一位雙鬢星霜的儒士帶著青衫少年郎，離開鄉塾，來到那座牌坊樓下。這位小鎮學問最大的教書先生，臉色有些憔悴，伸手指向頭頂的一塊匾額，“當仁不讓，四字何解？”

少年趙繇，既是學塾弟子、又是先生書童，順著視線抬頭望去，毫不猶豫道：“我們儒家以仁字立教，匾額四字，取自‘當仁，不讓于師’，意思是說我們讀書人應該尊師重道，但是在仁義道德之前，不必謙讓。”

齊先生問道：“不必謙讓？修改成‘不可’，又如何？”

青衫少年郎相貌清逸，而且比起宋集薪的咄咄逼人、鋒芒畢露，氣質要更為溫潤內斂，就像是初發芙蓉，自然可愛。當先生問出這個暗藏玄機的問題后，少年不敢掉以輕心，小心斟酌，覺得是先生在考究自己的學問，豈敢隨意？中年儒士看著弟子如臨大敵的拘謹模樣，會心一笑，拍了拍少年的肩頭，“只是隨口一問而已，不必緊張。看來是我之前太拘押著你的天性了，雕琢過繁，讓你活得像是文昌閣里擺放的一尊塑像似的，板著臉，處處講規矩，事事講道理，累也不累……不過目前看來，反倒是件好事。”

少年有些疑惑不解，只是先生已經帶他繞到另外一邊，仍是仰頭望向那四字匾額，儒士神色舒展，不知為何，不茍言笑的教書先生，竟是說起了許多趣聞公案，對弟子娓娓道來：“之前當仁不讓四字匾額，寫此匾額的人，曾是當世書法第一人，引起了很多爭辯，例如格局、神意的筋骨之爭，‘古質’‘今妍’的褒貶之爭，至今仍未有定論。韻、法、意、姿，書法四義，千年以來，此人奪得雙魁首，簡直是不給同輩宗師半條活路。至于此時的‘希言自然’，便有些好玩了，你若是仔細端詳，應該能夠發現，四字雖然用筆、結構、神意都相似相近，但事實上，是由四位道教祖庭大真人分開寫就的，當時有兩位老神仙還書信來往，好一番爭吵來著，都想寫玄之又玄的‘希’字，不愿意寫俗之又俗的‘言’字……”

然后儒士帶著少年再繞至“莫向外求”下，他左顧右盼，視線幽幽，“原本你讀書的那座鄉塾，很快就會因為沒了教書先生，而被幾個大家族停辦，或者干脆推倒，建成小道觀或是立起一尊佛像，供香客燒香，有個道人或是僧人主持，年復一年，直至甲子期限，期間興許會‘換人’兩三次，以免小鎮百姓心生疑惑，其實不過是粗劣的障眼法罷了。只不過，在這里完成一門芝麻大小的術法神通，如果擱在外邊，興許就等于天神敲大鼓、春雷震天地的恢弘氣勢了吧……”

到后邊，先生說話的嗓音細如蚊蠅，哪怕讀書郎趙繇豎起耳朵，也聽不清楚了。

齊先生嘆了口氣，語氣有些無奈和疲憊：“很多事情，本是天機不可泄露，事到如今，才越來越無所謂，但我們畢竟是讀書人，還是要講一講臉面的。更何況我齊靜春若是帶頭壞了規矩，無異于監守自盜，吃相就真的太難看了。”

趙繇突然鼓起勇氣說道：“先生，學生知道你不是俗人，這座小鎮也不是尋常地方。”

儒士好奇笑道：“哦？說說看。”

趙繇指了指氣勢巍峨的十二腳牌坊，“這處地方，加上杏花巷的鐵鎖井，還有傳言橋底懸掛有兩柄鐵劍的廊橋，老槐樹，桃葉巷的桃樹，以及我趙家所在的福祿街，每年張貼的谷雨帖、重陽帖等等，都很奇怪。”

儒士打斷少年，“奇怪？怎么奇怪了，你自幼在這里長大，根本從未走出去過，難道你見識過小鎮以外的風光景象？既無對比，何來此言？”

趙繇微沉聲道：“先生那些書，內容我早已爛熟于心，桃葉巷的桃花，就和書上詩句描述，出入很大。再有，先生教書，為何只傳蒙學三書，重在識字，蒙學之后，我們該讀什么書？讀書，又為了做什么？書上‘舉業’為何？何謂朝為田舍郎，暮登天子堂？何為‘天子重英豪，文章教爾曹’？先后兩位窯務督造官，雖然從不與人談及朝廷、京城和天下事，但是……”

儒士欣慰笑道：“可以了，多說無益。”

趙繇立即不再說話。

自稱齊靜春的儒士小聲道：“趙繇，以后你需要謹言慎行，切記禍從口出，所以儒家賢人大多守口如瓶。賢人之上的君子，則講慎獨，飭躬若璧，唯恐有瑕疵。至于圣人，比如七十二座書院的山主們……這些人啊，就能夠如道教大真人、佛家金身羅漢一般，一語成讖，言出法隨。這撥人與諸子百家里的高人，到達此境界后，大致統稱為陸地神仙，算是一只腳邁入門檻了。不過這些人物，人人如龍，一些高高在上，像是道觀寺廟里的神像，高不可攀，一些神龍見首不見尾，尋常人根本找不到。”

趙繇聽得迷迷糊糊，如墜云霧。

趙繇忍不住問道：“先生，你今天為什么要說這些？”

儒士臉色豁達，笑道：“你有先生，我自然也有先生。而我的先生……不說也罷，總之，我本以為還能夠茍延殘喘幾十年的，突然發現有些幕后人，連這點時日也不愿意等了。所以這次我沒辦法帶你離開小鎮，需要你自己走出去。有些無傷大雅的真相，也該透露一些給你，你只當是聽個故事就行。只是希望你明白一個道理，天外有天，人上有人，不管你趙繇如何‘得天獨厚，鴻運當頭’，都不可以志得意滿，心生懈怠。”

井水下降，槐葉離枝，皆是預兆。

名叫齊靜春的讀書人提醒道：“趙繇，還記得我讓你收好的那片槐葉嗎？”

少年讀書郎使勁點頭，“與先生贈送的那枚印章一起放好了。”

“天底下哪有樹葉離開枝頭的時候，如此蒼翠欲滴，新鮮嬌嫩？小鎮數千人，得此‘福蔭’之人，屈指可數，那片槐葉，可以經常把玩，以后說不定還有一樁機緣。”

儒士眼神深邃，“除此之外，這些年來，我一直讓你在小鎮行善舉結善緣，無論對誰都要以禮相待、以誠相交，以后你就會慢慢明白其中玄機，那些看似不起眼的瑣碎小事，滴水穿石，最終收獲的裨益，未必比抱著一部《地方縣志》要差。”

少年發現有一只黃鳥停在石梁上，偶爾蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳叫著。

儒士雙手負后，仰頭望著著黃鳥，神情凝重。

少年看不出有任何異樣。

儒士齊靜春突然望向泥瓶巷那邊，愈發眉頭緊皺。

儒士輕輕嘆息道：“蟄蟲漸聞春聲，破土而出。只是身為客人，在主人眼皮子底下鬼鬼祟祟，行那鬼蜮伎倆，是不是也太托大了？當真以為靠著自作主張的小半碗水，就能在這里為所欲為？”

趙繇憂心忡忡，“先生？”

儒士擺擺手，示意此事與少年無關，只是帶著他來到最后一面匾額下。

少年趙繇就好像驟然間聽到一聲春雷的蟄蟲，猛然間停下腳步，眼神直直呆呆。

只見不遠處，有一位頭戴帷帽的黑衣少女，薄紗遮擋了容顏，身材勻稱，既不纖細，也不豐腴，她腰間分別懸佩一把雪白劍鞘的長劍、綠鞘狹刀，站在“氣沖斗牛”匾額下，她雙臂環胸，揚起腦袋。

儒士感到好笑，輕輕咳嗽一聲。

少年郎只是呆若木雞，根本沒有領會先生“非禮勿視”的提醒。

儒士會心一笑，竟是沒有出聲喝斥，反而不再大煞風景地咳嗽出聲，任由身旁少年癡癡望向那位少女。