春蘭道，“可能是。做著生意事兒多些，您歇著吧。”

春蘭回到正廳，叫勝哥兒進來。大丫頭香玉匆匆去了，不多會兒勝哥兒在簾外回話兒，“夫人，那郝記賭坊里的人又來了，這回說……說堂舅老爺欠了一百三十六兩賭債，方才要到酒樓里去了。黃掌柜讓小的來回夫人。”

春蘭蹙眉聽完，頓了片刻，道，“叫人進來，我當面面問他們。”

香玉在一旁氣憤的道，“夫人，以奴婢說，這事兒你只作不知情，不管了。誰家有那閑錢與他填這種無底的洞。老爺和夫人掙下這份家業容易么”

春蘭低頭思量了一會兒，擺手，“這回是要管的。”

春桃不在，她成了這姐妹中間的老大，這種煩心的事兒，她不出面誰出面？難不成讓大嬸兒一家哭到爹娘面前去？

再者，這賭坊怕是將她當作肥羊了，一刀一刀下得極容易，還讓人說不出個不字來。

還有春峰……她嘆了一口氣兒，上次明明是差人將他差回家的，何時又跑了回來？

片刻香玉在外面回，“夫人，他們來了。”

春蘭在廳里淡淡嗯了一聲，隔著竹簾子，問外面立著的三人，“你們的來意我已知道了。銀子自會一分不少的給你們。只是，我記得先前與貴府的三子管事說過，他再去賭，讓你們攔著些。你們三子管事兒當時是應了的，怎么這回又讓他進去了？”

王五哥心知是自家東家想借春峰套李家五姐妹的錢財，特意將三子打發出去收債。

略思量一下便回道，“回吳夫人，我們坊子里在外面有一筆債，三子哥去外面收債了。他走時沒交待，小的們不知內情。再者，這開門做生意，客人上門兒也不好往外趕……”

春蘭嘴角扯出一抹冷笑，打斷他的話，“嗯，也是這么個理兒。不過，我還是有個不情之請。請你回去捎個話與郝老爺，就說，我們家這位親戚，再上門去賭，請他看在大家同城做生意的份兒上務必趕他出去。等我們老爺從望遠縣回來，讓他去你們府上當面致謝”

說完轉頭，吩咐香玉開銀箱，取一張一百兩的銀票，并三十六兩現銀出來，又道，“勞你們將我那堂弟送回來了吧。”

王五哥見春蘭付銀子付得極期爽利，連連點頭應是，將記賭帳的本子奉上，殷勤笑道，“是，謝夫人體諒。小的這就回去將夫人的話與我們東家與三子哥帶到。”

那三人領了銀子，不消半個時辰，便將鼻青臉腫的春峰給送了回來。

他進了院中，垂著頭局促的左顧右看，春蘭身邊的幾個丫頭早是煩透了他，皆對他沒有好臉色。

春蘭也不多理他，只叫人將他帶到客院去梳洗，等小丫頭都出了門，遂命人將小客院的門從外面鎖上。

自己將鑰匙袖了，同時吩咐香玉，“從今兒起，不準往客院里送一粒飯。”

香玉驚得“啊”了一聲，還沒回過神來，春蘭已走遠了。任春峰在里面驚惶大叫。

※※※※※※※※※※※※※※※

春蘭回到正房之后，打開妝奩下面的小抽屜，取出一張素色硬箋來。走到吳旭平時看帳的房間，讓丫頭磨了墨，思量半晌，提筆在硬箋上寫了幾句話。

她自搬到宜陽之后，過的也算是養尊處優的日子。閑來無事也練練字做做針線，打發時間。因而這字，寫得也算周正秀麗。

待墨跡干透之后，春蘭吩咐香玉將上次自安吉帶來的茶取了一罐子，親手自取一張百兩的銀票，放在茶罐子底下，裝入小籃子之中，又將貼子細心裝好，遞給香玉，“你親自去后衙一趟，交給衛夫人。”

香玉十三歲在春蘭身邊兒，至今也有四五個年頭了，對她的脾性也略有了解，她神色愈是淡，就表明她心中愈惱。

而自己的這位夫人，惱到極至，便要動手!

大略能猜出她想要做，手勢頓了一下，小心的道，“夫人，不等老爺回來商量商量么？”

春蘭擺擺手，不作聲。

衛夫人接到香玉送去的信兒，掃了兩眼，微怔了下，又淡然合起，道，“謝你們夫人美意，只是這兩日我不得閑，哪日閑了，我派人送信兒去，請她來喝茶。”

香玉明白衛夫人話，回去與春蘭學了一遍兒。春蘭點點頭，仍端著針錢籮筐去后院兒。

且說衛夫人接到春蘭的信兒，在廳里中坐了半晌，叫了個心腹來，吩咐道，“去探探郝記賭坊與吳家之間到底有事兒？”

那人去了約有一個時辰，匆匆回來，將事情的來擾去脈回了衛夫人，

“吳夫人老家有個堂弟，兩三個月前來咱們宜陽做工，因吳夫人的娘家李府合家搬到安吉州去，李家莊子上的管事兒便去回了吳夫人，給他安排了個莊子上小管事兒的差事。哪知還沒過一個月，便被人挑著去了賭坊。吳夫人查出挑事的人，將這一家人攆出莊子。”

“……誰知吳夫人的堂弟第一次賭錢贏了銀子，便天天背著李家的管事兒去坊子里賭，直到一個月前，他不但將先前贏的銀子都填了進去。連帶又輸進去二十五兩，他沒銀子還給賭坊，有人便找到李府管事兒。李府的鐘管事兒便去找吳夫人。吳夫人出面替他還了銀子，同時還給郝記賭坊傳了話，送了份禮，說是她這位堂弟再上門兒，不要許他進去。今兒又有這一出，可見郝記是又放了人進去……這次他輸了一百三十六兩。”

衛夫人若有所思的點點頭，擺手讓人出去，自己坐在廳里思量。

傍晚時候，衛大人散衙回后宅，衛夫人將這事兒與衛大人一說。衛大人沉默一會兒，笑起來，“這位吳夫人實則是個極透的人。”

衛夫人想了這大半晌的，也略想出了些眉目，笑道，“老爺你且先別說，聽聽我猜的對不對”

衛大人笑呵呵的點頭。

衛夫人道，“我猜吳夫人這回一是氣著了，她與郝記先是傳過話兒，后又讓人備了禮，這是個請求的姿態。可那郝記眼中看到的怕不是她那堂弟賭輸的百十兩銀子。他們呀，定然是想圖大的，想順著她堂弟扯到她身上，或者隨便哪個妹妹身，日后好撈大筆銀子，這事擱誰身上誰不氣？”

“這堂兄弟可是極親的關系。現在這位她這位堂弟還是小賭，不過三五十兩，百十兩銀子，替他還了，倒也沒。可他若是賭大了呢？欠一千兩，一萬兩？這錢她那位窮親自然是指望不上的。最后還是要落到她們姐妹身上。這銀子，李家五姐妹是出得起，可出得窩心，誰愿意？吳夫人怕是想到了這一點兒。”