看端妃姐姐罷了，況且在甘露寺禮佛數年到底也有些精心之法。”我握住她的指尖，“姐姐切勿沖動。”

敬妃的指尖在我的掌心冰涼著，似臘月里垂在檐下的冰錐，她戚然道：“心字頭上一把刀，我真怕自己忍不住。”她眼底有默然深沉的恨意，“怕只怕我來日見到她，會狠狠一掌摑上去。”

我莞爾，“若在當年，姐姐必定會這樣做。只是如今，姐姐斷然不會逞一時之快。何況，姐姐還要安心撫育朧月，看她嫁得如意郎君呢。”

她咬一咬唇，迸出一絲笑意，“我已經不是十七歲的馮若昭，即便是十七歲的馮若昭，也知道要看準了地方才一掌摑下去，以免撲空。”

我笑一笑，“宮中妃嬪無數，皇上當初選姐姐牽制華妃，未嘗不是看中了姐姐這長處。”

她的面色哀戚如暗夜，唯有雪亮的恨意如透過烏云的月光，照徹她皎潔的臉龐。她盈然起身，“我先告辭，妹妹不必相送。”她停一停，“我想好好靜一靜。”

我端然坐著，道：“姐姐自便。”

敬妃轉身，一步一步走得極緩，依舊是來時的蓮步姍姍，分毫不錯。然而我明白，以她此時的心境，要走好腳下每一步，何其艱難。秋陽明暖拂落，她終如一塊寒冰，不能被溫暖絲毫。

唯余長長一貼畫云褶裙裾，在她身后逶迤如一道永不能彌合的傷口。