“我——”陳元語(yǔ)調(diào)發(fā)澀，雙腳猶如釘在了地上，努力提著渾身氣力才邁出了幾步遠(yuǎn)，卻在顧彥知低低一聲下，倏然怔住。

“要進(jìn)城的話，我自陪你一道去。但你想清楚，這會(huì)子見(jiàn)蕙娘……”

“我沒(méi)想見(jiàn)她。”陳元回身，視線隱沒(méi)在灰暗夜色中，“我只是不知該做點(diǎn)什么，能做點(diǎn)兒什么……衙裏人連接幾天盯上了書(shū)攤……”他連給陳伯抓藥的銀子都捉襟見(jiàn)肘，又拿什么去顧得上蕙娘。

從沒(méi)有哪一刻，陳元如此恨著自己無(wú)能。

如此無(wú)能為力，比起兒時(shí)偷隨陳伯離開(kāi)上京，記憶中那永不能觸碰的禁傷，更令他覺(jué)得苦澀。

“你是說(shuō)、我大哥……”聽(tīng)見(jiàn)衙門(mén)裏人盯上了陳元書(shū)攤，顧彥知皺眉，“他、可有傷你？”

陳元靜默半晌，腦中盡是蕙娘一顰一笑，如魔障般，似在眼前生出了賬簿中夾著的那畫(huà)兒，畫(huà)上女子脫畫(huà)而出，一如往常安撫他，輕輕牽起他手，低喚他“元郎”。

顧彥知擔(dān)憂，“季先？”

陳元茫然剎那，等發(fā)覺(jué)眼前幻像不過(guò)虛空泡影，他頹唐地把風(fēng)燈掛在院門(mén)上，而后微側(cè)身子使面龐融于灰暗夜色。眼皮沈沈一合，悄無(wú)聲息，藏起了眼底氤潤(rùn)。

“你放心，只要我在府上，縱使豁出去，也絕不讓蕙娘受半分委屈，我?guī)湍阏湛粗！鳖檹┲捯舨桓撸袂楫惓?jiān)定。

不見(jiàn)絲毫星光的夜幕，呼嚕嚕大風(fēng)霎時(shí)吹起，攪了人整日煩躁的悶熱也霎時(shí)褪失了個(gè)干凈。

土腥味，交雜著潮濕氣息撲面而來(lái)。鳴蟲(chóng)吟叫，也銷(xiāo)聲匿跡了。

風(fēng)燈被吹得忽明忽暗，顧彥知只能瞧見(jiàn)陳元站立的模糊身形。他欲說(shuō)些什么，陳元卻先他一聲：“我無(wú)事。”

陳元收起瞳中痛色，“子通，我陳元欠你的，永不能報(bào)。”他不敢肖想蕙娘能與自個(gè)兒如何，是他無(wú)能，配不上蕙娘，唯愿蕙娘安寧和順。

“季先，別說(shuō)這樣話。”

陳元作揖，朝顧彥知深深拜下，“你當(dāng)?shù)闷稹！?

顧彥知受了他一拜，神情肅然地拍了過(guò)他肩膀，“夜已深，你早些歇著，我先回去了。”

陳元頷首，有些失力地靠著院門(mén)門(mén)框，直到顧彥知的馬車(chē)消無(wú)蹤影，才收回視線。

合門(mén)收拾了。

躺在床上，卻是翻來(lái)覆去輾轉(zhuǎn)難眠，睜瞪了半宿也沒(méi)有睡意。恍然天際邊亮起第一抹魚(yú)肚白時(shí)，他方迷迷糊糊合上眼，沈入夢(mèng)境。

夢(mèng)中，乍是他將同陳伯從上京來(lái)到此地的情景。

陳伯花了一筆諾多積蓄，在城東繁華地段買(mǎi)下一座二進(jìn)小院，且拜了先生，費(fèi)心托情讓他進(jìn)入縣學(xué)念書(shū)。

新的家門(mén)與蕙娘家后門(mén)，僅僅隔街幾丈。那會(huì)，蕙娘總趴在后院臨街閣樓的楹窗邊偷瞧外面，而他，上下學(xué)裏亦總能瞧見(jiàn)窗邊探頭探腦的小姑娘。

第一回兒，蕙娘對(duì)他彎了眉眼時(shí)……

他窘迫的滿面通紅，頗有些落荒而逃的意味，疾步奔回了自家院子，再碰一聲搭上門(mén)，默了默，又偷從門(mén)縫望出去，門(mén)縫細(xì)小，只模糊折出了小姑娘半垂的丫髻。

至此，凡上下學(xué)裏打從門(mén)前那條街路過(guò)，陳元總是挺直了腰桿，走得老沈穩(wěn)重。

蕙娘喜歡避開(kāi)家人丫鬟，央拉著他上街玩鬧，鬧著他背她，而后輕輕環(huán)住他雙肩，小腦袋枕趴在他后脖頸，軟軟糯糯地喚他“阿元哥哥。”

他么，每當(dāng)那聲“阿元哥哥”響在耳邊，便油然高興，忙前忙后地掏出積攢下的銅板，與她買(mǎi)糖葫蘆、糖小人兒吃。

打小，他錢(qián)袋子內(nèi)的銅板，無(wú)不是為蕙娘攢的。

白駒過(guò)隙，十來(lái)年過(guò)去，蕙娘不在是梳著半垂丫髻的小姑娘，他也不是那個(gè)家住她家后街的縣學(xué)念書(shū)的小子。

數(shù)數(shù)次搬家，搬挪的不僅是桌椅物什，更從陳元心頭搬挪走了面對(duì)蕙娘的勇氣。

府城第一美人……

依他今般家境，如何敢奢望與蕙娘再牽扯什么。

陳元眼尾濕潤(rùn)。

驀然從夢(mèng)中轉(zhuǎn)醒坐起身子。

他抿緊唇線，任滿腹情愫翻涌澎湃，顧不上幾多拾掇自己，匆匆踏進(jìn)竈房煮飯，等陳伯用完飯藥，拉開(kāi)院門(mén)，進(jìn)了城，便朝著從前熟稔至極的那條街疾奔。

他想，瘋似了地想著，見(jiàn)一見(jiàn)或遠(yuǎn)處望一望她，也是好的。