第17章 17
湯普森滿頭是汗地站在門外,他本來是一個紅皮膚的人,但是臉色現(xiàn)在看上去比大理石雕塑還白。
“我們的生意出了些問題。”
湯普森喘著粗氣,他也是滅火器的股東之一,雖然所占股份不多,但那卻是他的全部家當(dāng)。
他坐在班納特莊園的客廳沙發(fā)上,手裏握著一杯紅茶,但是手一直在抖,以至于把茶水都灑在了自己棗紅色的尼龍長褲上。
“約翰公爵訂的那批貨出了問題,那些袋子全都破了洞,竹筒也全是裂縫。他現(xiàn)在正在向大法官起訴咱們。”
“怎么會這樣?”班納特先生倒抽了一口冷氣,用力抓緊沙發(fā)扶手,指節(jié)發(fā)白。
他雖然沒有像湯普森那樣把全部家當(dāng)拋進(jìn)去,但是一旦大法官判定他們賠償,他就算是把班納特莊園賣掉也賠不起這些錢。況且他也只是代家族管理這座房子,不能算是自己真正的產(chǎn)業(yè)。
瑪麗裹著毯子,趴在二樓欄桿上,探頭探腦地偷聽父親他們的談話。
湯普森說,希斯克利夫已經(jīng)連夜趕往倫敦查看情況,但是無論如何這筆買賣他們是肯定要賠掉本錢了。
他們在運(yùn)送貨物以前,明明已經(jīng)檢查了許多遍,那些皮子和竹筒沒有一點(diǎn)毛病。況且前幾批貨物也沒有出現(xiàn)這樣的問題,唯獨(dú)給公爵的這批出了意外。
這是他們最大的一筆單子,倘若這筆買賣能成功,希斯克利夫的廠子就可以再擴(kuò)大一半。
瑪麗一邊聽,一邊覺得周身發(fā)冷,按照父親的意思,如果付不起法院的賠款,他們就要沒房子住了。
班納特太太不知道什么時候也出來了,她披散著頭發(fā),眼底有一片青黑,胸口劇烈起伏著,手指的指甲深深嵌入手心裏。
“不要擔(dān)心,寶貝,你父親會有辦法。”班納特太太攬住瑪麗的肩膀,身體輕微顫抖,不知道究竟是在安慰誰。
令人遺憾的是,班納特先生并沒有如太太所愿想出辦法。希斯克利夫從也倫敦回來了,同時帶來了一個更加不幸的消息。
那批貨物的破損十分嚴(yán)重,連做邊角料的功能都喪失了,只能淪為一堆垃圾。
這就意味著,他們投進(jìn)去的錢將一分不剩。約翰公爵堅(jiān)持要上法院起訴,不肯私下解決,因?yàn)檫@件事讓他在同僚面前大失顏面。
他原本舉辦了一場盛大的篝火晚會,預(yù)備在結(jié)束的時候?yàn)槠渌F族們面前展示“滅火器”這個新玩意兒,結(jié)果從箱子裏拿出來的卻是一堆破了洞的袋子,和幾乎裂成碎片的竹筒。
經(jīng)過幾天的思考,班納特先生終于決定告訴大家這個糟糕的消息。
他先向格雷女士表示了誠摯的謝意,感謝她這段時間對瑪麗的教育。接著又不無遺憾地說,他們不能再如約繼續(xù)雇傭她,但是愿意多付三個月的工資作為補(bǔ)償。
等送走了格雷女士,班納特先生才把家人聚集在客廳裏。他重重嘆了口氣,喝了一整杯杜松子酒,才開始講話。
“我們家正在經(jīng)歷一個特別艱難的階段。作為這個家唯一的男人,我必須要說,這是我的責(zé)任。”
“我和希斯克利夫先生的生意出現(xiàn)了一些問題,這讓我們陷入了財務(wù)危機(jī)。我投進(jìn)去的本金已經(jīng)一分不剩了,而且很可能還要支付賠款。”
“所以,接下來的一段時間裏,我們必須縮減開支。”說到這裏,班納特先生又嘆了口氣,十分愧疚地看向妻子和女兒們。
“你們已經(jīng)看到,我辭退了格雷女士。明天,廚娘和女傭也要走了。”
“我們可以自己做飯,也可以自己洗衣服和收拾房間。”簡率先說。“爸爸,我會照顧好母親和妹妹們,您不要擔(dān)心。”
班納特先生點(diǎn)點(diǎn)頭,看上去似乎一下子老了十歲。他拍了拍簡的肩膀,眼中的愧意更加明顯。簡已經(jīng)到了出嫁的年紀(jì),他原本想用這筆生意裏賺的錢給女兒添些嫁妝,但是現(xiàn)在卻連1000英鎊也拿不出來。
“我們可以向賓利借錢。”艾蜜兒突然開口,“他那樣富有,一定會慷慨解囊。”她原本想說,向達(dá)西借錢,但是轉(zhuǎn)念一想,萬一班納特還不上達(dá)西的錢可怎么辦。
要知道,她以后是要當(dāng)達(dá)西夫人的,達(dá)西的錢不就是她的錢么。肥水不流外人田,她不能讓達(dá)西幫班納特們填這個大窟窿。
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