“師傅留了兩個活口。他親自動的刑，對方只說是來刺殺大楚皇帝，旁的一概不言，也試了服毒自盡，并不說主使何人。”

夜里風大，吹得皇帝的衣角都飛起來，很有些要卷了砂石隱天蔽日的意思。

“你師傅的手段，自然是全攔下來了。”皇帝勾著嘴角，“他用刑朕知道，讓人生不如死的。叫他不用審了，既然是活口，放著別讓死了就行。朕心里已經有數了，你去吧。”

秋狩本不過兩三日光景，這下又出了刺殺，自然便更要提早回鑾了。崔簡為著重傷，皇帝特意給賜了御駕，讓他坐了自己的車。

宮侍參乘本是莫大殊榮，只是他如今只能躺著，皇帝也只坐在另一側，撐著頭小憩。

他如今正是受不得顛簸的時候，皇帝便叫人行得慢些，又給他身下墊了許多軟褥，此時倒有些熱起來。車里靜寂，只有皇帝清淺的呼吸聲。宮人們在后間，絲毫不敢擾了天子休憩。她也被刺客砍傷了肩胛，卻似乎毫無影響。聽聞昨夜里仍召了崇光伺候著，今日一早也不見多少頹色，行動自如，全然不似傷者。一襲淡淡藕荷的衫子，底下是月白裙，本不是多襯人的顏色，卻絲毫不減她風流容色。

側君看著，不由輕輕微笑起來。

倏然間馬車驟停，帶得人向前沖去。

“長寧，去外面看看怎么回事。”皇帝蹙眉，掀了車簾去看，似乎是想起來車里還有另一人，又回過頭去看軟榻上的側君，“你好生躺著，想來無事。”

“陛下，是漠北使團的副使，要求見陛下，在前頭鬧起來了。”

“他可說是為什么？”

“說是正使死得突然，要陛下給說法。鴻臚寺卿馮大人已在商談了。”

“朕知道了，和鴻臚寺卿傳一聲，這次刺客是漠北那邊主使的，她不必讓步。”

“諾。”

“等等，”女帝叫住了長寧，“順路讓法蘭切斯卡去給他們送點禮物。”她微微柔了眉眼笑，本是極溫和可親的神色，卻叫長寧無端地發冷，“你只管叫一聲法蘭切斯卡就是，他知道要做什么。”

“是。”長寧斂了眉眼，這才又走到前面去。

過了好一會兒，馬車才又往前走了起來。

昨夜里法蘭切斯卡挨個審過去，禁苑不比刑部大理寺，沒什么刑具，不過是杖、笞幾下，叫宮正司的人來用了些宮中刑罰罷了，哪怕他擅長利用人心也撬不出什么東西。皇帝便叫他把死了的幾個身上的紋身皮剝了，跟著彎刀弓箭一同當作國禮送回漠北去，只還沒拿去給鴻臚寺而已。

至于究竟是誰指使……看活了誰便是誰了，本不須多思。現任鴻臚寺卿馮若真行事頗柔，任用她除了是安撫海源馮氏，也是為了中和幾個邊護都督府的強硬，到了現在卻麻煩起來——畢竟對方就是擺明了要來找一個開戰的理由。

“陛下。”

“怎么？”

“臣侍想著，此事或許與副使有關聯，最好是能將他扣下幾日，打聽些他的消息。”

女帝略揚起一邊眉毛，“純如，你又聽見什么了？思慮得多不利于恢復。”并不言他干政之罪，只順手撫平了他的鬢角，“你才四十七，都有白發了。”

“陛下說笑了，臣侍是該生華發的時候，比不上陛下。”側君雙手握住皇帝撫摸鬢角的手，“與初見之時別無二致。”皇帝手上的紅玉鐲子落在手指尖上，沁下幾分涼意，“臣侍只聽了長寧姑娘說的，想著漠北人正使亡故，副使卻無事，有些蹊蹺。上林苑是禁苑，平日里要混進來不易，最便捷的便是跟從使團隨行混進來了。”

“他們人并沒有減員。”皇帝笑，往后靠在榻上，“也并不是所有人都……——法蘭切斯卡！”她忽而想起什么，掀了簾子喚近衛，“法蘭切斯卡呢？”

“陛下，長秋令大人現在前頭同馮大人一道呢，奴叫了他來？”長安試探著問道，“可是要大人來跟前伺候？”

“不必，讓如意來一趟，再讓鴻臚寺拿來一份歷年出使名單的記檔。”

關鍵不是人數變化，而是究竟哪些人重傷哪些人輕傷甚至無事。

很顯然，刺客的目的非常明確，就是使團里的正使和皇帝，旁的人看也沒看幾眼。

“陛下，按您的意思，奴跟著比對了歷年使團名冊，這次出使人員里傷重的都是從前出使過大楚的。”名冊上逐一以紅圈標了，有好幾位還連著出使了好幾次，是老王汗的心腹。只是這次的副使是新面孔，連著派去行獵的年輕人也是新秀。

皇帝只盯著這份名冊檔案，微蹙眉頭，沉吟了片刻才道，“你下去吧，待你師傅那邊結束了，讓他來朕車上。”

這下結合朝中線報就明晰起來。新汗要鏟除舊臣，又想將責任推到大楚朝廷身上，才另外派了人來。如果能順便做掉大楚的皇帝，又能再賺一筆；如果不能，舊臣鏟除，還有了開戰的借口，正好轉移王廷內部分歧，好樹新王的威信；便是最最下乘，也能多得財帛，穩賺不賠。

一石二鳥，進退有度。

確實比他老爹要聰明許多，要不也不能奪了長兄的王位。

皇帝順手替側君攏了攏衣襟，“倒還要多虧了純如，朕賞你點什么？”“陛下已宣臣侍參乘了，臣侍再沒旁的求。”側君柔柔笑道，鳳眼彎起來，將皇帝的手包在雙掌之中，“能為陛下解憂是臣侍的福分。”

他也求不了什么。

側君引了皇帝的手貼在心口，“陛下能多看看臣侍，就很好了。”

手下的心跳得規律均勻，太醫說他好好將養便無礙，并非虛言。

為什么他可以活下來。

女帝不想讓惡意滋長下去，收了眼神，“你好好養著，朕總是記著你的。”她另一手輕輕放在自己衣襟交迭處，仿佛能摸到里頭玉佩的形狀一般，“朕總是，記著的。”