日暮時分，谷陰城在望了，莘邇才把思緒收回。

今天早上，他先去野外射了只野兔，接著幫老者把屋外的土缸挑滿，又采了幾大捆的柴薪，并把隨攜剩存的胡餅、肉干全部留下，為怕反而給他貽禍，銀餅沒有相贈，直忙活到快午時，方才告辭離去。

他作的這些事使老人徹底放下了戒心，在他忙活時，對他講了為何與孫女獨居茅舍的原因。

老人姓劉，確是流民，家本在隴州東南邊的冉興國。

冉興與關中秦國的國人同屬一族，冉興是他們這一族的祖居地，卻分成了兩國；二十多年前，秦國新皇帝登基，雄心勃勃，進攻冉興，打了一年多的仗，結果因為魏國和隴西國的掣肘，沒能把冉興破滅，大擄而歸。冉興雖沒亡國，戰火波及，卻害苦了境內的百姓，尤其是非“國人”的各族百姓，被搶被掠，被殺被屠，乃至淪為“兩腳羊”，行軍運輜重，軍屯充兵糧。

為乞活一命，有的百姓揭竿起義，又豎起了“乞活”的旗幟，也有的背井離鄉，逃亡它地。

老人是逃亡中的一員，他攜妻、子逃亡來隴。與他們同批先后入隴的流民不下萬人，定西國朝廷從中選取了精壯的或為屯田戶、或為兵戶，其余的則分別投散到二苑城和城外的塢壁中。他與妻、子便是落戶在了離此處茅舍不太遠的一處塢內。

作為外地人，他老實肯干，一向倒也無事，直到數年前，他所寄住塢壁的塢主看上了他的女兒，他的這個女兒是到隴后生的，懾於塢主的權勢，只好把女兒獻上。沒兩年，他女兒被塢主折磨致死，他老伴因此悲痛而去。雖然悲傷，日子還得熬，殊未料到，這塢主竟又看上了他的孫女，老人一家怎么肯！結果子、媳於半月前相繼被逼死，老人的倔脾氣上來，干脆就不顧冬寒，帶著孫女離了塢壁，住入到了野外的茅舍，寧為餓殍，也絕不再把孫女送入火坑。

“民生何苦?。　?

莘邇深切地同情劉老人一家的遭遇，為他們感到哀傷。胡夷不把他們當同族看，唐人的掌權者與豪強們也不把他們當同類，由冉興而隴，天下雖大，沒有他們的立錐地，與其屈辱貧困的一生，還真不如自滅於野外，至少，能得到稍許的自由，不用再受欺凌。

看著前邊漸近的谷陰城，莘邇想到了令狐奉，他心道：“其人其能，固堪稱梟雄，可一門心思只為己權己利，毫不念蒼生疾苦，他自詡天命在身，如果真的有天命的話，天命會鐘意於他這樣的人么？”莘邇不相信。即使從現在看來，如若一切按令狐奉的謀劃進行，他也許確是能夠篡位成功，莘邇仍不相信。如果真有天命，莘邇相信，它絕不會罔視億兆的神州子民。

谷陰的舊城不大，長七里，寬三里，因其形似盤龍，又叫臥龍城。

現今五城盤踞，遠觀去看，舊城為首，南城為尾，東、西展翅，狀若鳴鳳，竟是把號稱“臥龍”的舊城融納體內，儼然一派龍飛鳳舞的氣勢了。

如老人所說，主城區外豎立了很多懸掛頭顱的高桿，絡繹回城的居民們從桿下快步經過。

莘邇收起心思，張望了幾眼，遠遠避開，順著城外的河道，繞到東苑城的外頭。

東苑城外沒有宣首示眾的木竿，簡陋的城墻上空出幾個缺口，簡直不能叫作城門。進出的人們絕大多數穿著褶袴，只從衣裝分不出族類，但從發型和長相上卻可輕而易舉地分辨出來，結髻的是唐人，髡頭的是胡人，還有剪發齊項、深目高鼻的，是西域胡人，不同族類的住民混雜一起，來來往往，頗有迥異內地的風情。

莘邇觀察了片刻，見城門雖有戍卒，可都抱著長矛，蹲在墻角避風，對來往的諸色族等根本不作盤查。他心道：“此城中居住的各色族類眾多，很多語言不通，所以難做盤查?！?

東西苑城是諸族“賤民”的聚居地，在大人物們看來，死活都無所謂，也不覺得會有誰無聊到謀圖此處，是以城墻低矮，城防亦等同於無。莘邇放下心，知道自己可以輕松混入了，於是下馬牽行，隨在四五個捕魚歸來的唐人身后，果然順利地進到了城中。

城墻近處沒有屋舍，草荊叢生，沿腳印、車轍壓出的土路前行一段距離，道兩邊相繼出現居住區。

及目所見，居住區有很多處，被分作了兩類，少數矮墻相繞，內多帳落，是胡夷的住地；多數夯壘高壁，是營戶的拘住處，那墻壁比城墻還高，和外邊的防范松弛相比，這里的管理也非常嚴格，門口各有甲士站崗及吏員坐守，進出之人皆被盤問，并被一一仔細登記。

莘邇知道，這是因為兵籍難熬，時有營戶居家逃亡，政府只能對他們進行嚴厲的管束。