我捻熄香煙以后說道：“慶彥說他妹妹的綁架案件說不定是自己造成的，這到底是什么緣故，你不是答應要告訴我嗎？”

這一次毫無疑問是個苦笑了。“哎呀！那只是那孩子的責任感罷了。清香小提琴課的往返，到目前為止一直都是由慶彥接送，不過那天是他第一次沒送她去。我家在‘都電spanclass=data-note=都電，即東京都經營的電車。/span’的雜司谷附近，慶彥的補習班在池袋，去補習班的途中護送清香過來，回家的時候再接她回去。從清香三年前開始上課以來，一次也不曾缺席。不過慶彥最近變得非常討厭這樣，因為補習班的朋友和同班同學都嘲弄他和妹妹的感情太好，說他好像是妹妹的家臣一樣。也許是因為近來孩子多半是獨生子，如果兄弟姐妹感情太過友好反而會遭到別人好奇的眼光。”.99lib.

“但是為什么就剛好是那天呢？”

“因為剛好是這樣的時期。慶彥已經厭煩了，清香也已經十一歲，再過不久要升上中學了。據妹婿所說讓清香一個人去上課的直接原因，是因為在那前一天兄妹吵了架。爭吵的原因好像是為了爭奪電視節目的頻道罷了。他們兄妹感情很好，不過也常會爭吵。對十四歲和十一歲的孩子來說，這也是理所當然的事吧！雖然做父母的因為清香回來的時間是晚上七點半而有點擔心，不過因為只要乘坐都電從雜司谷到鬼子母神前，所以才認為應該不會有問題而讓她獨自來上課。”他持續深皺著眉頭。“但是清香應該要在五點以前抵達我家的，因此她應該是在天色還很明亮的時候被帶走的……這已經不能說是誰的責任了……”

甲斐的聲音無法隱藏他的不安，連續兩次往上推了眼鏡邊緣。“……就因為這樣，慶彥一直責備自己為什么不能再多護送清香一天，也因為這件事，我非常地心疼那個孩子。”

我點點頭，嘆了一口氣。我問自己難道真的認為那個少年對綁架案件負有責任嗎？我還期待著什么呢？偵探！

甲斐說道：“想要委托你調查的事……我也明白是很困難的工作，不過無論如何請你接受委托好嗎？”

我因為正在傾聽自己內心的疑問所以延遲了對甲斐再次請求的回答。

甲斐像是下定了什么決心似地繼續說道：“如果說慶彥那個煩惱就是我們夫婦的煩惱，那么你能夠重新考慮接受這個委托嗎？”

“那是什么意思？”

“慶彥其實是我們夫婦的孩子。那個孩子出生的時候，作為真壁太太的我妹妹已經超過三十歲，醫生診斷說她不可能會有孩子了。因此當他們提出讓慶彥過繼給他們當養子這件事時，我們夫婦并沒有猶豫就同意了。因為我們在慶彥之前就已經有了三個孩子，而且都是些魯莽的兒子。老實說，內人和我第四個孩子無論如何都想要一個女孩子……而且也考慮到自己的年齡，再加上當時正好我心臟病輕微地發作，所以就覺得將慶彥交給妹妹夫婦培育似乎比較放心。我妹妹有了清香是在那之后三、四年的事了。”

“慶彥知道自己是養子的事嗎？”

“是的，他知道。妹妹夫婦好像是怕如果慶彥自己發現到的話會感到苦惱、變得墮落之類的，所以在他升上中學的時候就坦白告訴他了。”

“這樣啊……我非常明白你們夫婦、慶彥，以及真壁夫婦都同樣祈求清香小姐能夠平安的心情。”

我在香煙上點了火，離開桌子，把背后的玻璃窗打開約三十公分。外面馬路上令人在意的人影已經不在了。我返回到桌子邊。

“但是你所拜托要求調查的這件事，事情的情況完全沒有改變。即使我對你和慶彥抱持著很深的同情，不過我在這個事件的立場完全沒變，因此我的調查能力應該也幫不上什么大忙。”

“那么談一下那件事如何呢？”甲斐稍微加快速度說道：“真壁支付給綁架犯所準備的六千萬里，其中一半的三千萬是我籌措的。當然他認為那是向我借的款項，也約定好會在適當時間用適當的方法償還。但是現在的狀況是那筆錢不知道是不是到了綁架犯的手上，對我而言當然也會擔憂那筆錢的去向，因此應該具有尋找那筆錢下落的權利吧！”

到現在為止都面無表情的甲斐臉色突然“唰地”透出紅色，好像是因為談到金錢的問題而感到羞恥似的。

“這本來就是綁架勒索事件。”我提醒他似的說道：“綁架犯如果說是住在東京周邊的某個人也不奇怪。不，應該說是住在這個國家的某個人才對……你是說想叫我調查這個嗎？我并不是那種活躍在電視上的名偵探，也不會那種在商業頻道上最后靈巧地發現綁架犯的把戲。你最好不要隨便浪費偵探費用。”

我用指尖敲落煙灰，煙灰碰到煙灰缸邊緣落在桌上，滾向了甲斐。

“甲斐教授，你并不是為了想取回那三千萬才來拜訪我的吧？你還沒說到這里來的真正目的。”

甲斐本來打算要反駁似地開口，不過單單只用手推了推眼鏡邊緣就停住了。然后像是聽天由命般用力地吸了口氣，把手伸入上衣里面的口袋，取出一張折疊成四折的紙條。他打開那張紙，什么話也沒說就遞給了我，我無言地接下閱讀了起來。那張紙上以謹慎認真的字跡列著我不認識的四個人物的名字和各自的地址及工作地點。

“我想請你火速確認這四個人和這次綁架事件沒有任何關系。如果真是那樣的話，你一個人調查就可以辦到了吧！”他的臉上浮現苦澀的表情，但是他的聲音卻好像因為這樣的結果而充滿松了一口氣的感覺。

我頷首，熄滅了香煙的火。然后對著新的委托人開始臉不紅、氣不喘地談清楚調查費用的問題。

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