葉向高沉默一陣，冷冷吐出一句話道：“此事由老夫一肩承擔，與你沒有絲毫關系。”

孫越陵聽后頓感無言——葉向高這是打算護犢子護到底了，他這是寧愿拼著和天啟作對，也要力保他這個外甥無恙啊。

果然，葉向高再嘆一口氣，語氣轉柔道：“老夫此番護短也是沒有辦法，林汝翥是老夫唯一的外甥，他娘親辭世時曾叮囑老夫務必要照顧好他……”頓了頓，續道，“如果老夫將他交給劉德喜，在如今的形勢下，難免他不會蹈萬燝的覆轍，落得和萬燝一樣的下場……”萬燝在受廷杖后，回到家里沒過幾天就因為傷重而死的事，已經傳遍了整個大明朝廷，讓所有官員不得不畏懼魏忠賢的跋扈。

傲滄海雙目寒芒亮起，道：“大人，劉德喜率人圍困府門，高聲辱罵。堂堂首輔宅第，豈能容他如此放肆，讓我出去會一會他。”

孫越陵亦道：“只要閣老但有吩咐，我一定盡遣人馬，將這伙不懂規矩之人給全部驅散。”

葉向高淡淡一笑，搖頭道：“不必如此。劉德喜只是魏忠賢的一個走狗，我們犯不上跟他斗氣。”頓了頓續道，“此事的關鍵還在于皇上對此怎么看，是站在魏忠賢一邊，還是站在老夫一邊。老夫決意上書皇上，請求治罪劉德喜，否則便告老歸鄉，看皇上心意如何。”

“啊？這怎么可以？”孫越陵驚道，“恐怕魏閹最高興的就是看到閣老如此，萬一皇上準予閣老離職，我東林再無回天之力，我們也無法繼續在朝中立足……閣老三思啊！”

葉向高一張老臉變得堅毅無比，沉聲說道：“自我大明開國以來，有哪朝首輔被人封堵宅門，聚眾辱罵過？老夫受辱之甚，天下俱無。要是皇上心中對老夫但凡還存有一絲敬意的話，必會下旨將劉德喜緝拿問罪。”頓了一頓，道，“要是皇上不肯將劉德喜入罪，而是態度不明，那么老夫縱然是擔著這首輔的職位，恐怕也是虛任其職，再也不能夠左右皇上絲毫心意。真到了那個時候，還不如退位歸鄉，你能懂得這個道理么？”

孫越陵欲言又止，啜嚅道：“閣老……”

葉向高一揮手，打斷他道：“事可為則為，不可為切勿強為。你不要忘了，老夫和你，現今已被許多東林人視為叛逆，難以相容。再者，在閹宦一黨的逼迫下，許多東林人已被貶拙丟官，所以，我們沒有必要和他們一起繼續呆在這艘即將沉沒的船上，那樣只會導致全部覆沒。”拍了拍他的肩頭，笑道，“你也是在江湖上摸爬滾打過的人，自然比老夫更明白留得青山在，不怕沒柴燒的道理。”

“閣老！”孫越陵心中酸痛莫名，道，“萬一……您要是真的走了，我們該怎么辦？”他是葉向高一手提拔的，一直受到葉向高的庇護才得以在京師內縱橫無忌，倘若葉向高真的離職而去的話，他真不敢保證依照自己的性子，會在京師內鬧出什么不可化解的事端來。

葉向高沉思一陣，鄭重說道：“如今的朝廷，恐怕已經沒有了你的用武之地，與其在京師內坐以待斃，不如主動申請調赴他地，也許能逃過最后的劫難，他日再卷土重來。”

孫越陵道：“閣老的意思是叫我主動離開朝廷，去地方上任職？”

葉向高神情凝重，道：“倘若皇上真的肯放我歸去，恐怕你們只有離開京師，才是上善之策。就連錢受之，也在老夫的建言下先一步離開了朝廷，回到家鄉避難。你們是我們東林的希望所在，別人可以有事，你們則一定不能出事，所以，離開朝廷是最好的選擇。”他口中的錢受之就是錢謙益，此人在**星等人被驅逐后，就立刻上書朝廷請求離職歸鄉，孫越陵當時還以為錢謙益無膽至此，對其大為鄙薄，沒想到居然是葉向高的主意。

孫越陵疑惑道：“既然如此，為何我不是上書離職而去？而要申請調赴外地？”

葉向高淡淡一笑，道：“你忘了你接過皇上的中旨了？”

孫越陵心中一愣，道：“這……”

“老夫知道你心中有疑惑。”葉向高繼續說道，“你要知道，既敢接下皇上中旨，那就意味著你是皇上的人，除非魏忠賢膽敢忤逆皇上，否則他絕對不敢殺你，只會全力排擠你，這是其一；其二，正是因為你接了中旨，反而導致你不為朝廷官員所容，所以你只有避開中樞去到地方之上，方能有所作為，扭轉眾人對你的成見；其三，我東林官員倘若一味乞求離職，豈不是讓閹宦們笑掉大牙，以為我們膽怯至此。所以，總得有人要繼續留在朝中任職，將來我東林才復起有望，而你武藝過人，自然更適合擔當此任。”

葉向高一番話，讓孫越陵徹底明白，心服口服，雙目露出堅決神色，毅然說道：“閣老放心，我一定會遵照閣老所言，繼續留在朝廷之中，直到魏閹倒臺的那一天。”同時也明來過來為什么那日他潛入宮內，劉德喜并非要殺他，而是要廢他的武功，看來也得到過魏忠賢的指示，不敢對他迫之過急。

葉向高點頭道：“如此就好，老夫甚感欣慰。”旋即雙目變得深沉如水，道，“明日老夫就上奏天子，這是老夫的最后一拼，希望能夠贏回圣心，了卻眼前諸多煩惱！”

出了葉府后，孫越陵來到府外，只見劉德喜等人仍然圍在外面，許多太監們兀自高聲對著府門喝罵，言語愈發骯臟不堪。

見他出來，劉德喜嘿然一笑，道：“怎么樣孫大人，葉首輔可是愿意交人？”