當一行人走出山谷，開始行走在起伏不定的山梁上時，黛黑色的山巒像雪域藏民傳說中巨大的妖怪，不知不覺中已經將落日吞食了，于是天地間除了一群擎著火把呼喊著戰友前行的隊伍外一片寂靜，就連月亮和星星也不知躲到哪里去了。

洞波寨徹夜燈火通明，第二天早上人們發現洞波寨正門城墻上掛著七八顆血淋淋的人頭和四五具尸體。土司府門前連夜支起的幾頂帳篷里整齊地擺放著二十幾具用白布裹著的尸體。府上一大早就開始響起超度亡靈的法號，許多和尚端坐白虎廳里齊聲誦經，洛桑主持手持法器披著絳紅色大氅神情端莊的端坐上首。往日寧靜的洞波寨一下子喧鬧起來，死者親屬們聚集在帳篷外哭聲不斷，人們紛紛好奇地走出家門到寨門口張望。有些被殺害的兵丁親屬來到山寨門口朝懸掛著的尸體扔石子，以發泄心里的怨恨。

有人聽見土司府上雜役們私底下悄悄議論，打虎英雄七米少爺英年早逝被刺客推下山崖，昨天晚上還押回來兩名身著黑袍的刺客，正被連夜拷打詢問。這消息不脛而走還沒有到中午，就已經已經傳開了。

天一亮，土司派出兩隊人馬：一隊由一名年輕的長老帶四名兵丁騎快馬朝東沿著江水下游尋找七米的蹤跡，要求死要見尸生要見人。一隊人馬由穿灰袍的阿巴納瓦長老帶著四名死侍和二十名兵丁迅速通過惡狼谷直奔通鼎寨而去。同時，飛鴿傳書通鼎寨周邊幾個執法長老，命令他們各帶十五名兵丁于午夜子時悄無聲息的聚集到通鼎寨外聽侯阿巴納瓦長老調遣。

通鼎頭人昨夜焦躁不安地等候了一夜的消息，一直到今天午后頭人才聽到暗探快馬來報洞波寨的情況。他一聽說七米少爺被推下山崖還有兩名黑袍刺客被抓正在接受拷問時臉色都變了。正在忐忑不安之際又有探子來報：有一隊洞波寨的兵丁騎著快馬趕來。

通鼎頭人一聽到消息緊張得站了起來，一哆嗦手中的銀碗滑落地上。他來回焦急地走了幾回，在長袍里套上軟甲，帶著幾名身手了得的衛兵硬著頭皮到驛站迎候。夕陽西下之時，風塵仆仆趕來的阿巴納瓦長老下馬后和他寒暄了幾句，就借口一路勞累需要休息加之公務在身不便活動，婉言謝絕了頭人的宴請。

頭人心里更加不安了，一回住處就立即派管家請主持到家里一敘。

不大功夫主持跟著管家騎馬趕到頭人住處。一進里屋只見頭人垂頭喪氣地坐在茶幾旁皮墊上，等主持在對面坐好，通鼎頭人用血紅色的眼盯著主持問：“我的好兄弟，咱們行刺的計劃失敗了，非但沒有完成既定的任務，幾個刺客竟然把七米少爺推下懸崖，還有兩名金鳳堂的人被抓了正在接受拷問。從今天來的這批人情況來看，我覺得土司老賊好像已經知道了我們倆的計劃。兄弟，咱倆接下來怎么辦？是一起逃走，還是召集族人集中兵力拼個魚死網破，亦或是什么都不做就此束手就擒？”

主持閉上眼睛想了一會兒，說道：“哥哥，我總覺得土司不會有任何證據指向咱們，但是看你的情形是沉不住氣了。跟洞波寨正面打拼那無異于自取滅亡，會給族人帶來滅頂之災。舉家逃走也并不切合實際，沒有了家族的力量加持到哪里都很難生存；所以當下最好的選擇就是將我綁了交給土司發落，這是當下對咱們家族最好的計策。”

“要去也是當哥哥的去，怎么能讓你去。如果把你交出去，讓哥哥以后怎么去面對已故的父母？怎么面對族人？”頭人淚流滿面地說道。

“要給父母解釋也是我先去解釋，至于族人我會在走之前做個交代。哥哥，到這種時候你想的是以后怎么活著更加體面，而我想的是當下怎么選擇死亡更有價值，這就是我們兄弟倆最大的區別。”主持無奈地苦笑著搖搖頭。

見頭人悲悲戚戚的樣子，主持邊喝茶邊柔聲說道：“解鈴還須系鈴人。我就是那個將名利的金鈴系到老虎脖子上面去的人，也只有我才能夠把這染血的金鈴解下來。哥哥，我真不怨你。一著不慎滿盤皆輸，當初阿爸讓乖巧聽話的你當家而讓爭強好勝的我去坐床當主持開始，就注定了今天失敗的結局。”

“哥哥，你馬上召集家族的幾位長者前來議事，我有話當面交代，不能因為我的事情讓家族內部出現新的危機。還有，寺廟大殿后廁所糞坑挖得很深，我把這些年所收集到的金銀都藏在寺廟糞坑里了。我尋思著，如果我出事情，廁所是土司府唯一不會檢查的地方。”主持說完一副輕松自在的樣子開始低頭喝茶。

不到半個時辰家族里的幾個長輩都陸陸續續趕到頭人府上。

頭人和主持雙雙走進會客廳，在大伙疑慮重重的眼神里坐下。頭人清清喉嚨用充滿血絲的眼睛掃視了一下在座的族人說道：“今天有一件很重要的事情要和大家商量，請大家務必以家族大局為重。”見大家紛紛點頭，便接著說道：“在座長輩都知道從我阿爸開始，我們家族就有取代洞波寨成為新的土司的想法，為此我們一起付出過許多的心血。原本想乘著土司病重之際尋找機會不著痕跡的搞垮洞波寨，可惜計劃不如變化，我們的計劃出現了漏洞，讓洞波寨察覺到了我們的意圖。土司府很可能會對我們采取措施，眼下需要我們一起做出決定：是大家一起坐以待斃，還是他媽的和洞波寨拼個魚死網破？”

幾個長輩都紛紛表示一直以來整個家族都是同氣連枝榮辱與共，愿意與頭人生死與共，請頭人和主持定奪。

主持這時放下茶杯笑呵呵地看了看眾人說道：“大家在這樣的時刻還能這么想非常好，可是我們面臨危機必須冷靜的思考，眼下咱們怎么跟洞波寨拼？拿什么來拼？就憑不多的二千多烏合之眾？洞波寨有堅固的山寨，有一百多精銳的死侍，有訓練有素召之即來的兩千兵丁，還有二十幾個寨的呼應，不出兩日就可以聚集上萬人投入戰斗，必要時還有周邊幾個土司的援助。我們是拼不過的，拼了也是白拼。”

在大伙驚詫的表情中，主持繼續說道：“凡事都有個因緣，此事因我而起也該由我而滅。是我一直念念不忘阿爸家族中興的夙愿，也是我不安于現狀一手策劃了刺殺行動，這次失敗的后果只應該由我一人承擔。緣起緣滅，皆有定數，大家不必難過。我走后，不管結果怎樣，請大家記住今天說過的話，家族內部要同舟共濟榮辱與共，對外要與人為善和睦相處。我這是咎由自取，也是謀事不周所需要付出的代價，不要去記恨土司，更不要去無謂地尋仇。”

主持側身拍拍哭成淚人的頭人肩膀，回頭說道：“事不宜遲，遲則生變，你們選兩位長者送我去驛站吧。”說完起身雙手合十向所有在場的人深深地鞠了一躬，頭也不回地走出會客廳。

當主持帶著兩名長者提著燈籠走到驛站外時，只見驛站外人頭攢動卻鴉雀無聲，已經聚集了上百名兵丁。驛站門口幾個執法長老正圍著阿巴納瓦長老悄聲地議論著什么，這么冷的天氣居然沒有生一堆火。主持暗道一聲好險，心想幸好自己快刀斬亂麻迅速做出了決定，不然通鼎寨真是要大禍臨頭了。

三人被外圍放哨的幾名死侍攔下，主持示意兩名長者向阿巴納瓦長老說明來意。只見兩名長者支支吾吾好半天說不清楚來意。主持干脆就自己上前一步雙手合十鞠躬后緩緩說道：“尊敬的阿巴納瓦長老，貧僧是通鼎寺主持，這次惡狼谷刺殺是我一手操作的，與其他人沒有任何瓜葛；貧僧這就隨你們前去向土司大人說明情況，請勿打擾通鼎寨其他人。”

阿巴納瓦長老沒有弄清楚之前兩名長者所言何意正感納悶，聽主持這么一說真是嚇了一跳。可他畢竟是有這么多年經歷的江湖客，馬上就領會了自己一路上百思不得其解的土司大人臨行前叮囑的話：“明天中午之前如果通鼎寨沒有出現任何異樣情況這就只是一次拉練，午后將各寨來的人員遣散回去，回來時帶上楊登倉刀吉的母親就行，如果有什么狀況就隨機應變即可。”

阿巴納瓦長老拉下臉說道：“我此行就是受土司大人委派前來看看通鼎寨有沒有做錯事情后的誠意。主持你能主動前來投案很好，免得我們把通鼎寨弄得雞犬不寧。”