望著他冷峻的模樣，沈母嘆出一口氣來，眸中盈滿了愧疚，“你弟對郭姑娘的確有情，放了他出去也好，將這段情親手斬斷，免得日后憶起念念不忘，憂思成疾?！?

“你弟他為了你，舍棄了太多東西，”沈母撥弄著白瓷茶盞，微掀起眼眸來，注視著自己的大兒子，沉吟片刻，說道：“若不是你當年病重，娘也不會再生一個孩子出來，你和他之間，是親兄弟，流著同樣的血，你弟這么多年對你毫無怨言，娘看在眼里，心中亦是心疼。”

“你要記好你弟為你做的事情，若是你弟之后要求你，娘希望你在能顧全大局的基礎上，給你弟一絲喘息的余地。”

沈臨川明白沈母說的是什么，他點了點頭，答道：“兒子都記得。”

“郭家手里一定有秦家貪污的證據，皇上不能貿然處決兩位老臣，只能找到一個突破口后讓他們自相殘殺，兒子留著郭靈，一是為了這個突破口，二便是為了望淵，”他放下茶盞，憶起上官家的事情來，問道：“母親你如今與上官伯母之間可還有來往？”

“之前在太原的時候倒是來往得多，入京之后她給我寫過兩封信，我回了，便再無旁的，”突然提及上官家，沈母倒是想起一件事來，說道：“屆時你與玉兒大婚，上官家定會出席，我擔憂上官如會讓玉兒難堪，你們成親之后過了三日便回京來，莫要久留?！?

“該面對的總要面對，她總不能一直躲著，況且她沒您想的那般膽小，”沈臨川飲了一口茶水，眼風一偏，問道：“去年的陳茶？”

見他這般敏銳，沈母笑道：“去年年末皇上賞的，我喜歡這茶的香味，便帶過來了，新茶陳茶不都是飲么，哪來這么多講究。”

母子二人說了會兒家常，眼見天色不早，沈臨川便回了施玉兒的院子。

施玉兒已經醒了，正躺在貴妃椅上望著自己的玉鐲發呆，她的兩只足翹在椅背之上，未著羅襪，足尖粉嫩，裙擺滑到了小腿的位置，露出一截瑩白來，烏發垂在地面，細白的頸上掛著一串紅珊瑚鏈。

她似乎皺了皺鼻，伸手將自己頸間的珊瑚鏈繞到腕間，兩下便繞成了一條珊瑚手釧，仿佛對自己的作品比較滿意，她的唇邊抿出一個笑來，翻了個身，一抬眼便看見了正在不遠處注視著她的沈臨川。

“你還在！”施玉兒很驚訝，她原以為沈臨川應當是出門了，卻沒想到他還在府中，來不及多想，她赤著足便下地，雙手拉著他的衣袖，面上滿是喜悅，“你快來看這條珊瑚手釧。”

這條珊瑚手釧原先中間有一個寶石結扣，取下可做項鏈，扣上便是手釧，是前不久沈臨川叫管家尋出送過來的。

施玉兒坐到貴妃椅上，將手釧解下來戴到沈臨川腕上，又抱著他的肩趴在他的背上，笑道：“謝謝你的手釧。”

她的聲音軟軟糯糯，沈臨川的眸光落到她的身上，臂間稍動便將人給帶到了懷里，笑問道：“便這般謝我？”

“別鬧了，”施玉兒拈起一顆櫻桃送入他的唇中，甜甜笑道：“明日還要見老師呢?！?

“你說那兩位老師會不會嫌我愚笨，故而不喜歡我？”

愚笨？沈臨川望了望她亮晶晶的眼兒，笑道：“若是你愚笨，那世間哪里還有聰明的女子？”

“你又哄我?！?

次日，卯時過。

霧蓮清早便陪著施玉兒去了觀瀾院上課，等到末時再去將她接回來，就算是結束了一整日的課程。

施玉兒顯然是喜歡上課的，也很聰明，老師講的東西幾乎一點就透，若是有不懂的，她會抽空再去請教，學生勤快，做老師的自然也歡喜，許多次都當著沈母的面夸獎她。

時近六月。

再過幾日幾人便要回太原，這段時日忙于學習，施玉兒都要忘了自己即將成親這件事，沈母來找她時，她正捧著自己的小本子聚精會神的看著今日上課留下來的筆記。

沈母也不打擾她，坐在一旁飲茶，約莫過了兩刻鐘，施玉兒抬起酸痛的頸時才發覺自己身旁還坐了一個人。

“伯母，您何時過來的，等了多久了？”

“不急，我見你用功，便也不打擾你，”沈母面上滿是笑意，牽起她的手來，眉間劃過一絲為難，頓了頓，才說道：“我這次來，是有一件事要同你說。”

“伯母盡管說便是?！?

“再過幾日便是你與臨川的婚期，但這幾日朝中不安穩，臨川一連好幾日天不亮就入宮，每日夜深才回來，恐怕，你們二人的婚禮要延期一段時間，”沈母說話時亦是為難，擔憂她生氣，解釋道：“太原那邊是早就得了信的，早早便替你們準備了起來，皇命不可違，等到臨川將這些事情解決了，你們便挑一個最近的良辰吉日成親?！?

不用沈母說，施玉兒也知曉沈臨川這段時日忙到不可開交，且沈家本家在太原，他們成親定然是要回去的，如若不然，在京中成親只會給人留下編排她的話柄?！拔叶济靼?，”她笑了笑，心中并無任何不快，拉著沈母的手關切說道：“近日酷暑，伯母您要好好保重身子，莫要多憂心，我都知曉這些事情，您不用過多擔憂我?！?

“那就好，”滿意她的乖巧，沈母嘆息了一聲，只恨郭家留有后患，她說著，走到案前看施玉兒的功課，見她的小本子上記的滿滿當當，不由得拿起來翻了翻，點頭贊賞道：“不愧是我沈家的兒媳，有上進心?！?

這些日子那兩位舊相識的夸贊聽多了，沈母原先以為二人只是客氣，但總是聽著，心里也起了些驕傲來，如今再一看，果真不錯，施玉兒的確上進。

“我聽說你原先在家時只簡單讀過一些書，那如今再來上學，可會覺得晦澀難懂？”

“初時會有些，”施玉兒如實答道：“詩書我倒是還能看上一看，勉強能夠跟上，但是策論卻是實在不會，句子不明白是什么意思，也不能夠化用，所幸兩位老師體諒我基礎薄弱，待我極為有耐心，從最基本的開始與我講解，后來慢慢的也漸漸能夠跟上老師講課的進度?！?

聞言，沈母不禁滿意地笑了笑，初時她對施玉兒的確滿意，但卻始終在心中留有遺憾，不過如今施玉兒能將她心中的遺憾補上，不做一個只虛有其表的花瓶，她自然是樂見其成。

“這也好，縱使不能并肩，但咱們也不要落太遠，”沈母不是一個只會家長里短的女人，她自幼學習的東西從來不比府上的兄弟少，只可惜她是女兒身，學了再多的東西，也只能用到宅院中去，“玉兒，多學些東西，對你而言只有好處，沒有壞處。”

她的苦口婆心施玉兒自然能夠感受到，縱使沈母不說，她也知道該如何去做。

“我那兩位舊友皆有不輸于男子的氣魄與膽識，你跟著她們，能學到的遠比跟著其它人要學得多，”沈母輕啟唇，“甚至更甚于那些男夫子?！?

她說這句話時，燭火輕微搖晃了一下，施玉兒恍惚間竟然覺得有一股無形的力量從眼前這個雍容華貴的婦人身上迸發出來，她的眼底帶著點點的星火，沒有半分的沉寂，反而燃著長遠的焰火。

施玉兒下意識的想要避開眸子，卻被那束火牽著不自覺想要與她了解更多。

“我從前想過，若是我能入仕為官，定然不輸于那些男子，”許是此時也有所感觸，沈母的眉目間涌起一絲悵惘與懷念來，向施玉兒輕輕訴說自己的過去，“我是江南大族的女兒，南方的家族與北方又是不同，他們對女子的管束更加嚴格，我在嫁給臨川的父親之前，沒騎過馬，也沒射過箭?！?

“我只見過江南的小橋流水，盡管飽讀詩書，卻只用于與友人之間的吟詩作對，填詞唱曲，盡作些無病呻吟的調子，”沈母淺笑一聲，執起施玉兒被墨漬染黑的手肘，柔聲道：“但是后來我隨著父親入京，又碰見了臨川的父親，才漸漸生出一些旁的心思來?！?

“那些心思便是，我要學的更多，要與那些男子比上一比，看看究竟是不是我們做女子的就一定差一些，當然不是，只是我們不能入仕，不能拋頭露面，被困于深宅，哪怕是我自己，為人之妻母后，也變得沒有當年那般的意氣風發?！?

聽著這些話，施玉兒能想象出沈母年輕時該是一位如何的奇女子，她敢于沖破束縛，想要去追尋一個真我，敢于與那些男子也斗上一斗。

話落，施玉兒抬眸，落到沈母柔美的面龐上，心中生出感激與敬佩來，感激她對自己說這些話，同時也敬佩她的過去。

“我相信臨川之所以選擇你，并不是因為你生得好，”沈母輕理了理施玉兒的發，目光中盈滿喜愛，“你是一個討人喜歡又惹人心疼的孩子，我與你說的這些話并不是想要讓你去做什么，而是想要讓你明白自己該怎么做，你可懂？”

施玉兒該如何不懂呢，她點頭，眉間的那絲怯弱無影無蹤，只剩下了堅毅與麗色。