永興十五年的深秋，祁道凝離開了京城。走出城門時，她遠遠回望了一眼京城宏偉的城墻，京城到底是京城，與楚州那樣的邊陲之地是截然不同的，若是阿姐也能來看看就好了。

這樣的念頭一閃而過，引著她想起了祁道凜，心頭的熱度抵消了這深秋涼意。她翻身上馬，對著隨從道：“走！回楚州。”

車隊緩緩地行進起來，踏上漫漫長路。

祁道凝并不急著趕路，一路上算得上游山玩水，隨從憂心忡忡地問她：“娘子，是不是有些慢了？”

祁道凝毫不在意：“走那么快做什么？趕著回去找打嗎？”

隨從神色微妙地吞下了后面的話，哪怕是跟了祁道凝這么多年，她也還是不懂祁道凝在想什么，就好像她不懂此前祁道凝為何要在京中挑事，現下她也不懂祁道凝為何不早些回去向家主請罪。但她知道祁道凝決定的事只有四娘子能夠改變，旁人說什么都沒用，她也只能乖乖聽話。

行到半路的時候，家主的傳信到了，祁道凝撕開封口草草看了兩眼，果不其然是訓斥與召回的話，祁道凝不過掃了幾眼，便將那信點了。

隨從試探著問道：“六娘子，咱們快些趕路？”祁道凝勾了勾嘴角應了。

到達楚州的時候，已是冬月，但楚州位于南方，倒也算不上寒冷。一進門，祁道凝便叫祁成鳴一通好罵。設賭的局是她想的，祁成鳴初時略聽了聽她的想法，覺得不過是小兒輩打打鬧鬧，便叫她放手施為，卻不想惹出了這么大的麻煩，還叫呂頌年覺察了，一封信叫祁成鳴大失顏面，這氣自然得落到始作俑者身上。

祁道凝作出了一副內疚自責的樣子，向她的父親解釋：“……本想著為父親母親解憂，卻還是想得簡單了，叫這事脫離了掌控，是兒錯了……”

祁成鳴略氣順了一些，冷冷瞥了她一眼：“有錯就得罰，叁十杖，你可認罰？”

“認。”

祁成鳴看了看一邊侍立的次子與四女，前者眼觀鼻鼻觀心，置若罔聞，后者乖順地侍立在一旁，看向堂中跪著的祁道凝，面上帶著些許關切。他心中微動，向著祁道凜道：“阿凜，你來打。”

“父親？”祁道凜心驚，遲疑地望向祁成鳴。

祁成鳴喝道：“沒聽到我說話嗎！”

“是……”

下頭人乖覺地遞了藤杖上來，那是他們家的家法，祁道凜自幼乖巧挨的時候少，但祁道沖祁道凝及其他兄弟姐妹們挨得都不算少。那一根柔韌的藤條上，滿是他們兄弟姐妹的血淚。祁道凜深吸了一口氣，握住了它。

祁道凝與她并肩走出了廳堂，在她耳邊輕聲道：“阿姐莫慌，我都挨習慣了，只管抽便是。”

說笑著解了外衣，跪到了庭院里。祁道凜站到她的身后，咬著牙抬手抽了下去。

啪。藤條挨上血肉之軀，叫祁道凝控制不住地顫了顫，她攥緊拳頭忍下了。

祁道凜看見她單薄衣衫下顫抖的身軀，不自覺地放輕了動作，沒幾下就叫祁成鳴聽出來了。

“祁道凜！沒吃飯嗎？還是你也想一起挨？”

祁道凝回頭輕聲對祁道凜道：“阿姐，打吧打吧，早些打完早些回去了。”

祁道凜忍下了眼眸升起的熱氣，不再留手，一下一下用力地抽了上去。叁十下其實不算多，很快便結束了，最后一記落下，祁道凜無力地松開手，讓藤條墜落在地。

祁成鳴與祁道沖早便走了。祁道凝伏在地上喘氣，方才的叁十杖她生受了，一聲都沒有吭，忍到結束方才泄了那口氣，軟倒下來。柔軟的披風覆上了她的肩頭。她仰起頭，她的阿姐面帶悲憫地低頭看她。

她笑了笑，艱難地在祁道凜的攙扶下站起來：“阿姐，我給你帶了禮物。”

祁道凜心疼極了：“可先別提禮物了，快回去，我給你上藥。”

祁道凝輕嗅著祁道凜身上的香氣，心中滿足倒是大于痛苦。她乖巧地跟著祁道凜回了屋，被扒了衣裳上藥。

祁道凜輕觸著她背上隆起的道道傷痕，難過得無以復加。她道：“你是故意的是不是？”

“阿姐？”

“我才不信你控制不住局勢的鬼話，以你的才智定是早早就布好了這局，是也不是？”

祁道凝輕笑著，沒有否認。

“為什么？”祁道凜皺眉。

“哈，父母兄長皆是生了滿滿的野心，目光卻似井蛙，哪看得到那么長遠，我在京城的謀劃他們向來也不放在心上，何必留給他們糟踐，不如放一場盛大的煙火，叫我看了快活。”祁道凝趴在榻上笑得開心。

“你是生了什么毛病嗎？一場煙火換一頓打，值嗎？”祁道凜不知該怎么說她，她向來不是很懂阿凝在想什么。

“值呀，好看極了。真想讓阿姐也看看。”

祁道凜嘆氣：“父親不會讓我離開楚州的。”祁成鳴大事未成，卻已在防著兒女，道沖掌兵，道凝掌著情報，道凜則掌著政務，叁人互相制衡。道凝是奇兵，可放出去攪混水，道凜是道凝的軟肋，便得在家里呆著。打的一手好算盤。

祁道凜小心地避開祁道凝，躺到了另一邊的榻上。祁道凝側過頭看她，奇道：“阿姐今日不趕我了？”

祁道凜默了片刻，方道：“我還不至于如此冷酷無情吧。”

祁道凝瞇著眼睛笑得開懷：“阿姐真好。”

祁道凜嘆了口氣，她算什么好呢？做阿姐的庇護不了阿妹，反叫阿妹來看顧她，這算什么好。

她沉默了許久，久到她以為祁道凝已經睡了，她喃喃自語道：“阿凝，你說我們怎么才能掙脫這囚籠啊。”

不想祁道凝并沒有睡，聽見了她的話，睜開眼認真地看著她：“阿姐認真地問嗎？”