了賈瑚一輩子？

賈瑚一怔，自然也明白了周氏的苦心，只得含淚道：“兒子這就回去，母親莫要生兒子的氣。”

說著，還是湊前幾步，裝作依依不舍的模樣抱著周氏的腰蹭了蹭臉，悄悄把一方包著東西的濕帕子塞進了周氏懷裏，才一步三回頭的走了。

周氏強撐著趕走了賈瑚，也不敢在外邊兒看賈瑚遞過來的東西，只得又強忍了半日。

這一日賈赦依舊是要在靈堂裏過夜的，周氏回到屋裏就把人都趕了出去，只留下牛嬤嬤守在門前的杌子上。

半晌，內室裏突然傳出周氏的抽泣聲。即使周氏有意壓抑，奈何夜深人靜，門外依然聽得真切。

牛嬤嬤只恐周氏有個什么，把準備好的銅盆子擱在門檻邊兒上就急忙進屋去看。

周氏見牛嬤嬤進來，眼角雖然還流著淚，卻忍不住彎起唇角，露出一個淡淡的笑容。

——周氏攤開的手掌裏，正托著一個干巴巴的菜團子，細瞧上去，包裹著菜團子的帕子角上銀線繡就的珊瑚枝子栩栩如生。

20病逝

第二日一早，牛嬤嬤覷著空子特意找了個僻靜背人的地方給賈瑚請安。

“大爺心裏有太太，太太歡喜的不行，可太太心裏更擔心大爺、二爺。大爺以后莫要如此，讓人知道了，那起子小人非害了大爺一輩子不可。孝字大如天，大爺聽話，太太好著呢。只要大爺二爺好好的，太太心裏就比吃了蜜還甜。”

牛嬤嬤拉著賈瑚的手反覆說周氏好得很，賈瑚仰頭看著這個在周氏身邊伺候了大半輩子的老婦人慈和的眉眼，心底泛起陣陣苦澀。

賈瑚都懂得。母親如今怎么會好，可因為怕自己偷拿飯食的事情被史氏王氏察覺，寧可忍饑挨餓，就怕一時行差踏錯，毀了自己一生前程。

父母之愛子，則為之計深遠。母親千般忍耐，為的都是自己跟璉兒兩個。

可恨自己前世，偏聽偏信，成日只想著風流快活，就那么輕輕巧巧一句話趕走了一心勸自己上進的牛嬤嬤。等得年紀略長，在府中料理俗務，聽人說起自己的母舅周尚書曾經放話“沒有外甥”，竟然毫不反思可是自己年幼無知時做下了什么錯事，反而真的與舅舅表哥無一絲聯系。

等到榮寧二府抄家流放的時候，還是表哥派人在流放之地給他買了院落仆役，打點了押送的官差。

別說舅舅表哥，前世富貴尊榮之時自己可曾有片刻想起早逝的生母？

母親前世若是在天有靈，也不知道會不會為這個不孝子流淚傷心。

深深吸口氣，賈瑚迎著牛嬤嬤滿是期盼的慈愛眼神乖巧點頭，只怕一開口，就再也忍不住喉間的聲聲嗚咽。

牛嬤嬤這輩子什么沒經過見過，想到賈瑚早早就褪去了一身稚氣，天天忙著讀書習字，如今更分擔起大人該操心的事兒，就忍不住心酸。

“大爺是個好孩子，太太這輩子就指望大爺了。”

說完，牛嬤嬤又叮囑了賈瑚幾句關于飲食起居的話，方匆匆去了。

從那日起，賈瑚便沒有再私藏飯食給周氏。

到得第四日，天還沒亮透，史氏就派人給賈赦賈政兩房送去了吃食，估計也是叫賈政這兩日灰白的臉色嚇的不行。

賈瑚這幾日與賈璉一同歇在史氏身后的碧紗櫥裏，兩邊的聲響都是瞬息可聞，加上賈瑚最近幾乎是夜不能寐，稍有動靜便要醒一回，這次幾乎是賴嬤嬤剛進來給老太太回話，賈瑚就睜開了眼睛。

聽著是老太太叫人去給父親母親并二叔嬸娘送飯，賈瑚強撐著精神等到賴嬤嬤回來，聽到大老爺大太太并二老爺老太太都妥當的很，才覺得一顆心終于落回了原地，重新與賈璉抵著頭睡了過去。

百善孝為先，世人又講究人死如生，不論真心假意，所謂的世家大族總愛在白事上鋪張排場，以顯示子孫純孝，博個好名聲。

更有那道貌岸然的，長輩生前有些不好的流言，便愛在守孝上做文章，結廬守墓三年者有之，終日只飲米湯者有之，可惜沽名釣譽，最后守孝守得自己一起去了的，雖然不算多，可也不算少。

再者就算兒孫有意苦守，家中余下的長輩也多半會勸阻，免得為了老的搭上小的。如榮國府史老太君這般拿不孝的大帽子扣下來，攛掇著兒子媳婦苦守的，委實少見。

因此榮國府兩位老爺效仿先賢自苦守孝的風聲一傳出來，整個京城的勛貴人家都等著看這府裏要如何收場——畢竟那位周夫人的身子骨可是眾所周知的不怎么好，去年連管家權都推給了弟妹王夫人。

周家則是瞅著一切時機給周氏送補品丸藥。

就這么撐過了七七四十九日，又撐著給賈代善發喪送靈，迎春花落盡的時候，周氏一日起身時眼前一陣發黑，就那么暈在了地上。

任周家父子請來多少名醫，即使五皇子為表關心也向當今求了一位御醫過來診治一回，周氏的身體都再也沒能好轉起來。

私底下，大夫們都說周氏已經是油盡燈枯、回天乏術，能熬到如今，都是福氣，不過開些溫補方子，幫周氏吊著命罷了。

可憐周氏如今還不足三十，竟就熬到了油盡燈枯的地步。

賈瑚知道前生母親是在賈璉一歲多時就去了的，大夫們說母親已經油盡燈枯，他心裏也明白八成是真的，畢竟他雖然不曾早逝，可母親也多受了許多磋磨。

可賈瑚總盼著有個萬一，畢竟母親這輩子已經延續了這么久的壽命，怎么就不能再多延續幾年？

抱著那一絲祈盼，賈瑚日夜侍奉母親床前，餵藥餵飯絕不假手他人，只求母親等到他登科及第、娶妻生子，等到他功成名就，好讓母親吐氣揚眉。

可惜周氏自知等不到賈瑚賈璉長大成人、娶妻生子的那一天了。

在一個滿園充斥著蟬鳴聲的午后，周氏趁著自己精神尚好，把賈瑚賈璉都叫到身邊，交代起了身后事。

“我這裏有一對八寶珊瑚瓔珞，總想著日后給兒媳婦當見面禮的，如今怕是沒有那一日了，你們父親在俗事上不過心，索性你們兄弟兩個各自拿著，也不必告訴別人。”

含笑將瓔珞分別裝進描金檀木匣子，向兩個兒子懷裏推了推，周氏又把貼身放著的一方帕子取了出來，小心解開，拿出包在其中的紙張。

“這裏是我的嫁妝單子，上面的田莊鋪子我早幾個月就托給了你們舅舅照管，現銀并古董珍玩就鎖在咱們自己的庫裏，牛嬤嬤掌著鑰匙。我這輩子只得你們兄弟二人，今日就分了它，你們一人一半，莫要叫旁人得了去，莫要給你們父親，也千千萬萬莫要為些子阿堵物傷了兄弟情份。”

周氏將單子一分為二強塞進兩個哽咽不止的兒子手中，自己也忍不住淚流滿面：“千千萬萬要記得，兄弟齊心、互相扶持，莫要讓我九泉之下為你們操心。”

賈璉如今也快六歲了，明白自己和哥哥也許要永遠失去母親，又聽母親這樣說，哪裏還忍得住，登時就哇的一聲大哭起來。

周氏待要勸賈璉，又見賈瑚已經哭得滿臉是淚，卻一點聲息也沒有，顯然是傷心到了極致，再也撐不住，摟著兩個兒子不住抽泣。