老爺太太，不好了，二少爺······被判處死刑了！明日午時(shí)行刑！周管家跌跌撞撞的跑進(jìn)廳堂，周老爺聽(tīng)聞這消息，咳出血來(lái)，太太聽(tīng)聞后大喊一聲暈厥過(guò)去。薝卜趕忙喚人熬熱湯給老爺，喊人扶了太太休息。

周琦慌忙扔下手中的賬本，趔趄著跑去衙門，卻被當(dāng)差的擋在了門外：已經(jīng)判定了，你回吧！任周琦如何苦苦哀求，當(dāng)差的也很無(wú)奈，這平素里也是都是受過(guò)周家照拂的，今兒個(gè)一大早不知道什么神秘人就給官爺吹動(dòng)了耳旁風(fēng)，一下敲定了周家二少爺?shù)陌缸樱铑C布時(shí)的態(tài)度決絕，那是誰(shuí)敢來(lái)翻案，誰(shuí)就是共犯，也只能勸周家人都死了心的去接受吧。

周三小姐哭慌了，爹爹病重，娘親倒床，在蜜罐里泡著長(zhǎng)大的哪里經(jīng)受過(guò)這樣的災(zāi)難，她心理還擔(dān)心著馬家少爺以后怎么看待自己，一個(gè)殺人犯的妹妹，真是又慌又惱，不知該怎么辦，只躲在房里用剪刀不斷的剪絲線。全府上下亂做一團(tuán)，只有薝卜是冷靜的，她一面在床邊守著太太，一面吩咐著下人去備棺備喪服。

隔日，薝卜勸說(shuō)了周家人不要再去親眼看著周二郎受刑了，自己備好吃食，連青禾都沒(méi)有帶，獨(dú)自穿著斗篷衣，穿過(guò)一群看熱鬧的人群，給已經(jīng)嚇癱軟的周二郎喂飯，一雙箸怎么都止不住上下唇的顫抖，淚從蓬亂的發(fā)間胡茬間流到干裂的嘴唇里，那味道是極盡苦澀。薝卜見(jiàn)也喂不進(jìn)去一口飯，就此作罷，退身之前說(shuō)了句：你欠的不是樂(lè)妓的命，你欠的是狐貍的命！顯然，周二朗已完全六神無(wú)主，被行刑的那一瞬間，都不知道血濺到了哪里，只見(jiàn)那頭顱上一雙未合的雙眼看著薝卜的雙腳。薝卜假裝哭啼了幾聲，囑托些人幫她斂尸送到周家去，并付了些銀兩，那些人一見(jiàn)是有錢的便熱情的七手八腳的幫忙斂尸送去周家，周家已安排了喪事就接辦起來(lái)，也沒(méi)人想起問(wèn)少奶奶去了哪里。

薝卜借著斗篷，從忙亂人群中抽身，直走到了吳家酒樓，這次小二沒(méi)有多問(wèn)，直接引到了東南角廂房。少東家做事利落，定能成大器。薝卜一見(jiàn)吳家少東家便開口。吳家少東家也不客氣，也得益于馬家少爺，想得些鹽引的活，幫了大忙，直接給衙門施了壓。哦？怎么說(shuō)？這馬家與衙門的老爺還有些淵源了？吳家少東家扒拉了下膝蓋的衣物，湊近了薝卜說(shuō)：據(jù)說(shuō)這衙門老爺在考舉之前是受過(guò)馬家祖爺大恩惠的，這衙門老爺曾經(jīng)許下了過(guò)命守護(hù)馬家后代的承諾，見(jiàn)不得這馬家受點(diǎn)兒委屈。薝卜感慨，這衙門老爺也是個(gè)重情重義的人啊！吳家少東家往后仰仰身子，呸，這衙門老爺也曾是商家出身，原本地位低下，想得買個(gè)閑職做做樣子，時(shí)運(yùn)不濟(jì)啊，一場(chǎng)海災(zāi)就剩了他一個(gè)獨(dú)苗，受馬家祖爺接濟(jì)，改了身份重新考舉，馬家祖爺真是會(huì)做買賣，這是花錢給自己的子孫買了一個(gè)保護(hù)傘。嗯那方子······薝卜看著吳家少東家。

別急啊，這周二郎的事情剛結(jié)束，我這心還沒(méi)完全落定呢！薝卜看著吳家少東家不急不忙的樣子，冷笑了一聲，哼，是想讓案子來(lái)個(gè)一波三折才能把心落定啊！別別別誤會(huì)啊，這個(gè)三分之一的事情咱們得商量商量。薝卜用細(xì)手拈花般拿起茶盞，在手中把玩了一會(huì)兒，我的耐心就是二分之一。我吳家就酒樓這一檔大生意啊，你上來(lái)就三分之一是不是太難為我了？你錯(cuò)失良機(jī)，現(xiàn)在是二分之一。這明里吳家就一大酒樓，這暗里有多少條生意線牽著還說(shuō)不準(zhǔn)呢。薝卜當(dāng)仁不讓。你能報(bào)下門戶嗎？我得知道你是哪家的姑奶奶啊！怎么？想以我要挾哪家？周家的。吳少東家心理開始打鼓，周家的？不想著辦法救自己的小叔子，反而提醒我把事情做細(xì)致，以免后患？真狠，如若今天不應(yīng)下來(lái)這事，是不是要連著周家······，吳家少東家轉(zhuǎn)念一想，你坑害自己家小叔子不也是我手里的把柄？見(jiàn)過(guò)周家的大少奶奶，只是周家還不知道你坑了自己家小叔子吧？

薝卜向廂房四周看了看，誰(shuí)證明我一介女流能左右你，更別說(shuō)能促使你跟馬家聯(lián)手了。周家會(huì)信我，還是會(huì)信把周二郎親手推進(jìn)監(jiān)獄的你？你說(shuō)出去，我頂多麻煩一點(diǎn)去解釋一番，但如若我說(shuō)出去，官府的刀下恐怕會(huì)多一個(gè)陰魂！馬家也不是傻瓜，一次為你，還有多深的交情能為你一而再再而三的用他們的關(guān)系呢？三分之一！吳家少東家決定妥協(xié)。二分之一。原本說(shuō)好的三分之一，你怎么說(shuō)變就變呢？此一時(shí)彼一時(shí)，如果你最初爽快，我不是已經(jīng)拿著三分之一回去了？不過(guò)你放心，薝卜湊近了吳少東家的臉，我只要一旬一次的賺得的三分之一，至于你怎么管理，怎么折騰我都不會(huì)插手。但是，這家酒樓有一天若維持不下去，想要變賣了，卻只能選擇我接手，來(lái)，白紙黑字寫下畫押。吳少東家心里像扎了根刺，取也取不出，轉(zhuǎn)念一想：我吳家不會(huì)有那么一天，我就當(dāng)折了些銀兩買個(gè)安寧。于是吩咐了人取來(lái)筆墨并畫押，立字為據(jù)。薝卜看著字據(jù)，拿在手中湊近了吹吹，看墨已干便放心的疊起來(lái)揣進(jìn)衣袖，不客氣的直接出了酒樓回周家去了，吳少東家氣狠狠的灌了一杯酒，臭娘們，這口惡氣總有一天會(huì)出，你先別得意。

薝卜到周家從后門進(jìn)房收好了字據(jù)，然后才佯作失了神去看太太老爺，看看管家安排的算妥當(dāng)，便放心的想回屋歇歇，卻聽(tīng)得堂屋傳來(lái)更大哭聲，走去一瞧，周家老爺過(guò)憂身亡！

這周家一天連起兩回喪事，可算是當(dāng)?shù)卮笮侣劻耍皝?lái)吊唁的人很多，雖說(shuō)商家在當(dāng)時(shí)的社會(huì)地位不高，卻有很多人是帶著看熱鬧的心思來(lái)的。那吳家來(lái)了，吳少東家只是多留意了幾眼那個(gè)周家大少奶奶，看她哭的梨花帶雨，真是令人難以捉摸；那馬家來(lái)了，馬家老爺看了一圈，拍了拍周琦的肩膀以示安慰，轉(zhuǎn)身就跟吳家老爺去了吳家酒樓。

哎，這周家也是。馬家老爺提了一句。

可不，爭(zhēng)鹽引的勁兒也沒(méi)了。吳家老爺說(shuō)道。

二位老爺也不多言，這鹽引的事自然是一個(gè)蛋糕，分吃的人越少越好，秦家的秦放是小輩，二老是從來(lái)沒(méi)放在心上的，這家大業(yè)大的周家能主持大局的人，居然沒(méi)挺過(guò)，選擇在這個(gè)關(guān)口倒下。二老心照不宣的各自呷一口茶，今天的茶，它是甜的！