武城山，南麓。

賀莊里長(zhǎng)周信坐在山口外的石頭上，手中揮舞著一根樹枝，頗感無(wú)聊，看向站在山口處眺望的班頭楊亮，喊了一嗓子：“太陽(yáng)要落山了，夜里山路更難行，想來(lái)縣太爺不會(huì)在今晚出山，班頭不妨過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話，解解悶也好。”

楊亮心頭焦急，回頭沒(méi)好氣地回應(yīng)：“縣太爺不出山，哪里有心思閑聊說(shuō)笑。”

周信無(wú)奈。

聽說(shuō)顧正臣來(lái)了之后，句容縣衙設(shè)置了養(yǎng)廉銀，楊亮擔(dān)憂顧正臣是理所當(dāng)然的事，若顧正臣被老虎吃掉，養(yǎng)廉銀就不復(fù)存在。

事關(guān)自身利益，未必是真心關(guān)懷。

周信看著太陽(yáng)落山，從石頭上跳下來(lái)，活動(dòng)了下筋骨，抱怨道：“這韓強(qiáng)、賀奉怎還沒(méi)來(lái)，說(shuō)好的日落換人。”

楊亮哀嘆一聲，從山口處走下來(lái)，不遠(yuǎn)處，韓強(qiáng)、賀奉已結(jié)伴而來(lái)。

韓強(qiáng)迎上前，看著楊亮憂愁的神情，安撫道：“放心吧，縣尊一定會(huì)平安回來(lái)的，守了一個(gè)白天了，回去好好歇著。”

楊亮答應(yīng)一聲，剛想離去，突然抬起手。

“怎么了？”

韓強(qiáng)疑惑地問(wèn)。

“別說(shuō)話！”

楊亮嚴(yán)肅起來(lái)，仔細(xì)聽著。

隱隱約約，有聲音自山中傳來(lái)。

“縣尊回來(lái)了！”

楊亮連忙奔向山口，韓強(qiáng)、賀奉、周信也跟了上去。

站在山口處，遠(yuǎn)處的聲音果是更清楚一些，只不過(guò)因?yàn)槿章洌帜菊诒蔚木壒剩恢廊嗽诤翁帯?

楊亮氣沉丹田，雙手作喇叭，沖著山里喊道：“縣尊！”

聲嘯林野，百鳥飛起。

聲音遠(yuǎn)去。

楊亮、韓強(qiáng)等人等待著，可久久不見有人回應(yīng)，正不安時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了喊聲：“在山口外等候”。

聲音是一群人喊出的，楊亮、韓強(qiáng)對(duì)視一眼，激動(dòng)起來(lái)。

賀奉、周信連忙點(diǎn)了火把，在山口處搖晃著。

過(guò)了近半個(gè)時(shí)辰，一群人終于抵達(dá)了山口。

林三財(cái)帶著眾人將大籠子抬出山口放了下來(lái)，一個(gè)個(gè)喘著粗氣，拿起汗巾擦著額頭的汗。

楊亮不認(rèn)識(shí)這些人，韓強(qiáng)也有些懵。

周信舉著火把靠近籠子，腦袋不斷靠近看去，一聲低沉的虎嘯伴隨著一只爪子撲來(lái)，周信頓時(shí)嚇得癱軟在地，火把掉在了地上，驚慌失措地向后爬，凄厲地喊著：“老虎，老虎！”

賀奉轉(zhuǎn)身就跑，可跑出去十幾步回頭一看，就看到楊亮、韓強(qiáng)撿起了火把，而在火把的光影之下，一道熟悉的身影走了出來(lái)：

“顧知縣！？！”

賀奉看清楚之后，連忙又跑了回去。

顧正臣看著嚇壞的周信，伸出手將其拉起來(lái)，笑道：“本官說(shuō)了，此番入山是為了百姓除虎害，如今老虎入籠，又有何懼？？”

周信夾著雙腿，總感覺(jué)有些丟人的味道。

還真是嚇?biāo)廊瞬粌斆。愦蚶匣⒕痛蚶匣ⅲナ裁椿罾匣⒒貋?lái)……

“縣尊，這些人是？”

楊亮有些驚訝地看著走出來(lái)的眾人，入山的時(shí)候不過(guò)二十幾人，怎么出山時(shí)竟一百余人了。

顧正臣拿出一本冊(cè)子，交給楊亮：“去賀莊召集一些青壯，今晚上辛苦一些，按照這個(gè)冊(cè)子，挨家挨戶去通報(bào)，讓其明日一早務(wù)必派人至縣衙。賀奉、周信，這件事你們配合下，不得有失。另外，找一輛板車來(lái)。”

楊亮接過(guò)冊(cè)子翻看幾眼，見顧正臣催促，便先帶賀奉、周信去了賀莊。

顧正臣看向林三財(cái)、孫二口等人：“本官知你們焦急歸家，然有些事還需至縣衙問(wèn)清楚，造冊(cè)在案才可，不著急這一晚吧？”

“不急。”

眾人縱渴望回家，也清楚顧正臣給的恩情，自然會(huì)積極配合。

虎籠子放在板車之上，一行人朝著縣城方向而去，直至午夜時(shí)分才抵達(dá)縣城，顧正臣拿印信命人開了城門，眾人進(jìn)入縣衙。

一干俘虜自然是被關(guān)入監(jiān)房，趙海樓、王良等京軍被顧正臣安排到了知縣宅打地鋪，六十二名礦工，則被帶至大堂之上。

顧正臣來(lái)不及休息，命人準(zhǔn)備點(diǎn)吃的，并請(qǐng)惠民藥局的許文來(lái)一趟，書吏林山已研磨提筆，隨著一問(wèn)一答，一份份卷宗形成。

刑房送來(lái)過(guò)去的卷宗，兩相對(duì)比，當(dāng)即便可察覺(jué)到卷宗中的紕漏與問(wèn)題。無(wú)外乎是小事變大事，偽造傷情，偽造證詞，朝著流放、徒刑方向上靠。

顧正臣推翻舊案，重寫卷宗，封存一側(cè)，然后繼續(xù)詢問(wèn)，被冤枉的，被流放的，被徒刑的，全都在這一刻重獲新生，曾經(jīng)加在身上的罪責(zé)，被一掃而去。