且說駐京外國公使接到領事的稟帖，一想這事一定要爭的，便先送了一個照會到總理衙門，叫這些總理各國事務大人們照辦。列位看官是知道的：中國的大臣，都是熬資格出來的。等到頂子紅了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聾了，火性也消滅了。還要起五更上朝，等到退朝下來，一天已過了半天，他的精神更磨的一點沒有了。所以人人只存著一個省事的心：能夠少一樁事，他就可多休息一回。倘在他精神委頓之后，就是要他多說一句話也是難的。而且人人又都存了一個心，事情弄好弄壞，都與我毫不相干，只求不在我手里弄壞的，我就可以告天罪了。

人人都存著這個念頭，所以接到公使的照會，司員看了看，曉得是一件交涉重案，壓不來的，馬上拿了文書呈堂。無奈張大人看了搖搖頭，王大人看了不則聲，李大人看了不贊一辭，趙大人看了仍舊交還司員。司員請示：“怎么回復他？”諸位大人說：“請王爺的示。”第二天會見了王爺，談到此事。王爺問：“諸位是什么意思？還是答應他，還是不答應他？怎么回復他才好？”諸位大人你看看我，我看看你，一句話也沒有。王爺等了半天，見各位大人沒有一句說話，又問下來道：“到底諸公有些什么高見？說出來大家亦可以商量商量。”張、王、李、趙四位大人被王爺這一逼，不能不說話了。張大人先開口道：“還是王爺有什么高見。一定不會差的。”王大人更報著自己的名字，說道：“某人識見有限，還是王爺歷練的多，王爺吩咐該怎么辦，就怎么辦罷。”李大人道：“他二位說的話一些不錯。”趙大人資格最淺，就是肚皮里有主意，也不敢多說話的，只隨著大眾說，應了一聲“是”。王爺見談了半天仍談不出一毫道理來，于是**出表來一看。張大人說本衙門有事，王大人說還要拜客，李、趙二位大人亦都要應酬，一齊說了聲“明天再議”。送過王爺，各人登車而去。

過了兩天，公使館里沒有來討回信，王爺同他四位亦就沒有再提此事。等到第三天，公使因為他們沒有回復，又照會過來問信。他們還是不得主意。王爺同他們議了半天，無非“是是是”，“者者者”，鬧了些過節兒，一點正經主意都沒有。這天又是空過去，亦沒有照復公使。等到第五天，公使生了氣，說：“給你們照會，你們不理！”于是寫了一封信來，訂期明日三點鐘親自前來拜會，以便面商一切。諸位王爺、大人們，只得答應他，回他：“明天恭侯。”同外國人打交道是不可誤時候的。說是三點鐘來見，兩點半鐘各位王爺、大人都已到齊，一齊穿了補褂朝珠，在一間西式會客堂上等候。剛剛三點，公使到了。從王爺起，一個個同他拉手致敬，分賓坐下，照例奉過西式茶點。王爺先搭訕著同他攀談道：“我們多天不見了。”分使還沒有答腔，張大人忙接了一句道：“這一別可有一個多月了。”王大人道：“還是上個月會的。”李大人道：“多時不見，我們記掛貴公使的很。”趙大人道：“我們總得常常敘敘才好。”公使是懂得中國話的，他們五位都說客氣話，少不得也謙遜了一句。王爺又道：“今天天氣好啊。”張大人道：“沒有下雨。”王大人道：“難得貴公使過來，天緣總算湊巧得的。”李大人道：“幸虧是好天。下起雨來，這京城地面可是有些不方便。”趙大人道：“我曉得貴公使館里很有些精于天文的人，不是好天，貴公使亦不出來。”公使又問道：“前天有兩件照會過來，貴親王、貴大臣想都已見過的了，為什么沒有回復？”王爺道：“就是湖南的事嗎？”張大人亦說了一聲：“湖南的事？”公使問：“怎么辦法？”王爺咳嗽了聲，四位大人亦都咳嗽了一聲。公使又問：“怎么樣？”王爺道“等我們查查看。”四位大人亦都說：“須得查明白了，再回復貴公使。”公使問：“幾天方能查清？”王爺道：“行文到湖南，再等他聲復到京，總得兩個月。”四位大人齊說：“總得兩個月。”公使道：“敝國早替貴國查明白了，實在巡撫過于軟弱。一班紳衿架弄著百姓，幾乎鬧出‘拳匪’那乍的事來。我們彼此要好，所以特地關照一聲。貴親王、貴大臣似可無須再去查得，就請照辦罷。”王爺又咳嗽了一聲，各位大人亦都咳嗽了一聲，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。呆了半天，公使又追著問信。王爺說：“我們須得商量起來看。”四位大人齊說：“總得商量起來看。”公使聽了，微微一笑。幸虧這位公使性氣和平，也是曉得中國官場的習氣是捱一天算一天，等到實在捱不過去，也只好隨著他辦。所以當時聽了這班王爺、大人們的說話，也不過于迫脅他們，但道：“要等行文去查，那是等候不及。現在電報又不是不通，諸公馬上打個電報去，兩三天里頭，還怕沒有回電嗎？”一句話把他們提醒了，一齊都說：“準其打電報地去問明白了，就給貴公使回音罷。”公使臨走又說了一句：“三日之后，來聽回音。”

等到送過公使，王爺說道：“這件事情，還是依他，還是不依他？倘若不依他，總得想個法子對付他才好。”四位大人當中，要算張大人資格最老，經手辦的事亦頂多，忙出來攔住道：“王爺不曉得，我們同外國人打交道也不止一次了，從來沒有駁過他的事情。那是萬萬拗不得的，只有順著他辦。”說完，又回頭對王、李、趙三位大人道：“我們辦交涉事辦老了，這一點點決竅還不懂得。”王爺被他駁得無話可說，歇了半天，搭訕著說道：“這件事情，你們到底查明白了沒有？”張大人道：“用不著。等到他們外國人來，他們說怎么辦就怎么辦，還要王爺操這個心嗎。”其實公使來鬧了半天，為了什么事，他們亦只曉得一個大略，是湖南出了一件人命交涉案件，公使不答應，說巡撫軟弱，挾制政府里換人。究竟案中的詳情，他們還是糊里糊涂一個個吃了“補心丹”，一齊把心補住，決不肯為了此事再操心的。當下又談了一回，無非是商量把現在這位湖南巡撫調任別處，揀一個有機變的調做湖南巡撫。又是張大人出主意道：“我們調去的人，怕他們外國人不愿意，何如等他后天來討回信時，探探他的口氣？他說那個好，就派那一個去，省得將來同他們不對，又來同我們倒蛋。”王爺點頭稱“是”。大眾亦就別去。

且說總理各國事務王大臣聽了外國公使的說話，心上雖不甘愿遷就他，卻也不違拗他。等到第三天公使又來討回信的時候，見了面拿他恭維了一泡。先時一個個手里都捏著一把汗。后來提到正事，王爺頭一答應他：“準定把湖南巡撫換人。但是放那一個去，一時還斟酌不出這么一個對勁的。最好是同貴國人說得來的，以后辦起交涉來，彼此有個商量，不至于再像這回事，弄得不討好。”公使道：“是啊，現署山東巡撫的賴養仁賴撫臺這人就很好。前任黃撫臺很同我們敝國人作對。自從姓賴的接了手，我們的鐵路已經放長了好幾百里，還肯把濰縣城外一塊地方借給我們做操場。貴親王、貴大臣是曉得的，敝國在貴省地方造了鐵路，不見得中國人不坐；載貨搭客，原是彼此有益的事情。就是借地做操場，后來亦總要還的。不曉得前任黃某人為什么商量不通。賴撫臺是開通極了，所以我們各國都歡喜他。以后貴政府都要用這種人，國家才會興旺。現在據我們意思：貴親王、貴大臣就奏明貴國皇上，竟把賴某人補授湖南巡撫，再揀一個同賴某人一樣的人做山東巡撫。如此方見我們兩國邦交更加親熱。諸公以為如何？”

王爺聽了，望望四位大人，四位大人，亦望望王爺，彼此不則一聲，還是王爺熬不過，就近同張大人說：“既然他們說賴某人好，我們就給他一個對調罷？”張大人搖搖頭道：“使不得！使不得！賴某人一準升湖南巡撫，山東一席還要斟酌。這個是他們不歡喜的，調了過去亦不討好。還是陜西竇某人，從前做津海道的時候，很應酬他們外國人。凡是才進口的新鮮果子，以及時鮮吃物等類，他除掉送我們幾個人之外，各國公使館里他都要送一分去。你說他想的周到不周到！如果把這種人調到山東去，他們一定喜歡的。”王爺道：“既然如此，我們就答應他就是了。”張大人道：“倒也不在乎一定先要說給他們。只要不駁他的話，他就曉得我們已經許他的了。王爺不曉得：老辦交涉的，本有這‘默許’的一個訣竅，凡事我們等他做，不則聲，他們就曉得我們已經允許了他了。”王爺點頭稱“是”。

他二人談了半天，公使等得不耐煩，又問：“怎么樣？”他們幾個人只是守著默許的秘訣，無論如何也不做聲。公使急得發跳，還是王爺熬不住，同他說了聲“回來就有明文”。公使聽了這句也就明白，不再往下追問了。又說了幾句別的閑話，分手辭去。次日果然一連下了兩條上諭：湖南、山東兩省巡撫，一齊換人。先前的那位湖南巡撫，亦并沒有拿他調補陜西，落空下來，這也是張大人的調度，說他是得罪過外國人的人，一時不好叫他有事情，總得冷冷場，等人家平平氣，方好位置他。閑話休題。

且說新任山東巡撫竇撫臺，名喚竇世豪，原是佐貳出身。生平最講究的是應酬。做佐雜的時候，有一次跟著一位候補知縣一同到外州縣出差。候補知縣坐的是轎子，他不肯化錢，在路上或是叫部小車子，或是跟著轎子一路的跑。有些不知道的，還當是跟的差官、底下人之類，并沒人曉得他是太爺。亦是他運氣湊合：這年正在省里候補，空閑著沒有事，齊巧本省巡撫有位老太爺最愛著象棋，就有人把他保薦進去，同老太爺一連下了十盤，就一連和了十盤。據竇世豪私下對人家說：“若照老太爺手段，贏他一百盤都容易；但是恐怕老太爺面子上過不去，所以同他和了十盤。”此時老太爺也明曉得竇世豪是個好手，但是自己生性好勝，不贏他一盤總不肯歇手。幸虧竇世豪乖覺，**著老太爺脾氣，故意讓他幾步，等老太爺贏了一盤，光了光面子，果然老太爺大喜，連說：“我今天雖然贏了竇某人棋子，然而他的手段是好的。……只有他還可以同我交交手，若是別人休想。”

竇世豪聽老太爺獎勵他，甚喜。此時老太爺離不了他，先叫兒子委了他幾個掛名差使，拿干薪水。后來碰著機會，開保舉，又把他保舉過班；連進京引見的盤費，都是老太爺叫兒子替他想的法子，無非是委派一個解餉等差，無庸細述。等到引見出來，走了老太爺門路，署過兩趟好缺，又著實弄到幾文。又一齊孝敬了上司。于是升過府班，過道班，保送海關道，放津海關道，一齊都是應酬來的。津海關做了兩年，只因有人謀他的這個缺，上頭也曉得他發了財了，就拿他升臬司，接著升藩司，如今升山東巡撫。他自從佐貳起家，一直做到封疆大吏，前后不到十年工夫。

他辦交涉的手段，還是做候補道的時候就練好的。等到做了津海關道，自然交涉等事情更多了。他練就的一套功夫是什么？就是上文張大軍機所說的“默許”的一個秘訣。凡是洋人來講一件事情，如果是遵條約的，固然無甚說得；倘若不遵條約的，面子上一樣同人家爭爭，到后來洋人生氣，或者拿出強項手段來辦事，他亦聽那洋人去干，決不過問。后來洋人**著了他的脾氣，凡百事情總要同他言語一聲，他允也罷，不允也罷，洋人自己去干他自己的。他有時碰了上頭的釘子，下來問那洋人，洋人道：“你早已默許我過了。你不許我做，我能做嗎？如今事已做成了，你再要我反悔，可是不能。倘若一定要反悔也可以，你賠我若干錢，我就歇手。你為什么不早點攔住我？如今我已經化了本錢，忽然攔住我，我不做，耽誤我的賣買，壞我的名氣，還得賠我若干錢，方能過去。否則不能同你干休！”他聽了外國人的說話，仍舊無言可答。后來外國人又來問他討銀子，要賠款。倘或彼此說開了，也就不要了；有些說不開的。外國人問他要賠款，他還當真的給他。如此者三四次。上頭見他賠銀子是真的，以后的事曉得他為難，只要外國人沒有話說，也不來責備他了。

且說他如今升了巡撫，自然是過了幾年，閱歷愈深。又加以外國人在他手里究竟占過便宜，不肯忘記了他，一聽他來，個個歡喜。到任之后，這一個來找，那一個來找。凡是來找他的外國人，他沒有一個不請見，又沒有一個不回拜。一天到晚，只有同外國人來往還來不及，那有工夫還能顧及地方公上事呢。因此便有人上條陳說：“大帥萬金之體，為國自愛，倘照這樣忙法子，就是天天喝參湯，精神也來不及，總得找個人能夠替代替代才好。”

竇世豪道：“外國人事情，他們一樣不懂，誰能替我？除非現在有這樣一個人懂得外國人的脾氣，有什么事情他替我代辦了，不要我操心，還要外國人不生氣，如此，我才放心得下。你們可有這們一個人？”大家保舉不出人，也就不往下說了。后來這個風聲傳到外國人的耳朵里，便借此因頭硬來薦人；又引證海外那一個國從前沒有興旺的時候，亦是借用別國有本事的人做客卿，然后他的國度就此興旺了。這也不過借他做個向導的意思。

竇世豪聽了這個說話，心想：“這個法子倒不錯。用外國人去對付外國人，外國人同外國人有些事情，總容易商量行通，不消我費心。而且以后永無難辦的交涉。我倒可以借此卸去這付重擔，省得外國人時刻來找我，也免后里頭嫌我辦得不好。橫豎有人當了風去，好歹不與我相干。”存了這個主意，馬上答應，就托外國人介紹，請了一位向導官。據他們外國人說：“此人在他們學堂里學的是政治、法律，都得過高等文憑的。”竇世豪道：“我這一番的公事，十府、二直隸州、一百單八州、縣，所有的公事都要我一個人過目，我那兒來的及。有了這個幫手，我也可以歇歇了。”過了兩天，介紹的人先把合同底子送過來請竇世豪過目，滿紙洋文，寫的花花綠綠的。竇世豪不認得，發到洋務局叫翻譯去翻譯好。又由洋務總辦斟酌添了兩條，余外無其改動。每月是六百兩薪水，先訂一年合同。竇世豪看了無話，就叫照辦。那洋人本是住在中國的，自然一請就到。等合同簽字之后，竇撫臺便約他到衙門里同住，以便遇事可以就近相商。那洋人本無家眷，原是無可無不可的，搬了進來。因為他姓喀，撫臺稱他喀先生，合衙門都稱他喀師爺，官場來往，還稱他為喀老爺、喀大人，有些不曉得他的姓，都尊之為“洋大人。”

閑話休敘。單說他才接事的頭一天，竇世豪為了長清縣稟到一件命案，師爺擬的批不算數，一定要叫翻譯去同喀先生說過，請喀先生擬批。誰知講了半天，一個案由還沒有明白。大家都說：“喀先生學的是外國刑名，中國的刑名他沒有講究過，就是擬了出來，到部里亦要駁的，還是請我們自己老夫子擬罷。”竇世豪無奈，只得拿回來交給自己老夫子去辦。又過了幾天，上頭有廷寄下來，叫他練兵，辦警察，開學堂。他得了這個題目，便道：“這幾件都是新政事宜，可要請教這位大政治家了，”即忙把喀先生請了來，同他逐一細講，要他代擬章程。喀先生道：“這幾件在我們敝國都是專門的學問。即以練兵而論：陸軍有陸軍學堂，水師有水師學堂。就以學堂而論：也有初級，有高級。我不是那學堂里出身，不好亂說。”

竇世豪至此方才有點反悔之意，皺了皺眉頭，說道：“人命案件請教你，你說中國刑名你不懂。今兒這些事情，原是上頭照著你們法子辦的，怎么你亦不懂？這樣不懂，那樣不懂，到底你曉得些什么呢？”喀先生道：“你們中國的法律本是腐敗不堪的。現今雖然說改，亦還沒有改好。要我拿了你們的法委去辦事，我可不能。我要用我們敝國的法律，大帥你又怕部里要駁。今兒你大帥所說的幾件事，在我敝國都是專門學問。如果你大帥一準辦這幾樁事，要我薦人，我都有人。至于問我曉得些什么，將來倘如有了同敝國交涉的事情，不消你大帥費心，我都可以辦得好好的。”竇世豪聽了無話。所有新政仍舊委了本省司、道分頭趕辦，也不再去請教喀先生了。喀先生也樂得拿薪水，吃飯睡覺，清閑無事。不知不覺，已過了半年下來。

一天他有一位外國同鄉，帶了家小，初次到中華來，先到山東游歷。因為叫人挑行李，價錢沒有說明白，挑夫欺他也有的，全把那個外國人的行李吃住不放。約**有二里多路，定要他五百大錢一擔。那個外國人恨傷了，曉得喀先生在撫臺衙門這里，便來找他，將情由細說一遍，又說挑夫一共三個。喀先生心上想：“在此住了半年，一無事辦，自己亦慚愧得很，如今借此題目，倒可做篇文章了。”便去找竇世豪，氣憤憤的說：“挑夫吃住他同鄉的行李，直與搶奪無異。貴國這條律例我是知道的，應請大帥將挑夫三名一概按例梟示，方合正辦。”

竇世豪起初聽了，還以為挑夫果然可惡，如其搶奪洋人行李，一定要重辦的。立刻傳了首縣來，告訴他這事，叫他辦人。首縣去不多時，回來稟稱：“人已拿到，并且問過一堂。此事原系挑夫同洋人講明五百大錢。因此洋人不肯付錢，挑夫一定吃住了討，說：‘五百一擔本是講明白的，少一個我可不能。’洋人氣急了，就拿棍子打人。現在有個挑夫頭都打破了，卑職驗得屬實。因此三個挑夫起了哄，說錢亦不要了，仍把東西挑回去，等洋人另外找人去挑，他們總算沒有做這筆賣買。后來還是房東出來打圓場，每擔給他三百大錢，行李亦早已變代了。據卑職看，這件事情早已完結的了，那個洋人又來叫大帥操心，亦未免太多事了。”

首縣一番話說得甚為圓轉，竇撫臺一聽不錯，說：“挑夫亂要錢，誠屬可惡；你既打了他，又沒有照著原講的價錢給他，如今反說挑夫動搶，一定要我拿他們正法，這也太過分了！”便請了喀先生來，把情節同他講明，叫他回復那洋人，不要管這事。誰知喀先生不聽則已，聽了之時，竟其拍桌子，捶板凳，朝著竇撫臺大鬧起來，說：“我自從接事以來，不按照你們中國的法律辦事，嫌我不好；如今按照你們中國的法律辦事，亦是不好！明明是瞧我不起，所以不聽我的話！既然不聽我的話，還要我做什么呢！”當下那洋人又著實責備竇撫臺，說他違背合同：“既然請了我來，一點事權也不給我，被別國人看著，還當是我怎樣無能。這明明是壞我的名譽，以后還有誰請我呢！現在你把一年的薪水一齊找出來給我還不算，還要賠我名譽銀子若干。如果不賠我，同你到北京公使那里講理去。”說完，就要拖了竇撫臺出去。竇撫臺問他：“那里去？”他說：“北京去。”竇撫臺說：就是要北京去，我自有職守的人，不奉旨是不能擅離的。你要去，你一個人先去罷。這是你自己要去，不是我辭你的，不能問我要薪水。”