陳致中對肖鶴齡的母親第一印象很好。
得知家人要來英國，肖鶴齡自覺闖下彌天大禍，惶惶然不知所措。陳致中反而心態(tài)淡定，想著兵來將擋水來土淹。那是他對自己最自信的年紀。被一些微不足道的小成就迷了眼，以為自己能夠?qū)θ松M在掌握。
肖母在劍橋郊外一座小別墅接待了他。小別墅有些年頭，但是保養(yǎng)精心，裝潢古雅大方，開門有管家，櫥柜里擺著純銀餐具，像bbc自制劇布景。肖夫人本人也如同電影里的人物，美麗，纖瘦，氣度端方，看上去異乎尋常地年輕。午后天光怡人，兩人在看得見花園的落地窗邊喝茶閑談。肖夫人態(tài)度親切，言辭幽默不失機鋒，陳致中不知不覺便把自己的身世背景交代得底掉。
不知不覺一壺茶見底，肖夫人拉鈴召喚管家，然而銀托盤上沒有茶壺，反而放著一個黑色鱷魚皮夾。
“很高興今天有機會和陳先生見面”肖母依然是親切優(yōu)雅地微笑著，從皮夾中抽出一張支票，輕輕放在陳致中面前：“這個數(shù)字，希望陳先生滿意。”
陳致中一時沒反應過來：“什么？”
肖夫人精心修飾過的眉微微皺起：“不夠么？恕我直言，這筆錢足夠您在香港半山買一棟很體面的小別墅。陳先生，人要懂得知足。”
陳致中沒答話，肖夫人陪他沉默片刻，白皙臉頰上裂開一個鮮紅的微笑：“現(xiàn)在的青年真厲害，我給您將價錢翻一倍，您拿著這筆錢，相信在世界哪個角落都能找到合心愛侶。”
她從托盤上拿起筆，輕輕旋轉開筆帽。一舉一動都很從容，像是經(jīng)過了長年累月的精確訓練，臉頰上每一絲肌肉的顫動，呼吸的節(jié)奏，手指關節(jié)的動作，都在合乎一套隱形的標準。涼意從陳致中脊椎縫中升起，美麗的畫皮融化破裂了，裂縫中透露出真實。沒有溫度的真實。他突然理解了肖鶴齡的叛逆，天真，軟弱和恐懼。他的女孩是否有朝一日也會變成這樣子？
不僅是愛，丹田中升起一股浩然之氣。陳致中雙手捏著支票，一撕，再撕，紙張破裂的聲音在寂靜中清脆如裂帛，每響一聲，肖夫人臉上的笑意就淡去一分。
撕到不能再撕，陳致中一松手，米白色紙花紛紛揚揚從指間散落，如一場微型的雪。他撣撣腿上雪花殘片，站起身：“很可惜您不相信我，但時間會證明，我愛令千金，也會盡全力對她好。”
他不再耽擱，轉身向外走去。肖夫人的聲音從背后傳來，不大不小：“陳先生，您真的不會后悔嗎？”
陳致中一笑，不等侍者動作，自己開門走出書房。玄關已在眼前，遠遠看得見小花園中蝴蝶翩躚。天空一片澄藍，正如他此刻的心境。怎么可能會后悔呢，他心想。這是他人生中做過最正確的決定。
雖然是正確的決定，對肖鶴齡他卻在心底感到抱歉。和肖母不歡而散并不是他的本意，只是少年人驕傲不容詆毀，他最終選擇最激烈的方式拒絕。
肖鶴齡會理解他的吧。陳致中心想。最壞的情況，無非是她要學著節(jié)約開支，過一段正常人的日子了。
愛使人偉大，也使人丑陋。浸泡在少女一天二十四小時一周七天高濃度的崇拜與依賴中，他漸漸難以保持對世界客觀清醒的認知。他既高估了自己的能力，也低估了一個母親保護子女的決心——無論這決心是對是錯。
當天晚上，肖鶴齡從學校里蒸發(fā)了。
手機打不通，bb機消息不回，宿舍，教室，健身房，食堂，超市，小酒吧，兩人常去的小花園……到處都沒有他的蹤跡。陳致中找了半夜，心中不詳預感逐漸聚集，然而還沒等他想出解決辦法，就在第二天一大早被叫去系主任辦公室。
系主任是個和氣的英國人，英年謝頂，留一嘴大胡子，時常大笑，笑起來兩排牙齒閃亮雪白，可以扮演是圣誕老人。圣誕老人以一種憂愁而恨鐵不成鋼的眼神注視著他，陳致中滿頭霧水，看到他從抽屜里拿出一張文件。
“我們收到移民局的通知”他低聲道：“有人舉報你在劍橋和倫敦非法從事雇傭工作，查證屬實，這是你的吊銷簽證通知。你有二十四小時收拾行李，離開英國。”
“我不得不遺憾地通知你，你被退學了。”
晴天霹靂，陳致中渾身僵硬，眼前發(fā)花，人還坐在辦公室里，然而系主任的聲音逐漸模糊，像隔著一層無形之幕。
“你是個很有才華的學生，如果有經(jīng)濟困難，你該早點告訴學校的，我們會竭盡全力為你想辦法。”
“陳，我真地為你感到可惜。“
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