“老規矩，帶走送去做苦力！”玄微子說道：“這一處營寨離著邊境很近，為了防備帝國佬，最好要重新整頓修葺。我來聯絡長獠部族，讓他們派人來這里駐守。”

“扎里統領，帝國佬真的會趁這個時候進攻嗎？”肖·達恩不免憂慮地問道。

如今起義軍內部，除了芙倫和沃夫知曉玄微子化身的真實身份，其他人都只知道他是天空歌者的特使。這個身份給玄微子帶來不少便利，幾乎所有人都認為他是依循天空歌者的意愿而行動，加上策劃刺殺流水親王、奪取激流灣堡壘，他如今理所當然成為起義軍的領袖人物。

“看目前情況，最好要做足最壞的打算。”玄微子說道：“銜尾巨蛇部族大肆擄掠孩童，應該就是跟帝國佬達成某種合作。我聽說圣鱗之子在前線忽然得到五臺黑鐵魔像，那是帝國法師制作的構裝體，怎么可能會出現在銜尾巨蛇部族？很顯然，帝國佬這次選擇站在了銜尾巨蛇部族一方。”

“可是……銜尾巨蛇部族過去不是抵抗帝國軍團入侵的主力嗎？為什么帝國佬會選擇跟他們合作？”肖·達恩沒聽明白。

“你沒在帝國殖民地待過，不了解他們。”玄微子說道：“帝國佬也不是鐵板一塊，他們內部也分成很多勢力和組織，彼此之間未必談得上多友好。法師們起碼就有三個最主要的協會組織，如果在利益上有紛爭，那支持敵人的敵人，也就不足為奇了。

而且更重要的一點，帝國佬的戰爭最終還是為了獲取更大的利益，如果戰爭只有單純的付出而沒有收獲，他們是不愿意浪費人力財力去打仗的。帝國軍團跟葛蘭法茲簽訂和約便是這個原因。”

肖·達恩撫摸著天馬脖子，問道：“那帝國軍團會主動撕毀和約嗎？”

“別忘了，跟帝國軍團簽訂和約的對象是葛蘭法茲，更準確來說是銜尾巨蛇部族。”玄微子瞇眼問道：“如果將來銜尾巨蛇部族被傾覆瓦解，葛蘭法茲也變回部族大聯盟，那帝國軍團完全有理由再次發動戰爭。而且我們經歷了內亂，又正是虛弱之際，說不定會真會讓帝國軍團鉆了空子。”

其實這也是玄微子原本所顧慮的情況，此前奧秘之眼以新諾頓商會的名義來跟“扎里統領”洽談契約合作，就已經顯露出他們對葛蘭法茲情況了解到何種程度。要是奧秘之眼策動帝國軍團再度發動入侵，那確實會很麻煩。

不過玄微子親自跟火舞城的內勒姆法師溝通過，打聽目前奧秘之眼的動態，唯一了解的情報是奧秘之眼很多人手都被調走，在新大陸倒沒有十分明顯的擴張勢頭。

而且眼下新大陸也不安定，貌似是火舞城一役過后，部分行省看出帝國軍團戰力疲弱，一些相對富庶的城鎮開始有動亂現象，理由是反對帝國增加稅收。

內勒姆法師消息靈通，據說這些城鎮動亂的背后，其實是那些行省總督暗中策劃推動的，甚至行省總督們也開始相互聯絡溝通，蓄養私兵，其規模已經超過帝國的法令限制，儼然一副裂土分疆、自立為王的態勢了。

如此一來，帝國軍團難免要將注意力集中在經過建設的殖民地上面。而這本來也就是帝國軍團選擇簽訂和約的原因，帝國的殖民地雖然地域廣大，但能不能進行有效管理和收稅，那完全是另一碼事。

只不過帝國軍團的成分也很復雜，尤其是其中的法師部隊，很多是從各個法師協會組織征調而來。并且這種征調并非強制性，更多是帝國與各個法師協會合作的結果。法師在軍團之中的地位也是超然不凡的，不受尋常軍法制約，甚至有像弗斯曼這種，以法師身份擔任軍團長。

在經歷了火舞城一役后，玄微子看出在新大陸的帝國軍團，隱約有軍閥化的傾向。不光是帝國本土無法干預單獨一支軍團的行為，就連新大陸軍團的卡文迪什元帥難以完全掌控所有軍團。

所以玄微子要做好準備，以防那些經過奧秘之眼滲透干預的帝國軍團，做出像弗斯曼一樣的獨斷專行之舉。

“奧蘭索醫師，快來！有孩子病倒了！”這時沃夫匆忙趕來，懷里抱著一個臉色枯黃的小孩子。

玄微子上前一探脈搏，感覺其皮膚滾熱，然后瞧見小孩子的小腿上有一道嚙齒動物留下的傷口，說道：“是腐熱癥……他們都被關在什么地方？”

沃夫慌亂答道：“大概是一個地窖，里面又臟又臭，孩子們都在里面吃喝拉撒。”

“你們幾個幫忙，把孩子們都帶出來！”玄微子朝著肖·達恩幾人說道，不一會兒就把兩百多名大小孩童領到玄微子面前，這些孩童一個個面黃肌瘦、衣不蔽體、渾身臟污，看見玄微子等人神色緊張，瑟瑟發抖不敢說話。

“里面有好幾只老鼠尸體，一股腐爛味道，大人被關在里面也熬不了幾天！”肖·達恩深感反胃：“估計這些孩子被老鼠咬過，所以才染病的。”

“可惡！你們這幫該死的雜碎！”沃夫怒火難抑，掄起斧頭朝著遠處跪地投降的士兵劈去，肖·達恩阻攔不及，四五名投降士兵就被沃夫砍下腦袋，嚇得其余士兵連滾帶爬地逃跑，孩童們也被驚得哇哇哭喊。

“夠了！”玄微子動用心靈異能強行撫平眾人情緒，同時對沃夫說道：“你就是把這伙人全部砍光又有何用？營寨里應該還有存糧，先給孩子們做頓熱食，我來給他們治病。稍后問清楚這些孩子的出身，還要把他們送回去。”

肖·達恩不禁問道：“扎里統領，銜尾巨蛇部族擄掠孩童送給帝國佬是要做什么？用來販奴的話，會不會太小了？他們還干不了活。”

玄微子咬牙冷笑道：“還能有什么原因？尚處在發育階段的孩童，生命與靈魂之中蘊藏勃發的魔力，無論是吞噬吸收，還是用于制作魔法物品，都是極佳的原料。從這一點來說，奧術法師的手段比起血吻種祭司的活祭，可是有過之而無不及啊！”