說來奇怪，幾次見過后弘暉竟與凌若十分投緣，常纏著她玩不說還破例叫她一聲姨娘。八歲的弘暉正是活潑好動的時候，無奈那拉氏身子虛弱，無人陪他玩耍，而李氏年氏等人他又不喜，身邊除了乳母和服侍的丫頭小廝之外再無一個可說話之人，如今凌若投了他眼緣，自是纏著不放，常去凈思居。

弘暉甫一出生便因嫡長子的身份被冊為貝勒府世子，在尊貴顯赫身份的背后往往是寂寞冷清，他的身份注定不能隨意與同齡人玩耍，更不能出府。是以凌若對他多有疼惜，在弘暉讀書習武之余常陪了他一道踢藤球、玩竹馬，還命小路子和小常子在凈思居院中搭了一座秋千，供他蕩秋千。

這日弘暉下了課，迫不及待地往凈思居跑，昨日凌姨娘說只要他今天課堂上能背出孫先生教的就給他一個驚喜，為了這個昨兒個他背到亥時才睡。

雖然才一千九百零三字，但一段一段，支離破碎根本沒有聯系，要全部背下來難度極大，孫先生根本沒想過要他在一夜之間背會，原以為月底能背出個十之七八就不錯了。

弘暉一想到剛才課堂上孫先生聽他將一字不拉背完時的表情就忍不住笑，嘴巴張得那么大也不怕蒼蠅飛進去。

一踏進凈思居弘暉就覺得不對勁了，往常這時候應該有人在打掃庭院才是，怎么現在院中一個人也沒有，都去哪兒了？這個疑問在來到正廳時豁然解開，只見衣著華麗光鮮的年氏施施然坐在花梨木大椅上，鏤空飛鳳金步搖垂下累累金珠，奢華耀眼。凌若跪在地上，凈思居的下人跟著跪了一地，在他們面前扔了一只死貓，正是年氏常捧在懷里的絨球。

不好，出事了！弘暉心下一驚，正待悄悄退去告訴他額娘，不想年氏的貼身侍女綠意眼尖看到了踮著腳尖準備溜走的他，喚了聲“世子。”

見行蹤敗露，弘暉只得硬著頭皮走進去規規矩矩行了個禮，“弘暉見過年姨娘，年姨娘萬安。”

年氏鐵青的臉色微微一緩，招手示意他近前，“世子也來了，正好，你幫姨娘想想，有人狠心毒死了姨娘養了數年的絨球，你說該怎么處置是好？”

弘暉小心地瞅了她一眼又看看跪在地上的凌若低聲道：“年姨娘這么說，難不成貓是被凈思居的人毒死的？”

年氏睨了綠意一眼，她立刻會意，解釋道：“回世子的話，絨球平時無事時常在東院四處玩耍不見蹤影，昨日也是這樣，晚上還沒回來，起先主子尚不在意，以為絨球不知在哪里玩瘋了，可是直到了今天早上依舊不見蹤影，這才命奴婢等人四處尋找，不想竟在凈思居院外發現了絨球已經僵硬的尸體。”綠意眼圈微微一紅指著凌若等人斥道：“不用問，肯定是他們毒死的。”

“我……我……沒……沒……”小路子想要否認無奈心越急越說不出話來，還被綠意指其是心虛才會結巴。

凌若阻止小路子再說下去，仰起素凈的容顏不卑不亢道：“回年福晉的話，小路子結巴是天生的，與他心虛與否無關。至于絨球……”她微微一頓如實道：“這段日子確實常來凈思居附近，小路子他們見絨球雪白可愛也著實喂過幾回，但絕不會做出投毒這等歹毒之事，福晉宅心仁厚想必也不愿因一時激憤而冤枉無辜，凌若斗膽還請福晉明查，還妾身等人一個清白。”

“照你這么說，還是我冤枉了你？”年氏冷冷一笑，起身居高臨下地望向凌若，眼底滿是陰霾恨意，“早知道凌格格你能言善辯，今日一見果不虛，怪不得能得貝勒爺另眼相看，賜下凈思居；既然你說絨球不是你害死的，那倒是說說為何會偏偏那么湊巧死在你院外？”

“妾身不知。”其實凌若心中明白，此事若非絨球自已吃錯東西，便是有人下毒陷害她，但此事干系重大，她又無半點證據，冒然說出只會惹來無窮麻煩。

“一句不知便想打發過去？凌格格，你將本福晉當成什么，當絨球的命當成什么！”說到最后年氏已是怒不可遏，一拂衣袖指了綠意冷聲道：“將你從絨球嘴里摳出來的東西給她看！”

綠意答應一聲將攥在手中的絹帕展開，只見上面有一團白色糊狀的東西，仿佛是魚肉，還有一個小半邊的魚頭。

一見這個魚頭凌若心里頓時咯噔一下，這分明是中午廚房送來的芙蓉鯽魚湯中的鯽魚頭，當時她嫌湯中放了花椒有辛辣之味，是以只動過一筷，后來看到絨球過來便命小路子將剩下的魚挑出放在小碟中給絨球吃。

年氏拔下綠意發間的銀簪插入魚頭之中，隔了一會兒拔出來只見那截簪身呈青黑色，是中毒之像。她將簪子用力擲到凌若跟前聲色俱厲道：“我問過廚房，今日只給你這里送過鯽魚，鈕祜祿凌若，事實俱在，你還有何話好說？”

“妾身無話可說。”這是一個精心布下的局，設局人以絨球為餌一步步引年氏對付她；有心算無心，她一早便已處在劣勢。此時不論她說什么年氏都不會相信，只會認定她存心狡辯。

也有可能絨球根本就是年氏自己毒死的，只為找一個借口對付她，當日胤禛離府時年氏對她分明有敵意，而且李氏也曾提醒過她，若真是這樣，年氏手段不可謂不毒辣。

“這么說來凌格格你是承認了？”朱唇微彎，勾起一個狠獰的微笑，戾氣在眼底無聲無息漫延成災，整個凈思居氣氛異常壓抑，水秀等人跪在地上大氣也不敢喘一聲。

年氏俯下身在凌若耳畔輕輕道：“殺人償命，你說我該怎么處置你是好？”迎蝶粉的香味充斥在鼻尖，揮之不去。

“年姨娘。”弘暉拉了拉年氏的衣袖小聲道：“絨球死了雖然很可惜，但它只是一只貓，不是人，您能不能不要怪罪凌姨娘？”

年氏面色一冷，戴著玳瑁嵌米珠寶翠玉葵花護甲的手撫過弘暉光潔的額頭，“世子，如果你死了，嫡福晉必然會悲痛欲絕；絨球雖是一只貓，但于我來說與人無異，我絕不會放過敢于加害它的人。”聲音微微一頓又道：“還有，世子你記住鈕祜祿氏只是一個格格，世子喚她姨娘只會降低自己身份。”言罷她朝隨侍在側的下人道：“送世子回去。”

弘暉掙扎著不讓人碰她，苦苦哀求年氏放過凌若，無奈他人小言輕，年氏根本不將之當成一回事，反叫人趕緊帶他走，正自僵持之際，李氏來了，瞥見凈思居亂成一團，不禁為之一怔，隨后問是怎么一回事。弘暉看到李氏恍如瞧見救星，跑到她身邊哀求道：“李姨娘，你快救救凌姨娘吧，年姨娘要她為絨團償命。”

“償命？”李氏眼皮一跳，看向年氏道：“妹妹，到底是怎么一回事？”

年氏與李氏素不對照，當下冷哼一聲并不搭理，還是綠意將事情大致講述了一遍，李氏聽后擰眉：“當中會否有什么誤會，依我所見，凌格格不像是會做出此等歹毒之事的人。”

“誤會？！”年氏冷笑不止，“姐姐年歲不大人卻糊涂了，此事清晰明了，何來誤會一說，難不成姐姐還想混淆了黑白去？”如此尖銳的言語縱是以李氏的涵養也不禁面色微變，不等她出言，年氏又道：“今日之事我必要向凈思居的人討個說法，姐姐還是不要蹚這趟混水的好，否則貝勒爺回來，我必如實相告，說姐姐包庇鈕祜祿氏！”

“你！”李氏早知她不將自己放在眼里，卻沒料到她會這般咄咄逼人，不留半點余地，氣得粉面漲紅說不出話來。