平日里早起販賣的攤販們不見了蹤影，許多食肆、貨鋪也紛紛關門歇業，就連那些喜歡在花叢河道旁誦讀圣人文章的書生們也一個不見，整個蘇州城的百姓仿佛一夜之間都莫名消失了，唯余一座空城。

但很快，他們又現了事情的蹊蹺之處——蘇州東南西北西門處，竟然分別出現了四支游行隊伍，打著旗號，焚香執鼎，朝著蘇州城中心戮橋所在方向而去。

這四支隊伍人數規模都不小，多則上千人，少則數百人，一路迤邐行來，喊著口號，叫著嗓子，沿途不斷吸引人們加入，等到四支隊伍在戮橋會合之時，人數已不再一萬之下。很顯然，負責游行隊伍秩序的腦們都極負指揮之能，上萬人的隊伍雖然遮天蔽日，轟涌如流，卻絲毫不亂，各有銜接，在戮橋祭拜完畢之后，再沿著寬闊的臥龍長街，朝督撫衙門方向浩浩蕩蕩而去。

如此多人的突然聚集，動靜十分之大，整個蘇州城都被震動了。督撫衙門之內，已經得知消息的毛一鷺滿臉驚慌，對著劉德喜道：“劉公公，大事不好，蘇州百姓大規模聚集，此刻已經往衙門而來了。”

這些天來為了對付東林黨人，劉德喜早就領著緹騎們進駐督撫衙門，聽說此事后心中也是一驚，忙問：“可知是何人帶頭？共有多少人聚集？”

毛一鷺答道：“派出去的衙役門已經打探清楚，此番帶頭鬧事的是江南聯合商社和同善會，人數起碼不再萬數以下，且他們打著旗幅，喊著口號，說是讓我們盡快釋放周順昌、繆昌期等五人。”

劉德喜大怒，一拍桌案道：“反了，這些刁民簡直無法無天，你還不調人前去驅散？”

毛一鷺額頭上滲出了汗水，戰戰兢兢道：“下官已經派王啟泰率人前去阻攔了，但據王臬臺回話，游行的人實在太多，臬司衙門連同兵備道的差役們也阻攔不得，恐怕他們此刻已經踏足道前街，很快便要來到此處。”

劉德喜略一思忖，道：“你方才說百姓們此番聚集，乃是聯合商社和同善會所鼓動？”

毛一鷺點頭不迭，道：“正是，此事十有**是孫越陵所為，煽動百姓與官府作對，企圖逼我們放人。”

“孫越陵？”劉德喜嘴中狠狠吐出著三個字，冷哼道，“我們放他一馬，他竟然不知死活，膽敢聚眾鬧事。既然他要玩，咱家便和他奉陪到底。”對著毛一鷺問道：“如今蘇州城中駐有多少兵馬？”

毛一鷺伸出一只手掌，道：“有三個千戶所在城內駐扎，起碼有三千人。”其實這話他說的很是心虛，江南繁華之地，衛所兵能夠有一半的足額就不錯了，上一次帶兵平息鶴山書院學生鬧事，好不容易才湊齊了五百人，如今對方有上萬人的規模，區區幾個千戶所無論如何也是控制不住事態。

劉德喜顯然也考慮到了這個問題，搖頭道：“不行，人太少了，須得再調兵馬才行。離蘇州城最近的衛所是哪個？”

“是昆山衛，起碼有五千兵馬，由參將楊御番統帥。”毛一鷺連忙說道。

劉德喜點了點頭，道：“如此，你趕緊出手諭一封，蓋上巡撫衙門大印，命楊御番火來援。另外再調城中衛所兵和各路衙門差役來衙門護衛，不得有失。”事情展到這一步也是大出他所料，孫越陵竟然真敢鼓動坊間百姓與官府對抗，這不由讓他聯想到了萬歷二十九年蘇州生的驅逐太監一事。

劉德喜心中只感到陣陣驚懼，決不能讓歷史重演，他已經下定決心，哪怕是血洗蘇州城，也要將這股歪風邪氣給打壓下去。

很快，劉德喜、毛一鷺等人就聽到了外面震天塞地的喊叫之聲，顯然是游行隊伍已經開到了衙門口。幾人正欲出去探視一番，卻見衙門書辦飛奔而來，對著毛一鷺叫道：“大人，游行百姓呈上書信一封，請大人過目。”

毛一鷺接過書信，攤開一看，只見紙上寫著：“周吏部、謬翰林人品名望，士民師表。一旦忤觸權閹，不由臺省論列，據刑臣李實風影之詞，遂煩詔使。百姓冤痛，萬口一心，愿為之死。諸生誦法孔、孟，所習者名節廉恥，若今日之事，則是朝廷所棄者賢良，所用者邪佞，諸生何顏復列青衿，居污濁之世？明公為東南重臣，不能回天意而慰民心，諸生竊為痛之！望明公體察民心，順乎民意，復公正明理之舉，解封東林書院，釋放東林賢良！”落款為王節、劉羽儀、張溥、楊廷樞、黃宗羲、沙舜臣、王景皋、文震亨等十數人。

毛一鷺看罷，不由冷汗涔涔而下，這些人都是蘇、松一帶極負名望的書生學子，不少人還是云間社和應社的中堅人物，在士林中素有影響力，如今竟然聯合一氣、上書諫諍，這讓他感到十分頭大。

劉德喜見他神色，劈手奪過書信，一看之下勃然大怒，將書信撕得粉碎，尖聲叫道：“東林余孽無法無天，竟敢威脅朝廷。孫僉事，你即刻帶人堵住大門，但凡敢有沖擊者，立即逮捕。”

毛一鷺張嘴欲要阻止，卻現自己根本說不出半個字來。沒等他反應過來，孫云鶴已經帶著錦衣校尉們轟涌而出。

巡撫衙門外的書院街上，已經是人山人海水泄不通，嘈雜一片，云集了數萬名百姓，一直延伸到臥龍大街之上。這些百姓們當中狂怒者有之，示威聲援者有之，甚至看熱鬧唯恐天下不亂者更是不在少數。

衙門前，請愿的人群或跪或站，呼號紛紛，如奔雷瀉川，轟轟然不辨一語。

蘇州知府寇慎正領著一幫皂隸攔在大門口，對著為的那些書生們苦口婆心地勸說，身后站著的是按察使王啟泰，只是王啟泰此刻已是髻散亂，官袍凌亂，顯然是受到了游行人群的撕扯，滿臉的郁郁之氣。

寇慎素來是個清正為民的好官，在百姓眼中威望甚高，如今他正對著跪倒在眼前的王節、劉羽儀等人大聲勸道：“汝等聚集于此為周公請命，本官心中自是理解。但此番解周、謬等人進京，乃是朝廷法度所在，豈能視為兒戲？周公此番進京未必便死，汝等如此行徑反將遺害于他，乃智者所不為。不若先行散去，本府自會將你等心意上稟督撫和朝廷，為你等眾人請命！”

王節一挺胸，說道：“寇府尊，我等知道你為官清正，素為百姓著想，這才匍跪請命，訴表衷腸，只是府尊有所不知，閹黨鎖拿周、謬等人，乃是權閹魏忠賢所為。周公素來高潔，豈會犯下貪納之事，這分明就是閹黨誣陷栽贓，禍害忠良。還請府尊移步，讓我等面見巡撫大人，向他稟明心意！”