?、、、、、、、、、、天黑之前，李荇、大郎、六郎并十多個丁出了城，并不直接趕去芳園，而是在城郊尋了個莊戶人家坐著，直到二更時分方起身靜悄悄地趕，悄無聲息地趕去芳園。

與五郎坐在燈下有一搭沒一搭的將些小時候的事情來說，說著說著扯到了李荇，五郎笑道：“行之從小就喜歡跟著爹爹跑，說是將來要一個大人，坐很大的船，去很遠的地方，沒想到他果真跑去做生意……”

牡丹靜靜地道：“他和我們不是一人，總有一天，他不會再做生意的。”

五郎嘆了口氣，給牡丹倒了杯茶，趁機將那早就想和牡丹提起的事情說了出來：“你五嫂有個姑表兄長，年齡和我差不多，前年死了原配，已是有兒有女，家中殷實，為人也厚道，長相也端正。人我是見過的，和嫂娘家那個兄弟完全不能相提并論，可你五嫂還是不敢和娘說，也不敢和你說，讓我先問問你，等這些事兒過了后，你愿不愿意見一見？”

牡丹一愣，難道她就只能配鰥夫么？已是有兒有女的，所以才不在乎她到底能生不能生吧？

五郎見她垂頭不語，曉得她不樂意，忙道：“你多想，我們也只是按著我們的想法提一提，只是想為你好，萬萬沒有逼你，讓你不開心的意思，你要是不愿意，就算了。”雖然真實情況自家人都曉得，卻不可能拿去嚷嚷著給旁人知道。在旁人眼里，牡丹就是個病弱之身。

牡丹苦笑道：“我知道哥哥嫂嫂們都在為我操心，都心疼我，怎會故意讓我不開心呢？我只是有些害怕嫁人了。”

她本是推脫之詞，聽在五郎心中卻是另外一種感受，忙安慰道：“劉家那樣的人實在是少數，你五嫂這個姑姑家為人很實在的。耳聽為虛眼見為實，不然你見上一見吧？”

忽聽雨荷在簾外輕聲道：“家里來人了。”緊接著，簾起，大郎當先走了進來，牡丹笑道：“大哥，你們怎么這個時候還能出城？”話音未落，又見李荇與六郎并肩走了進來。

牡丹沒想到李荇也會跟來，這還是他向她表白之后，二人第一次見面，又是這樣措手不及，一時之間倒有些尷尬。

大郎道：“早就出了門的，一直等到天黑盡了才敢往這里走。就怕被那幾些個狗東西知曉我們來了，不敢送上門來。”

李荇從進來開始看了牡丹一眼后，就一直強忍著不讓自己盯著她看，笑瞇瞇地道：“今夜咱們就來個守株待兔，甕中捉鱉。”他笑得自然，但他自己知道，他用了多大的力氣才叫自己的聲音沒打顫。

牡丹忙起身去倒茶，頭也不敢回地道：“你們吃過飯了么？我讓雨荷去做宵夜。”

大郎掃了李荇一眼，心想這二人這樣坐著確實也怪難受的，便道：“去吧。”

牡丹借機走了出去，李荇不露痕跡地將目光從她身上收回來，笑看著五郎道：“五哥，讓巡夜的人撤回來吧。”

五郎笑道：“你又打什么鬼主意？”

李荇道：“防守這么嚴密，他們不敢來，咱們反倒不好動手了，我爹那里已然安排妥當了，就等咱們這里了。這起不知好歹，為虎作倀的家伙，今夜便要叫他們有去無回！”

五郎道：“既然是你們已經安排好了的，且聽你安排就是了。”

牡丹和雨荷、封大娘一道去廚房取了蒸胡餅送過來時，房中只有李荇和六郎在，大郎與五郎卻是到外面布置去了。六郎眨眨眼，抓了個蒸餅道：“我去看看大哥他們。”不由分說就徑自走了。

牡丹沉默片刻，堆起笑來，將肉湯遞給李荇，語氣輕松地道：“表哥吃吧。多吃點，吃飽了才有力氣幫忙。我還說不用你幫忙了呢，結果還是勞動你跑這一趟。”

李荇見她笑得沒事兒似的，想到剛才來時聽到的五郎那幾句話，心里堵得發悶發慌，有心問她幾句，掃了一眼旁邊虎視眈眈的封大娘和滿臉別扭的雨荷，終究暗嘆了一聲，強笑道：“我還真怕從此你就不要我幫忙了。”

牡丹聽他一語雙關，笑容就有些勉強，封大娘咳嗽了一聲，笑道：“丹娘，時候不早了，您該歇著了，這里有老奴伺候，保管他們個個吃得飽飽的，您就放心吧。”

牡丹無奈，只好和李荇行了個禮，道：“那我先去歇著了，若是有什么需要，只管和封大娘說。”

李荇忙放下手里的湯碗，深深地看了她一眼，沉聲道：“你安安心心的去歇著，萬事有我們。”他話雖如此說，暗里卻嘲笑了自己一回，這次他是又幫上了她的忙，那么以后呢？只怕她身邊越來越不需要他了。正在悵惘間，封大娘將一大個滾熱的蒸胡塞到他手里，熱情地道：“表公，多吃點！”

李荇無奈，只好埋頭與蒸胡、肉湯奮斗。

出得門去，雨荷沉默著打了燈籠，引了牡丹回房。牡丹沉默地挽住她的胳膊，將頭輕輕靠在她頭上，輕輕喊了一聲：“雨荷。”

雨荷“哎”了一聲，靜心等待她說話，牡丹卻又沒了聲息。一直到牡丹躺下，她給牡丹放下帳來，牡丹才眼睛亮亮地看著她，低聲道：“你說我要是和他們說，我不想嫁人，他們會不會生我的氣？”

雨荷一聽慌了神，道：“您怎能這么想呢？您正是花一般的年紀，難不成要孤獨終老？這是暴斂天物！”

“還暴斂天物呢！你可真會說。”牡丹撲哧一聲笑出來，擺擺手制止住雨荷接下來的一連串勸解的話：“我就是說說而已，不想給人做后娘。”