身陷禍端

賣花擔上，買得一枝春欲放。

凌玉枝拿著一束新綻的桃花枝，花粉白淡雅，枝上隱隱含著嬌翠欲滴的水珠。

得了一會兒空閑，她給自己包了一個飯團，坐在春暉軟風中低頭吃起來。

今日一共賺了五百文錢，凌玉枝把最后一口塞進嘴裏t，任憑腮幫子鼓得也像個團子，卻依舊擋不住喜上眉梢。

江瀟瀟回了趟家，聽說是外祖父身子江河日下，今日又請了郎中，她放心不下回去看一眼。

周老爺家訂了五十個雪絨團子做席面，三個人早上早起忙活大半早上才做完，凌若元幫著周家一同送了過去。

客人稀少時，凌玉枝撐著腦袋犯起了春困，想到昨日買的鮮筍和咸肉，午飯吃什么有著落了，不如就做一鍋鮮美的腌篤鮮。

正閑暇無趣時，忽見一群人推搡開朝這邊走來而來，凌玉枝被驚動匆忙起身，困意全無。

看著像是四個家仆簇擁著一位華服婦人，婦人妝容散亂，臉上氣焰洶洶，細看還帶著幾分哀慟。

“夫人，就是這家。”仆從斬釘截鐵。

婦人眼眶泛著紅，聲嘶力竭，“砸，給我砸！把她捆了送去官府。”

凌玉枝一驚，全然不解他們為何要這般，只能以身軀擋住沖上來的幾人，帶著怒意道:“你們做什么？！我與你們無冤無仇，你們還有沒有王法了？”

婦人聲淚俱下，指著她道:“我還想問你呢，黑心肝的小賤人，我們家與你有什么仇？我家老爺早上只吃了你這裏買的朝食，竟一時昏迷不醒。”

凌玉枝心中猛然被扯動一根弦，緊繃之下震出的余音在腦海轟鳴一陣，前頭一位仆從她見過，今日確實是來過她這裏買了朝食。

但這怎么可能？所有的材料與步驟皆是經過她之手，除了她三人，并無第四人插足，且江瀟瀟和凌若元都是她最信得過的。

況且這么多人吃了都相安無事，為何只有她家老爺吃出了事。

食物多有相克，也或許是吃了別的什么導致中毒，她率先冷靜下來，“夫人，你先冷靜，聽我講一句，以往從未有人吃我做的吃食吃出問題的，冒昧問一句，尊夫前后是否進食過別的食物？”

婦人悲憤交加，根本不容聽她辯駁，令仆從抓過她就要五花大綁，凌玉枝見他們人多勢眾，根本講不了道理。

只能放聲呼救，引得食鋪前一時圍滿了人。

“這么多人，這是做什么呢？”

“何家夫人說何老爺吃了這姑娘做的糯米飯團，竟然中了毒。”

“不會罷？我前日還吃了這家的煎餅，凌姑娘和善熱心，如何會做這種事？”

“是啊，是啊，旁人吃了都無事，怎地偏偏他……”

“住手。”身后傳來一聲清冷的斷喝聲，震懾地眾人都停了手。

凌玉枝憤憤把牽制在她手上的松散繩子扯下，放眼就看見了負手立與雜亂人流中的裴諳棠。

其人氣質如青松冷玉，只見他神情冷淡，眉間微蹙，往人潮中一站，引得周遭的亂耳嘲哳瞬息平靜，人人都抬看向眼向于他。

他踏入這場紛爭，側身微微擋于凌玉枝身前，看著滿地的凌亂，冷聲出言:“你們為何青天白日砸人店肆，又于大庭廣眾下私自捆縛人？”

那日周五娘的案子鬧得這般大，來往眾人裏也多有那日在縣衙外看過升堂的，有幾個眼尖的青年人當即就認出裴諳棠來。

底下議論的言語傳到何夫人的耳中，她再次看了幾眼眼前這位突然闖進來，身姿風度翩翩的郎君，當即泣聲淚下起來，“大人！您可要為我家老爺做主啊，我家老爺早上吃了這處買的朝食，如今昏迷不醒，郎中說乃是中毒。”

裴諳棠神色微動，“你為何不來報官，而要私動家仆來捆人？”

何夫人指著凌玉枝道:“此人心腸歹毒，民婦正想先捆了她再送去官府！”

這話聽著倒真像是吃了她做的東西吃壞的，凌玉枝當然不服，她做生意清清白白，如此子虛烏有的事，自然不容旁人誣陷。

“何夫人，我們的東西都是現做現賣，絕沒有一絲馬虎摻假，我自是問心無愧，尊夫中毒一事，與我這買的吃食無關！”

裴諳棠與凌玉枝打過好幾次照面，也知她為人，自是不信中毒一事與她有關，“如何斷定尊夫不是吃了旁的才誘發中毒？早上就只吃了凌姑娘這裏買的朝食嗎？”

何夫人正想點頭爭辯，遠處匆匆忙忙跑來個小家仆，淚光還掛在臉上，打斷了正想開口的何夫人，并附在她耳邊沈痛地說了句什么。

何夫人立即臉色大變，幾步沒站穩差點踉蹌倒在地上。

仆從方才來報，何濟延死了。

凌玉枝被牽扯其中，因此跟著何家人一同又跑了趟縣衙。

買朝食的仆從王貴親眼目睹何濟延倒在眼前，此刻嚇得不輕，“小人服侍老爺起居后，老爺去了書房查賬，見老爺在吃朝食，小人就去備茶。小人，小人一回來，就見……就見老爺倒地不起……”

書吏一字不差飛快地記錄下來。

仵作正在驗尸，何家上上下下來了一群人。

凌玉枝與一匆匆趕來的女子擦肩而過，她轉過頭看了一眼，女子鵝黃的裙擺已消失在視線。

“老爺啊，老爺啊……”譚頌與孟歆兒是何濟延納的妾室，此刻正哭得滿臉淚痕。

何濟延雖家財萬貫，但年過五旬，盡管納了多房妾室，膝下也一直無所出。

何夫人葉氏最是看不慣何濟延的這幾房小妾，整日裏使些狐媚手段勾引，如今何濟延沒了，葉氏悲憤交加下看到她們更是兩眼冒火。

她惡狠狠地朝哭得梨花帶雨的譚頌道:“賤人！裝什么裝？這是官府衙門，不是你搭的戲臺子，我們何家都是叫你們這些狐貍精給害的，老爺啊，你死得好慘啊。”

孟歆兒怯生生地收了收哭聲，拉著譚頌的手坐在一旁低聲啜泣。

凌玉枝此時心急如焚地踱步等著仵作驗尸的結果。