薛丁山一離開水簾洞，就要到鎖陽前去救他父親，被老程攔住了：“你一個(gè)人去有什么用？蘇寶童手下有三川六國的人馬，帶甲百萬，戰(zhàn)將千員，一個(gè)人是無濟(jì)于事的。孩子，你有這個(gè)心先擱幾夫，跟著爺爺趕奔京城。見著殿下，要求他發(fā)兵派將，那時(shí)候我們有了人馬，才可以破得敵兵。要光是你我二人，是不行啊。你老師教訓(xùn)你，我在旁邊可聽著哩，不準(zhǔn)你驕傲自大、目空一切，你剛到山下，就要犯病，現(xiàn)在我就回去告訴你老師。”程咬金這一頓訓(xùn)斥，薛了山老實(shí)了，“爺爺，那么說咱一齊進(jìn)京？”“噯，結(jié)伴而行。”

書說簡短。爺兒兩個(gè)一邊往回走著，程咬金就把朝里朝外的事情向薛丁山介紹，這樣薛丁山也長了不少的知識(shí)。離京城不遠(yuǎn)了，前頭閃出雙陽岔道。跟附近的人一打聽，這條路趕奔山西絳州龍門縣，那條路通往京城長安。薛了山把馬一帶：“爺爺，我想跟您請(qǐng)個(gè)假。”“什么事？”“我太想我娘了，離別多年，我們一家人未得見面，我打算回原籍去一趟，見見我母親，讓她老人家也好放心，然后我再上京城找您。”“也行。丁山哪，咱爺倆初次共事，你是個(gè)孩子，我不得不囑咐你，你去得多少天，耽誤時(shí)間長了可不行。”“我跟我母親見個(gè)面，至多在家里三天，我就起身。”“這樣吧，丁山你記住啊，十五，千萬別忘記這個(gè)日了，無論如何你得趕到京城，我在那等你。如果過了十五你不來，往后不用叫我爺爺，咱倆誰也不認(rèn)識(shí)誰，你看怎么樣？”薛丁山掐著手指頭一算：“行，十五我必然趕到。”“到我府里去找我，我聽你的信兒。”程咬金千叮嚀萬囑托，這才跟蹤了山告辭。按下丁山回龍門縣見母親不提。

單說程咬金，又走了兩天，這才口到京城。老頭子回到府里，一家人又驚又喜，裴氏夫人把他接進(jìn)內(nèi)宅，程咬金口打咳聲，把兩軍陣前的事講說一遍，最后告訴夫人：“我告訴你的事，你可不能往外聲張，這要一說出去，人心浮動(dòng)，就不好辦呢。”“這我知道。”

老程問了問京里的事。一宿無話，次日天光見亮，程咬金更換朝服，帶著唐王的旨意，趕奔八寶金殿。文武大臣一看魯國公還朝了，全都圍了過來，問這問那。程咬金寒糊其辭，跟大伙見禮。時(shí)間不大，金鼓齊鳴，幼主李治，登坐九龍口。殿頭官上前啟奏：“魯國公由前敵還朝，要見殿下。”“魯國公回來了，快宣他上朝。”時(shí)間不大，老程懷抱圣旨，腆著肚子，來到八寶金殿，給幼主李治見了禮。李治拿程咬金當(dāng)老前輩，欠身離座，跟程咬金見禮，又吩咐一聲擺下繡龍墩，讓老程落座。程咬金也不客氣，往旁邊穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)一坐。

李治迫不及待地問道：“老世伯，但不知兩軍陣前戰(zhàn)況如何？萬歲現(xiàn)在怎樣？”“殿下，一言難盡哪！”老程把兵困鎖陽、回朝求救的事說了一遍。“現(xiàn)有圣旨在此，請(qǐng)殿下過目。”說話間他從懷中掏出了圣旨。

李治趕緊欠身離座，跪接圣旨。他把旨意看過，又讓魏征、徐策等看過，然后就問老程：“依老國公之見，應(yīng)該怎么辦呢？對(duì)老程欠身道：“殿下，這事還用問嗎？現(xiàn)在主要是沒人，沒有糧草，要選拔個(gè)二路元帥，帶領(lǐng)津兵，押運(yùn)糧草，里應(yīng)外合，大破蘇寶童。除此之外，別無良策。”“老國公，大軍、糧草好辦，元帥選誰來干？能掛帥的都跟皇上去了，朝中無人哪！”“殿下，話不能這么說，這么大的國家怎能說無人？據(jù)臣所知，各家公侯的后代俱已長大，這里邊大有人才。除此之外，凡是官員之后，都可報(bào)名應(yīng)選，還愁沒有元帥嗎？”李治點(diǎn)頭，跟徐策、魏征等人商議，決定三天以后在御校場(chǎng)上比武奪二路元帥。無論是名門之后，還是庶民百姓，只要武藝出眾，都可下場(chǎng)比試。

因?yàn)槿煲院蟛砰_場(chǎng)考試，所以老程就利用這個(gè)機(jī)會(huì)到各府去看了看。遇到戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)生變故的，他就沒敢實(shí)說，只說他們?cè)谇熬€很好，還要自己給他們帶點(diǎn)東西等等，家屬們也都放了心。老程重點(diǎn)走訪了老羅家和老秦家，見了羅章、秦英，給他們鼓足了氣，要他們下場(chǎng)奪印。眾小將也信心百倍，躍躍欲試。他一回到自己府里，小磕巴嘴程千宗就把他拉住了：“爺爺，我聽說要選、選拔二路帥，您看我行、行嗎？”“你有什么本事，敢去奪帥印？”“爺爺，我可、可比以前強(qiáng)多了。”“是嗎？你練幾趟斧子我看看。”程千宗練了一趟斧子，可把老程樂壞了：“哈哈，行，會(huì)的不少。”老程又考了兵書戰(zhàn)策，程千宗對(duì)答如流。老程把大拇指一伸：“行，想不到我這孫子還真有出息，我們老程家后繼有人了。到時(shí)候你下場(chǎng)，不夠元帥也夠先鋒。”程千宗高興得一蹦多高。

轉(zhuǎn)眼兩天過去了。老程進(jìn)宮，去見殿下李治，正好徐策、魏征都在。李治讓程咬金坐下，討論明天御校場(chǎng)奪武狀元二路元帥這件事。問老程心里有底沒有？什么人可能把二路元帥印奪去？程咬金晃著腦袋：“殿下，我這三天可沒閑著，走訪了各府，見著國公的少爺，他們都準(zhǔn)備下場(chǎng)。不過據(jù)我看來，這些人只夠?qū)⒐伲粔蛟獛洝！崩钪渭绷耍骸靶熊姶蛘虥]有元帥怎么行呢？”“殿下別急，我早就算過卦了。為啥放在十五？因?yàn)槊魈焓屈S道日，必有高人出頭，這高人就是二路元帥。”“世伯您還會(huì)算卦？”“怎么不會(huì)？幾十年前我就會(huì)，我三哥那本事還是跟我學(xué)的呢！我把本事教給他以后，就不干啦，現(xiàn)在是急需，我才算了一卦。”

徐策在旁邊一聽，鼻子都給氣歪了，心說我這叔叔可真能吹呀，可當(dāng)著殿下李治也不能揭他的底，就假裝沒聽見。

程咬金這一吹可把李治給蒙住了，“這么說世伯你是真會(huì)呀？”

“會(huì)，我算卦算得還津，還細(xì)。”“那么您算算，明天來的這個(gè)人能有多大年紀(jì)？”

“多大呀，我都算好了，不超過十八歲。”

“喲，挺年輕啊。這個(gè)人什么模樣能算出來嗎？”

“能。要不咱這卦咋占一絕呀。這個(gè)人身高八尺左右，細(xì)腰-背，雙肩抱攏，扇子面的身材，面白如玉，白中透粉，粉中透白，眉分八彩，目若朗星，黑眼珠多，白跟珠少，小臉蛋兒長得，那個(gè)鼻子那個(gè)眼，那個(gè)眉毛那個(gè)臉，那個(gè)五官，哎呀都絕了，咱這么說吧，好比哪吒三太子降臨人間。另外為臣我也算準(zhǔn)了，此人要文有文，要武有武。要講武的，胯下馬掌中槍，所向無敵；要講文的，滿腹韜略，沒有他不懂的。擺兵布陣，樣樣津通。總而言之一句話，這位就夠二路元帥資格。”李治第一次和程咬金打交道，他被老程白話住了，還信以為實(shí)，真情不疑，一夜都沒睡好覺。

次日天亮，李治用罷早膳，起駕趕奔御校場(chǎng)。文武百官八大朝臣九卿四相十三科道，在京的官員全都奉陪。經(jīng)過幾天的收拾，御校場(chǎng)里面貌一新，軍旗彩旗龍鳳旗，順風(fēng)飄揚(yáng)，大殿上高掛宮燈。李治升座以后，程咬金、徐策、魏征等入座，其他人兩旁站立相陪。一千名羽林軍，頭戴花帽，身披錦服，持槍荷刀，在兩旁守衛(wèi)。李治往校場(chǎng)中一看，準(zhǔn)備的兵刃架子、箭靶、梅花圈、戰(zhàn)馬、石鎖，應(yīng)用之物應(yīng)有盡有。李治看罷多時(shí)，就問程咬金：“世伯，你看這個(gè)比試怎么比法？我是個(gè)外行，你是大主考，你就做主吧。”

“多謝殿下。這個(gè)事沒什么難的，在我一生之中光這種事經(jīng)歷過幾十次了，您就放心吧。”他走下主考臺(tái)，上了卷毛獸大肚子----紅，后面帶著二百名親兵衛(wèi)隊(duì)，先圍著御校場(chǎng)轉(zhuǎn)了三圈，把嗓子扯開了：“呔，各位聽真，今天應(yīng)征下場(chǎng)者，我看有幾百人之多呀，太好了。方才我轉(zhuǎn)了三圈看了一下，都是名門之后，將門的后代，很好。你們的父輩、先人，都是英雄好漢，為國家出力報(bào)效多年，屢立戰(zhàn)功。你們現(xiàn)在也長大了，學(xué)會(huì)文武藝，貨賣帝王家，應(yīng)該給國家出力報(bào)效，國家也不屈你們的材料，奉旨開了這個(gè)御校科場(chǎng)，但是你們可要聽明白了，下場(chǎng)有幾條規(guī)定，第一，不管什么人，什么出身，得到殿上標(biāo)名掛號(hào)，經(jīng)大主考和殿下同意之后，才能下場(chǎng)，如果違背，輕者攆出考場(chǎng)，重者要你的腦袋。第二，在比試當(dāng)中，最好能治一服不治一死，你們聽著，這是關(guān)上門我們自己人比武，這可不是戰(zhàn)場(chǎng)上敵我爭(zhēng)殺。在梅花圈里邊一時(shí)失手，把對(duì)方給傷了，乃至要了命，是無意之中發(fā)生的，算他倒霉，死傷的一方不準(zhǔn)告狀打官司，就怪你經(jīng)師不到學(xué)藝不高，別怨天，也別恨地。假如到了梅花圈外頭，就算失敗了，勝者不準(zhǔn)追趕。如果追到梅花圈外，再把對(duì)方給傷了，這是有意傷人，蓄意報(bào)復(fù)，論罪當(dāng)斬。你們可要記住。不管什么人要想官報(bào)私仇，我可嚴(yán)懲不貸。什么樣的夠武狀元、二路元帥，得經(jīng)過殿下、大主考等眾人研究，才能決定。總而言之，你能藝壓武科場(chǎng)，沒人是你的對(duì)手，經(jīng)過面試，你還有滿腹的韜略，大概你就是二路元帥了。違背者，隨時(shí)可以取消你的報(bào)考資格。大家都聽見沒有？”“都聽清楚了。”

程咬金一撥馬回到彩山殿，甩鐙下馬歸座。殿下李治非常高興。程咬金把紅旗一晃，比武開始。一開始沒人下場(chǎng)，都愣住了，都想看看對(duì)方究竟實(shí)力如何，在旁邊瞅瞅，做到心中有數(shù)，有道是出頭的椽子先爛，所以沒人答應(yīng)。程咬金連晃了三次紅旗，最后終于有人答話了：“某家愿意下場(chǎng)。”“嘩嘩嘩”，一匹馬來到彩山殿下。這個(gè)人甩鐙離鞍跳下坐騎，正盔抖甲，趕奔殿上，參見大主考程咬金施禮。老程一看，鼻子險(xiǎn)些沒氣歪了。來者是誰呀？正是他孫子小磕巴嘴程千宗。程咬金心里說話：這孩子狗肚子裝不了二兩酥油。你下什么場(chǎng)，你在旁邊看看呀，這可好，你先來了。但是他當(dāng)著這么多人，又不好說別的。老程把眼珠了一瞪：“下面何人？”

“爺爺，連我您都不認(rèn)、認(rèn)識(shí)？”

“什么爺爺，這是御考場(chǎng)，先公而后私，懂嗎？得說官話，問你什么你得說什么。”

“啊，還有這、這么多文章哩。在下乃程咬金之孫、程鐵牛之子，程千宗是也。”

“嗯。你愿意下場(chǎng)”

“正是。”

“好，給他寫上。”旁邊有執(zhí)筆的師爺，手里拿著大提斗，刷刷點(diǎn)點(diǎn)，把程千宗的名字寫上，把報(bào)條貼到外面。

程千宗從彩山殿下來，飛身上馬，手提宣花斧，一馬-翻，進(jìn)了梅花圈、先要練練他的箭術(shù)。頭前的軍兵把箭靶擺好了，正好是一百步。程千宗練著練著，突然把大斧子一橫，-，橫擔(dān)鐵過梁，一擰朱紅，回過頭去啪啪啪，連射三箭，俱是箭中紅心。兩旁邊擂鼓吶喊：“射中了，三箭三中啊。”紅旗晃了晃。

程咬金點(diǎn)了點(diǎn)頭：“美，我們老程家后繼有人哪！看我孫子，可以說有百步穿楊的本領(lǐng)。”

然后程千宗又練練大斧子，八八六十四路。再看這把斧子，光華繚繞，冷氣逼人。“好啊，練得好。”兩旁人擂鼓助威，齊聲喝彩。程咬金樂得眼睛都瞇成一條線了。“行，這孩子可真有兩下子。”程千宗練完了，收住坐騎，氣不長出，面不更色，沖著校場(chǎng)的周圍就喊開了：“呀呀呔，眾、眾位，有、有認(rèn)識(shí)我的，有不、不認(rèn)識(shí)我的，現(xiàn)在我、我報(bào)個(gè)名啊，我爺爺就是殿上坐那肚子大的魯國公程咬金，我爹隨皇上西征，就是左將軍程、程鐵牛，我是他的不孝、孝之子，人送外號(hào)小磕、磕巴嘴，叫程、程千宗。您看看我那箭法、斧子能有多好，干脆誰也不用再下場(chǎng)，這元帥印就給我得了，咱也好早日領(lǐng)兵，趕奔鎖、鎖陽關(guān)前去救、救駕，沒人下、下場(chǎng)了吧？是不是沒人？沒人元帥就是我的了。”

嗬，他來個(gè)穩(wěn)拿。聲音還沒有落地，就聽旁邊有人喊了一聲：“呔，程千宗，休要猖狂，莫要撒野，某家跟你大戰(zhàn)三百合，你等著我吧。”有匹白龍馬趕奔彩山殿。有一員小將戳刀拴馬，前來標(biāo)名掛號(hào)。程咬金一看，認(rèn)得，正是馬三保之孫名叫馬林，人送外號(hào)花刀將。程咬金嚇了一跳，老馬家的刀法馳名海內(nèi)。這馬林長得虎頭虎腦，五短身材，車軸漢子，在這小一垡當(dāng)中，沒有不稱贊他武藝高強(qiáng)的。馬林要跟孫子動(dòng)手，可夠程千宗戧了，但人家來了，就得給標(biāo)名掛號(hào)。程咬金囑咐了囑咐，花刀將馬林這才飛馬趕奔梅花圈，跟程千宗馬打?qū)︻^，馬林平端大刀，一笑“兄弟，哥哥陪你走一趟可以不？”

“咦，姓馬的，咱、咱哥倆不錯(cuò)、錯(cuò)呀，兩天前我還請(qǐng)你吃、吃飯呢，咱、咱哥倆用得著動(dòng)手嗎？干脆把這元、元帥印給我就、就得了，你干脆、脆回去吧。”

“嘿嘿，有道是功名富貴沒有讓人的，你別看你請(qǐng)我吃飯，我也請(qǐng)你吃過飯，那是私交，這是公事，今天我既然下了場(chǎng)了，你還能叫我退出去嗎？兄弟，你要聽我的勸告，你這兩下白給，干脆你把二路元帥印讓給我得了，動(dòng)手你也是白搭。”

“你放、放屁，馬林，你別看素日比、比武我不、不是你的對(duì)手，那是我讓、讓你哩。你是我哥哥，我能以小犯上嗎？你講話了，功名富貴，沒有讓人的，今兒個(gè)，非得分個(gè)高低不可。著斧子！”“-”，冷不丁一斧子力劈華山，直奔馬林的頂梁門。馬林橫擔(dān)鐵門閂，用三停刀一架，“開！”“-啷啷啷”，把斧子顛起了多高。二馬一錯(cuò)鐙，再看馬林，翻腕一刀，奔程千宗的后腦勺，程千宗趕緊使了個(gè)蘇秦背劍，一哈腰，把這一刀給躲過去了。二馬一打?qū)︻^，程千宗掄斧子便砍，兩個(gè)人又戰(zhàn)在一處。就這兩人，跟兩只小老虎一樣，又好像初生的牛犢，二馬-翻，刀斧并舉，殺了個(gè)難解難分。羽林兵搖旗擂鼓，為二人肋威。“咕嚕嚕嚕”，“殺呀，為小將軍使勁呀！”