清晨的第一縷光芒射入金碧輝煌的寢殿，宣告了漫長(zhǎng)的冬夜終于結(jié)束。暖色的光柱照在床上沉睡著的老者臉上，映出了他花白的胡須和枯樹般的模樣。

整間寢殿里彌漫著苦澀的藥味和冬日室內(nèi)常有的悶氣，讓這本就靜寂肅穆的寢殿，更讓人難以靠近。

忽然，老人的眼皮動(dòng)了動(dòng)，他腹部一縮，猛地吐出一口濁氣，喉嚨里發(fā)出嘶嘶的聲響，又深深吸了口氣，乍然間睜開了雙眼。

這一場(chǎng)夢(mèng)醒，他惶惑地看著眼前赭黃色的帳頂，感覺喉嚨異常地干澀。他輕咳了一聲，嘶啞著出聲，想喚人前來(lái)伺候，卻只看到了床榻前，一個(gè)斜倚著床頭矮幾睡著的美婦人。

他很快認(rèn)出了那人的模樣，頓時(shí)覺得有些難以置信。

菊妃，正睡在他的床前，等著他醒來(lái)。

菊妃被聲響驚動(dòng)，身子一歪，就醒了過(guò)來(lái)，她忙朝床上看過(guò)來(lái)，見老者正凝望著自己，立時(shí)喜上眉梢：“陛下，您終于醒了！”

皇帝微微發(fā)怔，這是菊妃發(fā)自內(nèi)心的欣悅和恭順，這么多年來(lái)，他從未在她臉上見過(guò)如此真摯的神情。

菊妃殷切道：“陛下可是渴了，臣妾給您沏好了菊花茶，一直隔水溫著，快喝些潤(rùn)潤(rùn)喉嚨罷！”說(shuō)著，遞了一碗碗壁猶帶著水汽潤(rùn)澤的茶水過(guò)來(lái)。

皇帝接過(guò)茶水，卻是忍著干渴沒喝。他定了定神，總算想起自己昏過(guò)去之前的事，想到殿前驚惶稟報(bào)天香公主遇刺重傷昏迷，頓時(shí)心里一緊：“香兒，我的香兒！”

菊妃忙道：“陛下放心，公主在第二天早上就醒過(guò)來(lái)了。雖是利器摜胸，但御醫(yī)們一個(gè)個(gè)都回稟說(shuō)，只要好生將養(yǎng)，定然不會(huì)有什么大礙。”

“醒了……醒了啊……”皇帝長(zhǎng)出一口氣，“那就好、那就好——”他轉(zhuǎn)頭打量菊妃，“聽你所言，朕睡了不少時(shí)辰？朕睡了幾天？怎么只有你在這里？王總管呢？”

菊妃嘆了一聲，長(zhǎng)身跪在地上：“陛下，請(qǐng)治臣妾不察之罪。那日陛下受了刺激昏睡過(guò)去，太子急得不行，召來(lái)了所有御醫(yī)會(huì)診，才知曉那欲仙呈上來(lái)的金丹，雖是沒毒，卻一直是靠著虎狼藥吊著神。陛下上接仙臺(tái)前吃得太勤，透支了好些精神，這才一睡不起，消耗了這三四日的光陰。臣妾昔日糊涂，一心以為他真有長(zhǎng)生之術(shù)，竟引薦了欲仙這賊子，險(xiǎn)些侵害了龍?bào)w，望陛下責(zé)罰！”

她神色哀戚，這一番話說(shuō)得如泣如訴，叫皇帝也禁不住神色微動(dòng)。

皇帝若有所思地啜飲了一口茶水，輕聲道：“你本也是為了朕好，起來(lái)回話吧。你還沒告訴朕，怎么只有你在這里，其他人呢？”

菊妃遲滯了片刻，從地上起身，輕聲道：“陛下，之前一直是太子陪著臣妾守在陛下身邊。但今日是常朝，因著冬至日燕山那邊的岔子，也因著陛下的身體，內(nèi)閣勸諫太子代替陛下上朝視事，以安定臣心。王總管不放心太子，因而跟著去了。”

“啪嗒”一聲，是碗蓋扣在了茶碗上——“哦？”皇帝面色沉沉，不知在想些什么。

過(guò)了半晌，他把茶碗里的菊花茶一飲而盡，輕輕笑道：“也對(duì)，國(guó)中無(wú)君，自是要靠著副君理政。太子，沒做錯(cuò)。”

他疲倦地將茶碗撂倒一旁，似乎泄出了周身的精氣神，竟比方才昏睡的時(shí)候更頹然了幾分。菊妃見狀，忙忙地喚了室外的宮人，捧了些粥食進(jìn)來(lái)。

皇帝有些懨懨的，卻也知道自己睡了這幾日，身子太虛，強(qiáng)撐起精神吃了幾口。一邊吃著，一邊向菊妃打聽著自己昏睡過(guò)去這幾日的事情，菊妃便宛若尋常人家的夫妻那般，和他拉拉雜雜地講了起來(lái)。

前朝紛亂菊妃一個(gè)后宮婦人并不知曉許多；小皇子這幾日自是留在宮里好生讀書；太子每日里被內(nèi)閣督促著查看邸抄，連宮門都不曾踏出一步；王總管先前是被派了出去照看天香公主，待天香公主醒了便風(fēng)風(fēng)火火地回來(lái)報(bào)信了。

皇帝聽到菊妃聲情并茂地描繪著駙馬聲嘶力竭地將天香喚醒的情形時(shí)，覺得郁郁如鯁在喉，停了用餐的動(dòng)作問道：“那張紹民這幾日在什么地方？”

菊妃道：“巧了，這事臣妾還真知道。那張紹民剛開始也是陪著太子在宮中留守，后來(lái)說(shuō)是擔(dān)憂各地的欲仙幫余孽會(huì)起亂子，便拿了太子的手諭去各州府傳令剿匪了。”