江風(fēng)迎面浪濺甲板。

英國(guó)和江北軍艦隊(duì)還在互相對(duì)峙著向鄂州方向駛?cè)ァｋp方的神經(jīng)都越來越緊張卻始終都在等待著命令。

何伯中校站在指揮艙里半天還是下不了決心他早就把這邊的情況電報(bào)上海的遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令部了但是那邊現(xiàn)在還是一直保持著沉默。沒有給他答復(fù)難道真的要他自己做決定？

他不知道現(xiàn)在上海的英國(guó)總領(lǐng)事館里正亂成一鍋粥呢。在總領(lǐng)事館服務(wù)的中國(guó)仆人很長(zhǎng)時(shí)間沒有看到這些洋人老爺這么不冷靜的樣子了。

當(dāng)一個(gè)仆役端著奶茶和點(diǎn)心進(jìn)會(huì)議室的時(shí)候就看見肯特正氣急敗壞地嚷嚷：“既然雨辰敢于派他的艦隊(duì)用火炮對(duì)著我們大英帝國(guó)維持和平的艦隊(duì)！無論如何我們也要打擊他這種藐視權(quán)威的做法！不然在揚(yáng)子江上面米字旗的威信就要受到玷污！他一個(gè)小小的地方軍閥都敢這樣那我們還怎么把我們的政策推行下去？”

英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的司令官是一個(gè)頭已經(jīng)花白的老紳士了他一樣有著貴族的爵位按照肯特不厚道的評(píng)論他似乎也是暮氣沉沉。

他笑著從仆役手中拿過了茶杯低頭淺淺嘗了一口并沒有什么表示。他的副官就站在他的身后等待著華脫爾中將隨時(shí)下達(dá)的命令。

肯特稍微控制了他的情緒：“難道司令官閣下是擔(dān)心現(xiàn)在在那里的四艘炮艦不是江北軍艦隊(duì)的對(duì)手？我們遠(yuǎn)東艦隊(duì)有的是強(qiáng)大的軍艦！隨時(shí)可以把他們打成廢鐵！”

對(duì)于肯特都有些無禮的質(zhì)問老將軍只是覺得他實(shí)在不像是個(gè)外交官他應(yīng)該被派到南非去去和那個(gè)只恨月亮上面不能殖民的大富商為伴。確切地說他們的思維都是屬于上個(gè)世紀(jì)的。

“大英帝國(guó)的權(quán)威并不是由炮艇的噸位來體現(xiàn)而是這些勇敢的小炮艦背后的國(guó)家。我們有時(shí)可能會(huì)因?yàn)榍闆r而忍讓但是絕不是因?yàn)槲窇帧！比A脫爾將軍慢慢地道。

“而且領(lǐng)事先生和北京的公使先生似乎意見上面也有些差距我不得不說。領(lǐng)事先生可能有些失去冷靜而變得偏執(zhí)起來了。遠(yuǎn)東艦隊(duì)是遠(yuǎn)東外交政策執(zhí)行的保障而并不是外交官們手中的工具這點(diǎn)是必須認(rèn)清楚的。”

他悠悠地說完低頭又繼續(xù)開始喝茶。

肯特不知道說什么才好他是個(gè)狂熱的維多利亞時(shí)代的產(chǎn)物。大英帝國(guó)的榮光現(xiàn)在漸漸衰退使得他在外交官這個(gè)崗位上面越不能容忍別人對(duì)大英帝國(guó)的挑戰(zhàn)。但是這個(gè)老頭子艦隊(duì)司令都這樣說了難道他還能強(qiáng)逼他命令炮艦開炮嗎？北京的朱爾典公使似乎也從原來的立場(chǎng)上面退縮了他和這個(gè)老頭子現(xiàn)在強(qiáng)調(diào)的是艦隊(duì)在長(zhǎng)江江面的存在收集整理而不是開火。

“都是一幫軟弱的家伙！只要我還在上海總領(lǐng)事的位置上面一天那個(gè)雨辰就別想指望能得到大英帝國(guó)的友誼！”他實(shí)在覺得這一切事情生得無謂而結(jié)束得更加無謂。朱爾典那個(gè)老狐貍稍微被推動(dòng)了一下在援助袁世凱的實(shí)際步驟上走出了一步但是隨著一百來個(gè)中國(guó)人的死又馬上縮了回去。這些中國(guó)人的性命就那么重要嗎？

他強(qiáng)壓著心中的怒火向華脫爾將軍點(diǎn)了點(diǎn)頭提著手杖就離開了會(huì)客廳。他太需要去冷靜一下了。

華脫爾把最后一口茶喝完慢慢站了起來朝自己年輕的副官笑道：“我的孩子6地上的茶永遠(yuǎn)沒有軍艦上面的好喝……馬上回我們的家吧。另外電報(bào)給何伯中校我們放棄遠(yuǎn)東艦隊(duì)已經(jīng)展示了他們的存在不必要為了一個(gè)突事件和中**隊(duì)正式開火。他們并不敢真正挑戰(zhàn)我們的權(quán)威……讓孩子們都休息去吧。下面是外交官們?cè)撟龅氖虑榱恕！?

何伯終于接到了他等待已久的電報(bào)而這時(shí)他和江北軍的船隊(duì)已經(jīng)對(duì)峙了快五個(gè)小時(shí)。當(dāng)遠(yuǎn)東艦隊(duì)命令他們撤往漢口的消息傳來之后他第一反應(yīng)是解脫第二反應(yīng)卻是惱怒。大英帝國(guó)的軍艦第一次在中國(guó)人的海軍面前退讓了！

他心情復(fù)雜地將那份電報(bào)紙揉成了一團(tuán)嘴里喃喃地不知道在念些什么。突然大聲地向身邊的參謀命令道：“命令全中隊(duì)向漢口前進(jìn)……走之前我們?cè)谒麄兠媲岸狄蝗Γ　?

四艘炮艦都把鍋爐上到了六氣壓半軍艦猛地加快了度不斷地朝江北軍的船隊(duì)逼近炮口還是示威性地左搖右擺分開一道道雪白的浪花直沖了過來。

謝觀潮的神色更加緊張了身子幾乎完全撲在了指揮臺(tái)外面。身邊的參謀請(qǐng)示他的聲音都變了：“司令您看是不是馬上開火？”

謝觀潮大聲地道：“不許開火！咱們不打第一炮！命令弟兄們都沉住氣他們是小船撞也撞不過咱們！”他聲音之大連整個(gè)前甲板上炮位里的官兵們都聽見了。

四艘英國(guó)炮艦在船隊(duì)面前交叉而過幾乎離對(duì)面的軍艦就十來碼的距離。英國(guó)水兵在甲板上朝這邊吹口哨謾罵有的連土豆都扔過來了。江北軍士兵也不甘示弱抄著南腔北調(diào)的國(guó)罵回敬過去有些肺活量大的還互相吐口水一片喧囂嘈雜的聲音。

只有兩個(gè)站在艦橋上面的高級(jí)軍官在軍艦一錯(cuò)身的時(shí)候冷冷地對(duì)視了一眼。

四艘英國(guó)炮艦在船隊(duì)周圍兜了一圈組成一列加向上游駛?cè)サ搅诉h(yuǎn)處只能看到四道淡淡的煙柱的時(shí)候江北軍的海軍將士們這才反應(yīng)過來歡呼聲響徹了江面軍帽全部都拋了起來還有人互相摟著跳著。

這次是英國(guó)艦隊(duì)第一次在長(zhǎng)江上面退讓！這怎么不讓這些懷著必死之心出航的海軍將士們欣喜若狂？

就連謝觀潮身邊的參謀軍官們也摟在一起在艦橋里面歡呼了起來謝觀潮也像是用盡了全身的力氣坐在自己的椅子上面微笑著看著這些青年軍官們那些分不出來是什么聲音的高叫。

司令想探探英國(guó)人支持袁世凱到哪一步的底還真是不過如此啊。他這時(shí)才覺得精神繃緊之后的放松是那么的美好。他低聲對(duì)身邊的軍官吩咐道：“給雨司令電報(bào)我們繼續(xù)在向鄂州前進(jìn)江面英**艦……已經(jīng)撤退。”

“司令司令！天大的好消息啊！英國(guó)艦隊(duì)撤退了！讓我們的船隊(duì)進(jìn)抵鄂州了！謝司令親自署名的電報(bào)千真萬確！”

當(dāng)吳采親自拿著電報(bào)興高采烈地沖進(jìn)作戰(zhàn)室的時(shí)候雨辰就覺得身子一陣搖晃好容易才站穩(wěn)了腳跟。要說他做出了出兵鄂贛、江面強(qiáng)行增援鄂州贛軍的決定之后心里面不緊張那是假的他一直不知道袁世凱和英國(guó)達(dá)成了什么樣的協(xié)議武穴炮擊事件在多大程度上是一件突事件要是英國(guó)真的鐵了心支援袁世凱的話他在鄂贛之間就很難立住腳了。

不過事情總算進(jìn)展得和自己的預(yù)想差不多英國(guó)對(duì)袁世凱有一定的支持但是這種支持更多的是建立在袁世凱和朱爾典的良好個(gè)人關(guān)系上面！要不然也不會(huì)有遲遲不承認(rèn)袁世凱的中央政府和大借款現(xiàn)在還在談判當(dāng)中這個(gè)事實(shí)了。