金烏西墜，墻上枝頭的皚皚白雪被這天然的胭脂染成了暖紅。

王總管匆匆地奔進(jìn)御書房，一直不緊不慢的他腳步居然亂了起來：“陛下……菊妃娘娘她……自己個(gè)兒落發(fā)了……”

他隱約看到那個(gè)穿著赭黃龍袍的微駝的背脊微微震動(dòng)了下，而后，便是長久的沉默。

書房里太暗了，王總管左右打量了一番，并沒有看到掌燈的顧全，不由得心生疑惑。他低聲罵了句：“哎喲，這小全子也不知道跑哪兒去了。”說罷，便自己動(dòng)手將御書房的宮燈點(diǎn)亮了。

吹熄火折子的一瞬，他聽到身旁的皇帝喃喃嘆了一聲：“也好，也好。沒了頭發(fā)，總比沒了命強(qiáng)啊……”

皇帝緩了口氣，問道：“現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？

王總管答：“馬上就到申時(shí)了……”

皇帝頷首：“哦，到時(shí)候了，喝粥去！”

王總管遲疑道：“陛下，菊妃娘娘不能出席，您身邊兒空著，可需要叫上哪個(gè)貴人娘娘作陪？”

“空著就空著，沒必要。”皇帝的聲音里帶著些冷漠。

“是，奴才侍候陛下擺駕。”

皇帝搖搖頭：“不，擺駕這等小事，用不著你。你現(xiàn)在，去給朕準(zhǔn)備些東西。”

王總管微微一愣，又應(yīng)了聲：“是?！?

申時(shí)三刻，禮樂齊鳴，金殿大門敞開，身著錦繡華服的宗親們魚貫而入，向正座在金龍大桌后方的皇帝行跪拜禮。

皇帝下首的位置坐著太子，他頭束玉冠，身著五章玄衣常服，胸前四爪金龍怒目騰飛，肩上日月星辰交相輝映，摻雜了金線的精致繡紋在宮燈的掩映下流光溢彩，顯得威嚴(yán)赫赫，風(fēng)華奪人。

眾人高呼：“恭?；实郾菹氯f歲萬歲萬萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲！”

皇帝吩咐眾人起身，各自入席。

東方勝作為近親，又是今日接風(fēng)宴的主角，是坐在首席的。他看到皇帝身邊的妃位空空蕩蕩，心下狐疑，不由得目光一動(dòng)，挪到了斜對(duì)面的小皇子臉上。

他這才發(fā)現(xiàn)，自己的正對(duì)面，也是一個(gè)空位。

這是留給誰的？

其他宗親紛紛落座之后，也注意到了這樣一個(gè)不尋常的空位，難道說，是留給那重傷未愈的天香公主的不成？

正遲疑間，絲竹弦樂響起，宮廷舞姬們邁著蓮步上前，拎起銀光裝點(diǎn)的輕紗裙幔，正要起舞——

“慢著——”皇帝忽然開口止住了她們，他目光炯炯地盯著殿門，沉聲道：“朕，還要等個(gè)人?！?

眾人隨著皇帝的目光齊齊移向?qū)m門——一道大紅官袍的身影自殿外緩緩走了進(jìn)來。

皇帝滿意道：“嗯，紹民來了啊。”

馮素貞屈膝跪下：“紹民姍姍來遲，還請(qǐng)皇上恕罪?！?

皇帝大笑道：“不遲不遲，正好開席。既是家宴，又怎么能不等你呢？”

馮素貞謝過皇帝，起身到了自己的席位坐下，一抬頭，和正對(duì)面的東方勝目光交接，四目相對(duì)。

東方勝的眼里滿是探詢，馮素貞卻是目光空茫地向他一笑。

樂聲重奏，舞姬們迤邐旋身，在大殿里盈盈跳起了舞。

宮宴正式開始，杯碟碗筷的碰撞聲、推杯換盞的談笑聲也響了起來。

皇帝帶著太子走下金龍桌，到了東方勝近前，舉杯贊道：“勝兒夜襲敵營，擒了那賊首，一戰(zhàn)之功扭轉(zhuǎn)全局，壯哉壯哉！朕，敬你一杯。”說罷，便將杯中的酒一飲而盡。

東方勝見狀，仰頭痛飲了三杯，方才謝道：“皇伯父謬贊，此乃勝兒應(yīng)盡之義?！?

皇帝嘆道：“先皇子嗣單薄，只留下我和你父親兩條根脈，如今朕也是兒息不豐，你雖是朕的侄兒，朕卻是將你當(dāng)親兒看待的！”他瞥了一眼太子，又道，“若是太子能有勝兒這般勇武便好了?！?

東方勝心頭一凜，彎腰奉承道：“太子殿下仁孝聰慧，勝兒比不上?！?

皇帝大笑起來，向著席間問道：“你們覺得，朕的太子，怎么樣??？”

席間倏然一靜，立時(shí)有人夸道：“太子殿下容貌英偉，深肖陛下！”

“太子于危難中悍守京畿，武德昭然，有陛下當(dāng)年英姿！”

頓時(shí)，贊譽(yù)之聲此起彼落，連綿不絕。

太子忙謙道：“諸君過譽(yù)，我不及父皇，我不及父皇?！?

皇上拍了拍太子的肩膀，笑道：“吾兒不必過謙，往昔你呆呆傻傻，只知道那勞什子木鳥。現(xiàn)下通了心竅，便是受他們這些夸，也是當(dāng)?shù)闷鸬??！?

他提高了音量，高聲道：“玉不琢不成器，太子從前什么樣，朕不說，你們也知曉。能將太子這塊頑石雕琢成器的匠人，你們說，是不是應(yīng)賞啊？”

東方勝登時(shí)一個(gè)激靈，扭頭去看馮素貞，頓時(shí)有些心思活泛的，也醒過神來——

這太子在外流落了一年余，是公主和駙馬接了他回來的，莫非，今日馮紹民坐在首席，便是這個(gè)因由？

皇帝移步到了馮素貞面前，虎目半合，安詳?shù)溃骸敖B民，你送還了朕一個(gè)聰明伶俐的兒子，可有想要什么封賞？”

馮素貞面容沉凝地從座席起身：“此皆是公主和宋先生的功勞，紹民不敢居功?！?

皇帝笑道：“你有什么不敢的？紹民啊，朕送你金銀太俗，賜你官爵也不好，這樣，朕就送你一身衣服吧！”他拍了拍手掌，兩列宮人自殿外進(jìn)來，她們小心翼翼地側(cè)著身，托著一件寬大華麗的衣袍。