沈追星、玲瓏兒離開了令人魂斷神傷的大別山白馬尖，一路南行，經過霍山縣，再往東折，來到了安慶府。

這幾日連續不停的奔波令二人疲憊不堪，由于著急去京師找到司馬劍東打聽消息，因此經過霍山縣城時，也未作休息，只是購得一些衣物食品。這一日來到安慶府后，沈追星見玲瓏兒面容憔悴，身體似乎已經不堪重負，只是一聲不吭，咬牙堅持。沈追星心中甚是心疼，便堅持入店休整一天，再走不遲。

沈追星身懷巨資，不缺金銀之物，因此在城中心挑了一家看上去最為豪華的客棧入住。簡單收拾后，沈追星正要叫上玲瓏兒上街采購一些應用之物，以備明日路上行走之需，玲瓏兒已經在套房的里間呼呼大睡。沈追星看她實在是太過疲勞，連衣服鞋襪都沒有除去，便輕輕替她除去靴子，找來被子替她蓋上。忽然間想起夏季那天在泰州城中一家客棧，玲瓏兒找上門來的場景，雖然才短短半年過去，但其間又發生那么多的事情，令人恍如隔世。

沈追星鎖好門窗后走出客棧。此時雖然沒有下雪，但滿天彤云密布，似乎正在醞釀再來一場。地上的積雪還沒有融盡，地上滿是污泥水坑。饒是如此，行人還是不少，安慶作為徽南重鎮的繁華可見一斑。

沈追星在街道上跳來跳去，不一會兒已經將路上應用之物采購完畢，包了兩個大包，提在手中，正要往回返去，突然間前面街角不遠處有一賣糖葫蘆的，手中的草把中，插滿了紅彤彤的冰糖葫蘆。

沈追星見那糖葫蘆晶瑩透亮，看來令人口生甜津，非常誘人，心想玲瓏兒老家來自海外琉球，應該沒有此物，自己印象中也沒見她吃過，何不買兩串，等她睡醒后見了一定會開心。想到這里，臉上不禁露出微笑，好像已經看到玲瓏兒津津有味地吃著糖葫蘆、同時大聲夸贊自己的樣子，唉!想起那日倩倩剛剛被宮先生擄走，自己心情不佳，將所有怨氣都撒在玲瓏兒身上，想起玲瓏兒因此而受的委屈，心中到現在還是后悔不已。

沈追星一面想著心事，一邊向前面街角走去。和他有同樣想法也覺得糖葫蘆好吃的還有一人，沈追星看到遠處一位爺爺帶著一個大約八九歲的孫女迎面走來。那小女孩身穿花棉襖，頭扎兩個小辮，一邊走路，一邊四處觀望，突然，她也發現了那火紅的有人的糖葫蘆，便搖搖爺爺的手，表達出想要糖葫蘆的愿望。老人應該是斷然拒絕了她的要求。

小女孩顯然是經受不住糖葫蘆的誘惑，毅然掙脫了爺爺的手，直直地往糖葫蘆奔去。

沈追星看得心里好笑，想起小時候也干過同樣的事情，先下手為強，最后阿爹還是得替自己付賬，只不過那個女孩的爺爺好像很不愿意，不如自己上前一并付了錢，想到這里，快走了兩步。

就在這時，毫無征兆地，拐角突然出現一輛兩匹馬拉的馬車，風馳電掣般朝這邊駛來，不知是車主趕時間還是其中一匹馬受了驚，那拐彎過來的馬車毫不減速，如飛般過來，后面馬拉的車箱顯然不能適應馬匹的高速，在轉彎時四個輪子中有兩個輪子已經離開地面，只由兩個輪子在地上飛轉。

驚慌失措的行人中卻有一個不管不顧、眼中只有冰糖葫蘆的小女孩。爺爺和那賣糖葫蘆的顯然都發現了這緊急情況，大聲呼喊女孩避開。但已經來不及了。

沈追星心叫不好，見眨眼間那女孩就會被馬踩踏致死，心中想也不想，身體本能作出反應，如箭一般朝女孩竄去，希望在慘劇之前救下女孩。

就在沈追星的指尖快要觸碰到女孩時，那駕駛馬車的馬夫突然一揚手，手中長鞭像一條毒蛇一般竄向沈追星，鞭梢直奔沈追星面門而來，如被擊中，將目不能視，面目全非。

沈追星的所有注意力雖然都在小女孩身上，可是眼睛的余光還是看見了抽向自己面門的那一鞭。沈追星猛然低頭，那鞭梢堪堪從沈追星頭頂掃過，“啪”的一聲，發出清脆一響，顯然此一鞭功力十足，乃是使鞭的高手所為，如果挨著一鞭，恐怕面骨都會被抽碎。

躲過鞭擊的沈追星此時還沒有時間去判斷這一鞭是有意還是無意，救人要緊，低頭時雙手已經抱住女孩，就地一滾，躲過疾馳而過的馬車，正好站在賣冰糖葫蘆的男子身前。

此時女孩的爺爺也趕到了沈追星身后。

沈追星身前原本看上去憨憨的中年小販突然眼神一變，露出一股凌厲的殺氣，同時一揮手中扎滿冰糖葫蘆的草把朝沈追星咽喉刺去。

現在沈追星終于肯定了一件事，馬夫那抽向自己面門的一鞭是蓄意為之。

沈追星左手抱緊小孩，右手輕輕搭住對方草把后突然發力，“嘭”干草和糖葫蘆亂飛，露出藏在草把中的鋼杵。

沈追星右掌和對方鋼杵相擊，沈追星身子微微一晃，對方也被震得后退三步。要知道雖然沈追星這一掌只是隨手而為，可是在江湖中能接住而不被震飛的已經是一流高手了，此人武功不俗。那賣糖葫蘆的小販也是一愣，顯然事先知道沈追星的武功超卓，沒有想到內力如此雄渾，自己蓄勢而為的全力一擊對方不但輕易化去，同時還將自己震退，心想今日如不拼命，恐怕不能活著離去。頓時激起兇性，揮舞鋼杵，朝沈追星腦門砸去。

沈追星心想自己可在三五招里解決這個小販，只怕傷了女孩，忙左手抱起女孩，右腳橫跨一步向右側移去，躲過呼嘯而來的鋼杵。