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九月初，章順帝任命豫王賀灼為運鹽使，下有命官若干，特派直隸玄武衛貼身保護，外派近海收覆魚鹽之道。

因著事情刻不容緩，任務重大，諸位大人連中秋都趕不上便要離京。

為撫慰外派特員不能與家人共度中秋之心，皇帝除了按著規矩在甘露殿設宴送行，還親駕至城門，要目送這一行遠去。

城門前，皇帝與王爺立于百官之前，王爺稍后兩步以示尊卑。

“給景止請封的折子朕壓著先。”章順帝睨了賀灼一眼，把玩著小指上的扳指，表情有些淡：“待皇兄有了好消息，朕再考慮考慮。”

賀灼瞇著眼笑：“臣全力給陛下帶來好消息。”

皇帝又看向落后幾步的劉珝驍劉大人：“此番北去，除了魚鹽之道，湖島一塊的山海征收之利交由愛卿。”

劉珝驍恭謙道：“臣定不負圣望。”

留足了給外派大人們與家眷說話的時間，夏日之下章順帝出滿了汗，看了看日頭，語氣不容有他：“時日不早了，諸位愛卿也該啟程。”

賀灼正與奚杳說話呢，聞言知道拖延不得了，深深看了后者一眼，明顯想做些什么，但礙于前有帝王百官、后有自發前來送行的黎民百姓，只是捏捏奚杳的后頸，像少年平日裏逗王府裏頭那只貓兒一般，低聲道：“等我回來。”

奚杳乖乖巧巧應著：“知道啦。”

待得外派的隊伍走出城門，帝王遠眺目送離去，直到見不清。

福欽在章順帝身側勤勤懇懇發候著，這會兒帝王眸色沈沈，知道是天氣給熱的，忙讓人再拿手捧的小冰鑒來降暑，又問：“陛下，可要擺駕回宮？”

章順帝一抬下巴：“回罷。”

于是大太監吩咐著：“起駕回宮——”

皇帝都離開了，其他人也沒什么理由堵在城門口，也就散了。

賀灼等人第一行乃北海秦島至湖島這一片兒地方，乃是宗室裏秦王的封地。

秦王一脈算宗室裏的側旁支，與嫡支相較出了四服卻又在五服之內，所以和郢京關系也不大密切，歷代封王也不朝京，只管在這一塊地兒做土皇帝。

這一代的秦王性子獨斷暴烈，當初為保住自己繼承人的身份，鬧出的動靜絲毫不比京中奪嫡差。

在他一番了得手段之下，先秦王十幾個兒女除卻他，只活下來他的同胞妹妹宜軒郡主。不過這位郡主即便活了下來也不好過，大昭女子同樣有封侯進爵的機會，秦王為了不給妹妹這個機會，將其嫁給了北海之上一個部族的族長。

外族之妻，可不在封侯進爵可能之上。

從此之后，只要不是郢京帶著玉璽的圣旨下達，北海秦島至湖島這方圓幾千公裏之地，皆由秦王一人說了算。

但就算是從郢京來的命令，秦王也不一定能照樣全聽。權衡利弊之下，秦王定是以自我為重的。

有這樣一位藩王掌控這一片兒地方，天高皇帝遠的，可想而知以往朝廷要在這片地方取得多一些些好處是有多么艱辛。

更別說地方官府與秦王相互勾結，簡直無可奈何。

尤其魚鹽如此重要的物什，秦王更不會輕易放手，足以想象這是一塊多難啃的骨頭。

但賀灼他們第一行便是此處。

章順帝先前知曉他們一上來便要給自己增加難度，還嗤之以鼻，勸他們不如先打小地方的主意。

賀灼卻說：“此番陛下命臣等收覆魚鹽之道，實則暗地裏也想通過收覆魚鹽以削藩，威懾當地勾結勢力，以振京都之威。”

此番言論不假，章順帝確有此意。

轉眼一看，大昭已然建朝兩百余年，加上章順帝歷經九朝皇帝，放眼過往也是赫赫大朝。大昭之前這塊土地國號為周，周朝歷經一百七十二年覆滅，翻看史書不難發現，實則在一百年開頭不久，周朝便由盛轉衰，最終國祚漸漸式微至于滅國。

周朝滅國原因諸多，其中最為突出的一點便是藩鎮割據、擁兵自立。

周朝后期，隨意單拎一個藩王實力都遠超京城。不說別的，大昭開國皇帝便是當時的藩王之一，封號昭陽。

正因自己出身如此，初代皇帝設下許多規矩來限制藩王的權利。

但那些規矩防得了一時防不了一世，隨著時日推移，也經歷過幾代平庸的帝王，近幾十年來藩王勢力不斷增長，雖一時半會尚遠不及京都，但也是個隱患。不然某日鵲聲四起，京都環視四方，才驚覺做了藩王的籠中鳥，怕是初代皇帝都能氣得從棺材裏蹦出來。

章順帝到底是有能力有志向的皇帝，要讓大昭國祚延綿，他勢必要把可能的隱患一一拔除。

收覆魚鹽之道，是一個削藩的好機會。

才說到魚鹽之重，除卻兵馬糧草真金白銀，緊接著便是它；甚至某種意義上，真金白銀也比不上魚鹽。近海的藩王掌控著這一方重利，以此攢積財力，不知比京都國庫充實多少。若能收覆魚鹽，對于藩王而言無異于斷了最大的財路。

沒錢，自然養不起兵馬。

賀灼道：“秦王集權，又與北海上各部族聯系緊密，于近海六位藩王中權勢最大。若能一舉拿下，足以起殺雞儆猴之效，對于接下來南下有極大好處。”

誠然，賀灼這番話說到皇帝心坎裏去了。

確實，秦王賀平山雖說在宗室裏與京都嫡支不大親近，但單論權勢秦王能排到宗室前十裏頭。若賀灼等真能將其拿下，心中對秦王之威早有所了解的其余藩王對于此番收覆魚鹽的外派，或多或少得再審視度量一番，畢竟朝廷連秦王的面子都不給，何況是對于他們這些小藩王？

要真是聰明些的，也該知道自己上交貿易職權了。

不過皇帝語氣沈沈：“皇兄可有把握？”