乳母見勢抱了予沛下去，槿汐亦與桔梗帶了眾人離開。我見周遭并無外人，方輕聲道：“聽聞今日榮選侍沖撞了妹妹，妹妹身上才不好了。每每為了她傷身，我也得好好申飭她幾句。”貞貴嬪神色沉寂下來，擺手唏噓道：“罷了，她是皇后一手拉扯上來的，橫豎又有皇上護著，多一事不如少一事吧。”床前小幾上供著一束新折的菊花，金黃的花瓣映得近旁貞貴嬪的容色愈發暗沉。

我心下不忍，拍著她的手道：“妹妹倒愿意省事，總架不住她要惹是生非。正因為皇后護持，皇上也難免蒙蔽了眼睛，才要好好提點以免她失了做宮嬪的分寸。”

貞貴嬪黯然一笑，撥一撥耳邊碎發，輕聲道：“這宮中皇上的寵愛便是分寸，她還忌憚什么呢。”

我聞言正色，“皇上膝下三位皇子，皇長子的生母愨妃早去了不說，妹妹是二殿下的生母，如何能叫人輕賤了去。今日她對妹妹不敬，我是憐惜妹妹，也是未免唇亡齒寒而已。”

她愈加低頭，露出一段潔白細膩的脖頸，輕聲細語，“其實她也沒說什么，只告訴我皇上不日就要進她娘子之位。娘子”她低聲喃喃，“果然是個好位份，難怪她要沾沾自喜。”

我不以為然地輕哂，“若在尋常百姓家，娘子倒是風光的稱呼。只是在宮里，既是位份，那么即便是夫人也算不得什么——都是妾侍罷了。”我看著她道，“赤芍為這個得意想來也是淺薄，妹妹若是為此等淺薄之事傷神，那真真是不值了。”

貞貴嬪聞言怔怔片刻，溫婉道：“姐姐勸解的是。”

“我倒不是為了寬慰妹妹，不過把事實說與妹妹聽罷了。妹妹豈不聞昔日妙音娘子與華妃之事。”我緩緩和言道：“妹妹產后不調一直抑郁至今，豈不是都為牽掛太多而來。說句不中聽的，你我都是有兒女之人了，妹妹自孕中便為赤芍煩心，如不寬解自身難道還要為她煩心一輩子么？”

貞貴嬪悵然若失，凝眸望著那一瓣菊花良久，嘴唇微微一動，“我知道。”

須臾的沉默，卻聽見槿汐在外頭道：“娘娘，內務府的人求見，給二皇子送冬日的衣裳。”

我頷首道：“前兩日進來的素錦極好，裁的肚兜小衣也很精巧，我特意給二皇子留了頂好的，你且看看是否合心意。”

“姐姐費心了。”貞貴嬪聞言掩一掩鬢鬟，起身披了件湖水藍云紋外裳，喚道：“進來吧。”

厚厚一沓衣裳，從貼身小衣肚兜到外衣、襁褓，無一不是用最柔軟的素錦做里，繡工一律用蘇繡，圖案精致，針腳輕巧細密，連虎頭鞋上綴著的明珠也顆顆一般大小，用透明銀須穿了起來，既不掉珠又增光彩。昨日衣物拿來與我過目，我自把最好的親手挑出，所用都和予涵一模一樣，絕不偏頗。

貞貴嬪伸手撫著鵝黃福字貼身小衣上“二龍搶珠”的圖樣，輕聲道：“這繡活精致異常，是姐姐有心照拂我們母子。”

我含笑看著她，“妹妹與我投緣，沛兒和涵兒又是同一日生的，我難免多疼他些，妹妹可別吃醋。”

貞貴嬪莞爾一笑，“能得姐姐疼惜，是沛兒求之不得的福分。”

我看著她手中的小衣，指著雪白的里子道：“衣裳再好看也是其次，最要緊穿著舒服，孩子肌膚嬌嫩，用素錦做里子是最好不過了。”

雙手撫上去光滑如璧，綿軟如絲，連手指也不自覺地沉溺于這般柔滑之中。貞貴嬪點頭道：“素錦名貴，果然名副其實，值得寸錦寸金。”她微微偏頭沉浸于往事之中，“往日安貴嬪擅工女紅，皇上為讓她繡出最滿意的織品，每日讓內務府供應數匹素錦供她隨意裁剪。安貴嬪力求完美，往往一針繡偏，整幅素錦便一刀剪毀。”

我保持著波瀾不驚的笑容，“當日皇上為她罔顧妹妹動了胎氣，如今數月不見，不知皇上可還記得她這個人么？”

貞貴嬪姣好的臉龐上微露憐憫之色，“早起經過長楊宮，但見景春殿宮門深鎖，冷寂如無人一般。宮女內監也懶怠伺候，殿前灰塵積了寸許。聽聞她失寵后頗為抑郁，時時飲食不進，人更消瘦了好些。人人傳她是不祥之人，避之不及視同瘟疫猛獸。”

失寵是如何滋味，人情冷暖，我自是比誰都明白。于是當下也不多言，只低頭欣賞小衣上小小花紋。正看得入神，我不覺“咦”了一聲，雙眉微蹙，冷冷道：“內務府越來越會當家，竟連一件衣裳都不能保管了！”

那送衣內監滿面惶恐，忙跪下道：“娘娘息怒。”

我指著小衣里子近領口處一點痕跡，道：“這是什么？”但見雪白的素錦上幾點極淺的乳白跡子，若不細瞧，并不十分瞧得出來。

貞貴嬪仔細瞧了幾眼，淺笑如云，“并不是什么打緊的事，不妨礙穿著，姐姐無須動氣。”她瞧著跪在地上磕頭不已的小內監，不覺生了憫色，“也未必是他們保管不妥，許是織錦時便有的，罷了吧。”

自兩位皇子出生，紛擾之言便不堪于耳。我深慮兄弟蕭墻之事，素日喜歡貞貴嬪之外又更多添了幾分上心，唯恐疏離了他們母子。當下不覺怒道：“這衣衫昨日經我手時并無半點污穢痕跡，我細細挑了才交到內務府手里。他們這樣不當心，竟敢怠慢妹妹與二殿下么。”我愈加惱恨，揚起手中小衣擲到那內監面上，登時一言不發。

那小內監嚇得大氣也不敢喘，倒是槿汐撿了起來，陪笑道：“昨日是奴婢將挑好的衣裳送去內務府的，許是奴婢的不是。”說著拿到日頭地下細看那點污漬。

槿汐不看則已，一看之下不覺臉色大變，驚疑不定地望向我，久久躊躇不敢言語。我見她神情不好，心下愈加疑惑，不由得與貞貴嬪兩人面面相覷。

槿汐的聲音緩緩沉痛，且懼且疑，“奴婢自永州崆金洞與三十名同鄉被選為宮人一路北上進京，途中不幸感染天花，死者大半。奴婢親手焚毀她們穿過的衣物，見痘漿破裂沾染衣衫之色猶如這件小衣的污跡。”槿汐臉色若死灰一般，深深叩首，“奴婢妄自揣測，還得請太醫來瞧瞧才能斷定。只是為妥善起見，兩位娘娘斷斷不能再碰這件衣裳。”