“記仇呢，小白。”阿申知道她不想提及兒時往事，便也沒有再問。
東方既白笑笑，抬頭看烏木沈香短了一大截，只剩下三個香頭，便重新拿了三根點燃，在博山爐中插好，覆又在阿申旁邊坐了，看著前面煙火裊裊，咕噥道，“倒是許久沒聽過山君的故事了。”
“不怕了？”
“還有那么一點點，不過我記得山君說，怕是世間最無用的東西，所以才強逼著自己，學會了五雷決，學會了道教秘符......”她一頓，乜一眼還被捆著的張懋丞，放低聲音，“安身立命是其一，關鍵，還要向您交租子不是？”
阿申笑得輕緩，“你干得還不賴，”說罷仰頭，深吸一口積香，“好吧，那今天就講一個不那么可怕的故事給你聽。”
***
小白，你知道皇宮嗎？不是現在的紫禁城，而是應天府那座鐘阜龍蟠卻毀于一夕的“皇城”。
約莫三十年前，我去過那裏，呵，你猜的沒錯，我此去的目的是為了騙，不，是取走那宮城裏的一樣東西，可惜最后我什么也沒尋著，不過，卻親睹了一件舊事，一段皇家秘辛。
那是洪佑二十五年的秋天，寒風蕭瑟，南雁啾啾，咸陽宮的院落中堆了厚厚的一層黃花，宮人們每次掃成一堆，還未來得及裝袋，就又鋪了一地。
閔惠皇帝當時還是皇太孫，只有十四歲，看到遍地黃花，就想起了自己病逝不久的父親，不禁扶窗垂淚，情難自抑。
小白，你道他哭什么，自然是為暴病而亡的太子，可卻不單因這寸草春暉之情。皇家事遠比草野小民的家事覆雜得多，成王敗寇、你死我生，與其說無人愿意，不如說無人敢去做一個不問朝政的閑王，因為手不握重權兵權，就會變成他人砧板上的魚。
從古至今，爭奪王位只有兩種結果，披荊斬棘走到底，承皇冠之重，或者，死。
可這位皇太孫要面對的，卻是一條最崎嶇坎坷的荊棘路。
太祖有四個兒子，除了已故的太子，還有秦王、慶王、肅王三位皇子，每一位，都在太子病故之后，對空缺出來的太子之位狼眈虎視。尤其是秦王，沒錯，就是今上的父親，他據守燕地，弭盜安民，兵多將廣，早已長成一只羽翼豐滿的玄鷹。
可對比自己的四叔，皇太孫卻尚且年幼，雖博聞廣記，然而從未出過皇城，更遑論領兵打仗，戰場搏殺。
小白，本朝是建立在刀光劍雨、血雨腥風之中的，當時距建朝僅區區二十余載，尚武之風橫行，武將的地位遠高于前朝，太祖施行軍屯制，武舉更是在本朝得以發揚光大，所以不論在朝堂還是民間，領過兵斬過元將的秦王都毫無疑問，更得人心。
不過那小太孫也不是毫無勝算，他最穩實的靠山，便是他的皇爺爺——本朝的太祖皇帝。
太祖對過世的先太子和太孫的寵愛是盡人皆知的，太子慈仁殷勤，頗具儒者風范，皇太孫亦溫文爾雅，喜愛文墨，師從正文先生，對佛學頗有造詣，總角之年便已經翻譯《大品般若》十五卷。
太祖呢？阿申搖扇而笑，太祖出身農家，恐怕大字都識不得幾個，現在得了這么個博學多識的孫子，自然是要捧在手心，含在口中的。
他靜思，想起那年那日，他坐在咸陽宮鋪滿了黃葉的垂脊上，去窺那站在窗內的皇太孫。皇太孫臉上淚痕遍布，卻不敢聲張，怕被宮人傳了去，被那些有心人上表他少不經事，舉止不端。
他輕輕吸鼻，拿起絹帕蘸干頰上的淚水，正欲離開，卻見那一片落英繽紛中，多出一個一尺來高的小人，身披鱗甲，三頭六臂，腳踩風火輪，手握紅纓槍，肩膀還背一根紅絳，如祥云瑞靄，威風十足。
皇太孫目怔，正想喚人過來，卻聽那小哪咤一聲嘶吼，圓白的胳膊朝下方一撈，抓起一條頭戴犄角，栩栩如生的白蛟，冷笑一聲后，便將之壓在身下，剝皮抽筋，直剝得那白蛟只剩下一條長長的黑骨。
皇太孫聽到聲音便已經浮起笑意，現在見那小哪咤掐腰瞪目，一副很是得意的模樣，忍不住笑出聲，“皇爺爺，還當孫兒是始齔之年，見了皮影便信以為真，夜裏不抱著便睡不著覺呢？”
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