羅乾出之前一直跟郭嘉商議，謀劃行軍路線，駐軍地點，攻擊點，如何用兵等等。
在這期間，果然如郭嘉所料一般，袁紹忙于消滅公孫瓚和劉和吞并幽州中。
而曹操先后跟呂布和羅乾大戰過后沒有能夠奪回徐州，便將重心轉移到了豫州。在接連擊敗消滅了豫州的黃巾殘部，大力展豫州，于是曹操的地盤直接與荊州接壤。
這不得不引起劉表的警惕，劉表一面向許都上表進貢，一方面派人跟袁紹結盟。
張濟在爭奪天子的時候，勢力大損，糧草不足，就盯上了荊州的南陽郡。但是在劫掠穰城的時候被流矢所殺。張繡接管了軍隊，劉表考慮到曹操的威脅，派人招降張繡。
張繡猶豫的時候，賈詡勸他答應劉表，不然難以在荊州立足。可先與劉表合作，在招兵買馬，壯大實力，等待局勢變化。
張繡勇猛，賈詡多謀，其麾下兵馬多是涼州兵，雖然兵不多，勝在精銳，只是缺少地盤和糧草而已。劉表在后方放供應糧草，暫時借南陽郡與張繡，張繡屯住宛城，嚴重威脅到了許都。
南陽郡和潁川郡相鄰。
曹操調集兵馬準備進攻宛城，羅乾也在調集兵馬，同時派人跟袁術聯絡攻打呂布。
袁術早就垂涎徐州，幾次派紀靈領大軍攻打徐州，但是呂布和劉備聯合，防備深嚴，沒能攻下來。
這一次袁術真的動了火氣，再此派紀靈為將，攻打沛國的劉備，一面派人給呂布送了二十萬斛小米，讓呂布不要出兵想助劉備。
劉備被表為豫州刺史，屯住沛國，而沛國之前是歸屬袁術的。袁術就是看見劉備和呂布聯手防御，所以才打算一個一個擊敗，先滅劉備，后滅呂布。
紀靈領步騎兵三萬，征討劉備，劉備也有幾員猛將，可是只有幾千兵馬而已，只好堅守城池不出并派人向呂布求援。
下邳城內呂布拿著劉備的求援信很是猶豫，不知是否出兵。
“將軍，老朽聽說袁術大軍前來討伐劉備了？老朽有幾句話不知當講不當講？”陳珪顫顫巍巍拄著拐杖，一副隨時可能掛了的樣子。
陳珪在徐州威望很高，又是老人，呂布倒也沒有怠慢，讓他坐了位：“請先生直言。”
陳珪點點頭嘆息道：“溫侯啊，小沛不過是小城而已，不值得袁術大動干戈，其目的在于下邳，在于整個徐州。劉備在小沛能牽制袁術，為將軍羽翼，若是將軍坐視劉備敗亡，那將軍的下場可以預見。唇亡齒寒啊。”
“唇亡齒寒……”呂布又想起之前陳宮讓自己收留劉備不就是為了用來防備袁術嘛，趕緊下令道：“來人，點兵！”
呂布領兩百騎兵，三千精兵，高順的陷陣營為先鋒，張遼、李進護衛左右迅出兵趕往小沛。
見呂布領精兵來到戰場，情況不明，紀靈不敢大意，當即收兵防御。
呂布、劉備、紀靈三角相對。
呂布派張遼和高順分別請劉備和紀靈來自己大帳議事，劉備和紀靈雖然擔心有問題，但是考慮呂布后方徐州三郡兵馬，還是來到呂布營帳內，看看呂布葫蘆里到底賣的什么藥。
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