◎“我沈硯殺人，需要什么證據？”◎

李凌州于譽山關下叩門，高大的山關之上，傳來譽山關總兵的命令——

韃靼不退，此關不開。

韃靼輕騎趕來，潰散的百姓瘋狂了，想爬上關塞的門，被守關的士卒拿著弓箭射/殺。一側是蠻子的刀槍，一側是大周的弓箭，數十萬百姓哀嚎震天，踐踏死去者數以萬計。

李凌州率領潰散的五千隊伍，集中起來給了韃靼一擊，強行沖破關卡進入城中，擊殺逾山關總兵楊碩和副總兵，連夜將三萬士兵與三十萬百姓放進譽山關內。

最后，險險在韃靼王主力到來之前，封上關卡。

至此，京城悚然。沈硯被皇帝急匆匆從鳳陽召回京城，將將截住了李凌州。

沈硯兩頭行事，一查探李凌州下落，二將神機營與錦寧鐵騎故舊招來，一一審問。

誰都沒有想到，這場把關外十年邊防毀于一旦的大潰敗，起因會是這樣。

十萬戰士埋骨荒野，大寧城炸毀，神機營損失過半，數十萬關外百姓被異族俘虜，大周朝中的勢力互相傾軋屠殺，寧遠侯戰死自裁。一切的根源，竟是一個普通的士卒在深夜當值困乏時，想吸一支淡巴枯提神。

荒唐可笑又悲涼。

“是這樣……”李凌州想笑，周身卻僵硬得難以動作。

正在此時，又有一名年輕的錦衣衛進來，附耳在沈硯耳畔說了些什么，眼角的余光卻看了眼李凌州。

李凌州的心再一次被攥起來。

沈硯嗤聲道：“好大的膽子。”

她將狼毫擱置在硯臺上，陳墨為她收起卷書，沈硯起身，不疾不徐走向牢獄外，陳墨與賀蘭拓隨之跟上，將李凌州丟在牢獄中。

李凌州腦袋生疼，像是被千萬根針扎過，他太陽穴突突地跳，心頭冒出一個念頭：這個時間點，什么事情比審問他還緊要？方才緹騎看自己的一眼，是與自己有關嗎？

京城內城，段府。

段府坐落在極熱鬧的坊中，門前是一條開闊的長街，正值晌午，賣糕點的、酒水的鱗次櫛比，一個賣糖人的婦人正給客人做糖人，她身后探出了一個腦袋，是個七八歲的孩子，“娘，你看那邊，好熱鬧。”

婦人望向小孩手指的地方，這一看，她驚道，“錦衣衛來了！”

又看了兩眼，臉上一喜。

幾十個身著飛魚服的年輕緹騎，從大道盡頭騎馬而來，為首者英姿勃勃，俊美無雙，目光直直看向段府。

這一眾緹騎出現，坊中喧嘩之聲頓起，人人都望向這行人，敬而遠之，嘀咕著不知哪家要倒霉。

客人也嚇了一跳：“這是怎么了？錦衣衛這么大舉動？”

婦人將最后一筆糖人勾上：“這段府的當家就是錦衣衛，還當了多年的千戶，這應該是朋友找來了。莫慌，這群人一看就是北鎮撫司，沈大人心善，北邊的人不管我們這些平民百姓。”

客人拿了糖人，驚道：“這北邊，是那位沈指揮使管的？沈大人回來了？”

“喏，那位。”婦人在段千戶門口賣了三四年的糖人，對錦衣衛之人如數家珍，“最前邊那位長得最俊穿紅衣的，就是沈指揮使了。”

客人偷偷看了一眼：“真年輕啊。”

又暗自想，這么大陣仗，找人怕是要殺人吧，不知這段府中誰這么倒霉，怎么惹了這位上司不滿。

小孩不知錦衣衛的可怕，只饒有興趣地盯著，扯著婦人的衣袖大喊道：“娘，他們穿得真好看，長得也真好看！我也想當錦衣衛！”

此時緹騎正好在段府門前勒馬，為首者目光一轉，看向那小孩，唇角勾起，當真是個俊秀至極的翩翩郎君。婦人被他的目光看得臉上一紅，趕緊捂住小孩的嘴，“噓，別亂說話。”

沈硯目光一閃而逝，她翻身下馬，”砰“地一腳踹開段府的門，踏了進去。

他身后的緹騎們一擁而上，來勢洶洶。

這群人全進了段府，婦人才松開小孩的嘴，小聲道：“你想當錦衣衛，可要記住剛才那位大人，以前的錦衣衛只有當官的才能進，他當指揮使以后，不管你出身怎么樣，只看你三樣東西：武力、才學和相貌。還有啊，這位大人還有一個最討厭的東西。”

“什么？”

婦人拿指頭敲孩子頭，“他最討厭對妻妾不好的人，你爹要是想去，那是沒機會咯。”

沈硯剛一進段府，尖叫聲穿透耳膜，滿府的下人們亂作一團，爭先恐后地跑動。

在北鎮撫司中，尋常緹騎有一間宅子已是難得。譬如賀蘭拓這等年紀小資歷淺的千戶，攢到如今都還在租房子住。而段磊不同，段磊承先人光，爺爺是先帝時期的錦衣衛指揮使，他家中是三進三出的大宅子，仆人比沈硯府上的還多。

因此下人們一跑動起來，花盆翻了，如茵草地被踐踏，丫鬟衣服被人踩散了，褪下肩頭一點肌膚，沈硯順手用刀身挑了下外衫，為她披上，丫鬟似乎嚇傻了，緊緊地攥著衣裳，盯著沈硯一動不敢動。

沈硯徑直走到花廳前，段磊急急忙忙跑來，“指揮使這是做什么？”

沈硯探究的目光落在段磊身上，段磊吞了口唾沫。

沈硯環顧一圈，閑談道：“出這么大的事，你的夫人李小姐，怎么沒來？”

“是這事啊。”段磊手指顫了一下，覺察到異樣。

他的夫人李月卿，以往指揮使當他面只稱段夫人，現在卻稱她李小姐。

段磊：“指揮使也知道，最近多事之秋，她家人牽扯進案子裏，月卿一大早去京郊寺廟中祈福，至今未歸。”

沈硯慢悠悠拉起閑談，“當年你心心念念求娶侯府高門的李小姐，寧遠侯覺得你先人雖忠勇，你卻遠不及先人。你四處求人做這樁婚事求到我身上。我沒幫你，你可曾記恨我？”

“哪兒有的事。”段磊緊張道，“卑職為人不及先人，寧遠侯看不上卑職那是當然。”

沈硯繼續道：“你走不通我的路子，去尋李小姐的路子。上元節中你負責值守花燈會，她對你一見傾心，非你不嫁。寧遠侯看女兒堅持，遂了她意。此事我一概未曾過問。”