大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也！”
正如大丈夫生于亂世，當提三尺之劍，立不世之功，以升天子之階！
潘美的功名從后周世宗皇帝柴榮的第一仗高平之戰開始，雖然沒有準確記錄，但他在戰后以功遷升西上閣門副使，從此他在后周朝野嶄露頭角，并被趙匡胤所識重。
再之后，趙匡胤在陳橋兵變，潘美敢于一人先回開封，使后周滿朝文武聽他一人傳信，就群情慌亂束手無策，太后帶著小皇帝出宮避難；在宋朝確立以后，潘美又單騎入陜，帶著趙匡胤的政敵袁彥入京陛見。這是其膽。
史書記載，趙匡胤在兵變當天回到開封，進皇宮里清理除柴榮的遺跡時，發現了柴榮的兩個最小的兒子，其中之一為紀王。趙匡胤問怎么辦，趙普微微一笑，只回了兩個字——去之（殺）。周圍人紛紛贊同，唯獨潘美以手掐柱，低頭不語。
趙匡胤問——汝以為不可耶？
潘美沉默。
趙匡胤長嘆一聲——唉，即人之位，殺從之子，朕不忍為。
這時潘美才說——臣與陛下皆北面事周世宗，勸陛下殺之，即負世宗；勸陛下不殺，陛下必疑我。
但他仍然把柴榮的一個兒子抱回了家，當作自己的侄子來養。從此，趙匡胤不問，他也絕口不提。這就是潘美的心，他可以追逐名利，爭奪功勛，但絕不會不顧一切，泯滅天良。
下面是他和曹彬的功勛比較。曹彬平南唐，潘美平南漢，且南漢是長途奔襲，客境作戰，是北宋向江南開疆拓土的第一戰，難度遠遠超過平南唐。而在南唐之役里，潘美是曹彬的先鋒，很多仗都是潘美為曹彬打下，“第一良將”不過是坐享其成。
平定南唐之后，潘美席不暇暖，又披掛為帥，為趙匡胤第三次出征北漢。那時潘美正當全盛之時，戰陣之上銳不可當，眼見成功，后方卻傳來了“燭光斧影”，第三次北征嘎然而止。
在趙光義時期，太原終于被攻破了，潘美是宋朝太原的第一任留守，就此在北疆守邊，和楊業親密合作，屢破遼兵，是漢人當時最強的邊境屏障。
再后來，趙光義雄心壯志，派潘美與曹彬、崔彥進分率三路大軍向北挺進，去收復燕云十六州。潘美負責西路，正是這一次出征，發生了他一生中最為人所詬病的那件事——北征失敗，楊業戰死。但請看全局，潘美一路摧枯拉朽，連下寰、朔、云三州，他進展過快，讓中路主攻的曹彬相形見拙，曹彬就此首鼠兩端，忽進忽退，自亂陣腳，導致了岐溝關大敗。
曹彬敗了，潘美不得不撤退，之后才發生了楊業在陳家谷兵敗無援，力戰殉國的憾事（但這里另有細節，到時再議）。細究根源，若無曹國華之敗，何來潘美退兵，楊業怎么會死？但潘美就此有愧于心，心中怏怏不樂，僅僅一年之后，就病死在太原。終年67歲。
縱觀潘美一生，不愧為一世之雄杰，人中偉丈夫。可恨一個不知名姓的明朝人，寫了一本《楊家府演義》，從此潘仁美就變成了一個十惡不赦的奸邪之徒，連他的形象都被寫成了張飛和判官合體的臉，一個懷孕母豬的肚子，再套上個件深黑色官袍。而他之所以能呼風喚雨，則完全是因為他的女兒是趙光義的西宮娘娘。
天可憐見，潘美的孫女兒是宋真宗的媳婦，是趙光義的兒媳婦啊，并且才22歲就死了，死后才追封的“章懷皇后”。真正有后宮之力的是曹彬才對。“第一良將”的孫女兒嫁給了宋仁宗，就是那位殺伐決斷，權傾一時的曹皇后，都曾經垂簾聽政過的。再后來還有位更強的外曾孫女，就是那位幫某位砸缸成性的仁兄復舊的高太后。
潘美……曹彬……這是閃耀在宋初疆場上的雙子星座，都是漢人的驕傲。只不過曹彬被當時推崇，被后世敬仰，潘美卻日見零落，被眾口鑠金，謠傳成了一代奸邪。
潘美，不亦悲夫！他從趙宋官家那里掙到的每一分錢，聞一聞都充滿了沙場上的血腥氣，扔到地上，每一塊都足以硌痛曹彬的腳。但這就是命運，從宋朝開始的時候，中國就成了干活兒受委屈，好性格的才被嘉獎的混帳世界。
但這時的潘美對這些一無所知，他每天所做的事，就是興致勃勃，全意全意地向北方和南方不斷地眺望。向北，等他的皇帝給他下達命令；向南，他時刻都盯著南漢的每一個風吹草動。
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