崔苗幼時也向往過父親的懷抱，看著同窗被父親摟在懷里舉在肩頭，她總是無比羨慕。但她的父親從不曾與她有過這般親近的時候，他總是一臉不愉地看她，帶著遺憾又帶著失落。幼時的崔苗不懂，便去問母親。她的母親一邊核賬本一邊冷笑：“他想要個兒子呢?！?

“阿苗將來也能出將入相，為阿爹養老啊，不是兒子便不行嗎？”小崔苗有些委屈。

母親嘆了口氣，放下筆，蹲下身將女兒擁進懷里道：“阿娘對阿苗不好嗎？”

“好的呀。”

“那阿苗有阿娘就夠了，好嗎？”

“嗯，聽阿娘的?！?

過了不久，崔意誠迎了新的妾室進門，崔苗有些惱，七歲的她已有些懂了家中數位姨娘的存在會讓她母親失了顏面。于是她便怒氣沖沖地去找那位新姨娘的麻煩。

她的母親在花廳見那位孫姨娘。那女子衣衫襤褸地跪倒在姜淑面前，自陳家中遭了災，叫父母變賣了換了吃食，崔大人買她回來做妾，總好過入了那煙花之地，她知自己卑賤，跪求主母留下她給她一條生路，為奴為婢皆可。

崔苗從未見過這般凄慘的人，愣在門口沒敢進去。

姜淑從座位上起來，蹲下身，溫柔地扶起了孫姨娘的臉頰，將她散落的鬢發勾到耳后，露出清秀好看的一張臉，看了一會兒方道：“阿孫，這不是你的錯，不必為此苛責自己?！?

孫姨娘聞言落下淚來，淚珠掉落在地磚上，亦落在姜淑掌心里。

“若是無處可去，便留下來吧，只不過我家大人是個好新鮮的，勸你不要對他有太多念想。”姜淑道。

“謝夫人，小人明白的?！?

那位孫姨娘便在府中住下了，有了錦衣，食得飽飯，崔意誠也頗是喜愛了她一段時間。但她仍記著姜淑勸慰她的話語，心懷感激，常在姜淑身邊扮個侍童，哄姜淑開心。

崔苗問過她母親，為何不論父親迎了多少妾室母親都對她們如此好呢？

姜淑有些惋惜地道：“她們若是投生在尋常人家，定也是父母寵愛著長大，說不定還能讀書進學搏個前程?？稍旎?，她們只能在這府里做籠中鳥雀，這難道是她們的錯嗎？”

“那是父親的錯嗎？”

“你父親是個蠢人，心卻還不算壞。她們若是未曾遇見你父親，怕是境況比現下更凄慘。但你父親也不是大善人，他迎她們進門，亦是有所求的?！?

很快，阿孫便有孕了，崔意誠很高興，賞賜了她許多東西。但阿孫仍很謙遜，日日往姜淑面前服侍。崔苗已經習慣她的存在了，有一次突然發問：“阿孫，你想生個兒子嗎？”

阿孫毫不猶豫地回答：“不想，我想生個如大娘子一般的小女郎?！?

老二阿芃的生母阿葉亦在一旁附和：“是極是極，最好都是女郎，叫大人竹籃打水?！?

姜淑寵溺地對她們笑了笑。

一年過去，阿孫臨盆，崔意誠很是緊張，在產房外來回踱步。姜淑抱著崔苗坐在一旁小聲說話。

“害怕嗎？”姜淑問她。

“有一些?！彼蕾嗽谀赣H懷里應道。

“不必怕，雖然伴著苦痛，但亦是新生。這是生生不息、自然繁衍的天道。敬畏它，但不要懼怕。”

這一等便從日升等到日落。

“生了生了，是個小女郎！”

崔苗眼見著她的父親從喜上眉梢到失落冷臉，甩了衣袖大步離開了，看也沒有看一眼新生的幼妹。

第一個接過襁褓的是她的母親。侍人傳話出來說姨娘請夫人給小娘子起個名字。姜淑看了看懷中嬰孩通紅的臉頰，思慮片刻道：“那就叫阿蘊吧?！?

崔苗仍有些在意她的父親。學堂里有合不來的同窗會拿此事譏諷她說她身為嫡長女卻得不到父親寵愛，早晚家業旁落。這一日她隨著母親赴宴，在旁人的花園里遇上了不對付的同窗，幾句不合便爭執了起來，同窗又嘲諷她，她漲紅了臉與對方打了一架，滾得衣衫凌亂。

一旁華服的小女郎饒有興致地旁觀了全程，待到她們打得差不多才叫身邊的侍人把她們分開。同窗見來人尊貴非凡，尋了由頭溜之大吉。只剩個倔強的崔苗眼角含淚。

小女郎比她略高一些，走近了笑著對她道：“你這般惱火不過是叫人家戳中了心中隱秘罷？”

崔苗手腳一僵，心下凜然。

“可你又為何要在意你那愚蠢的父親呢？”小女郎替她摘去了發髻上的草葉子。