莊廷生能脫口而出不是他殺的人，定是聽(tīng)到何濟(jì)延被害的風(fēng)聲，也猜到官府定是順著那日他去過(guò)何家一事查到他頭上，這才急忙撇清。

“莊廷生。”裴諳棠叫了t他一聲，直問(wèn)道，“你與何濟(jì)延曾發(fā)生過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，你說(shuō)人不是你殺的，那你為何在去了何家的當(dāng)晚就帶著妻兒走了？”

莊廷生臉上像是生出了莫大的冤屈，后來(lái)索性重嘆一聲，喉間微啞，竟恍惚生出了幾絲笑意:“何濟(jì)延怎么死的我不知道，但殺他的人可真是干得好啊，哈哈哈哈哈哈……”

在裴諳棠居高臨下的冷眼註視下，莊廷生收斂了扭曲成弧度的嘴角，自嘲般一笑，“你或許不知，我當(dāng)晚若是不跑，或許要死在他前頭。”

“我們家與何家同是做一門生意的，不說(shuō)如何家那般家財(cái)萬(wàn)貫，至少有個(gè)富貴溫飽。何濟(jì)延這個(gè)歹毒的老東西，這幾年三番五次欲要把我的布莊合到他名下，起初我不同意，他便仗勢(shì)欺人，派人報(bào)覆我，你瞧。”莊廷生用手指了指左眼，“我這只眼，就是被他們給打的。”

這么多年何家總處處壓他幾頭，他怕何家來(lái)找麻煩，這些年算是夾著尾巴做人，可何濟(jì)延一條活路都不留給他。

他幾次相拒合并布莊之事，想著就算把家產(chǎn)變賣了，再怎么說(shuō)也有一大筆銀子。可若落到何濟(jì)延這樣的人手裏，他什么也得不到不說(shuō)，還白白斷送了半生的產(chǎn)業(yè)。

莊廷楞了楞，又言:“那日何濟(jì)延又找我談起此事，幾經(jīng)爭(zhēng)執(zhí)之下他大動(dòng)肝火，我實(shí)在是怕他又挾私報(bào)覆于我和我妻兒，當(dāng)晚就把產(chǎn)業(yè)賣給了另一家做彩帛生意的大戶，急忙遣散家仆帶著家人走了。”

“可你并未走，為何還留在清安縣？”裴諳棠問(wèn)。

“一夜之間又能走到哪去，我只在燕京有個(gè)祖上的遠(yuǎn)親，便讓我夫人的堂弟傳出我們一家去了梅山縣，實(shí)則還住在渡口附近的客棧內(nèi)。本想著先瞞過(guò)何家，再一家子乘船去燕京安置，可昨日一早，突然傳何濟(jì)延死了，我喬裝打探了半日，確認(rèn)他是真的死了。若不是被逼無(wú)奈，誰(shuí)又愿千裏迢迢背井離鄉(xiāng)，我就想著不走了，何濟(jì)延一死，我再也不用縮頭縮尾看他的臉色過(guò)日子了。”

“可我夫人提點(diǎn)我，我與何濟(jì)延不和，外面知道的人不在少數(shù)，且那日我去過(guò)何家，恰巧田泰和徐德義也在場(chǎng)，他們也見(jiàn)我與何濟(jì)延起了爭(zhēng)執(zhí)。可誰(shuí)想到第二日何濟(jì)延就莫名死了，我若不走，只怕會(huì)惹禍上身，官府遲早會(huì)查到我身上。我仔細(xì)一想，她說(shuō)的在理，于是還是想帶著一家去燕京，船都還沒(méi)登，就被你們抓了。”

“荒謬。”裴諳棠帶著一絲怒意，“此案疑點(diǎn)重重，沒(méi)查清前誰(shuí)又會(huì)憑著你與他幾句爭(zhēng)執(zhí)定你的罪，你可知你欺瞞官府四處奔逃才是無(wú)異于坐實(shí)你的罪名。”

莊廷生像是聽(tīng)到什么笑話，聳肩道:“這位大人，瞧你年紀(jì)輕輕，像是剛上任。本以為被衙差抓回來(lái)，我或許難逃罪名了。沒(méi)想到此刻竟然不在獄中，還能好好地站在這等大人問(wèn)話。”

裴諳棠不知他何出此言，正了正色:“你雖有嫌疑，但不能直接力證何濟(jì)延的死是你所為，是以不可對(duì)你行刑獄，這是《大晏律》中的所錄的明令。”

他說(shuō)完又猛的意識(shí)到，莊廷生為何會(huì)所言這般斷定官府會(huì)把他當(dāng)成兇手，以至于散盡家財(cái)都要離開(kāi)本地。

他試探道:“難道有人不問(wèn)實(shí)情，便行屈打成招之事？”

莊廷生揶揄，“本以為當(dāng)官的都是些狗彘不如的東西。大人，清安縣可有十幾年沒(méi)出過(guò)你這種官了。”

他回首何濟(jì)延的霸行，眼中厲色畢露，“您有所不知啊，何濟(jì)延能仗勢(shì)欺人，都是因?yàn)槟切┕饭伲@些人官商勾結(jié)，貽害一方。欺男霸女算什么，五年前，何濟(jì)延手上可沾過(guò)人命。”

這一問(wèn)才從莊廷生口中得知，何濟(jì)延與往上幾任的知縣都有著不齒勾當(dāng)。

裴諳棠微微震驚。

莊廷生說(shuō)何濟(jì)延五年前手上沾過(guò)人命，可他翻過(guò)這幾年的卷宗，裏面并無(wú)一樁命案與何濟(jì)延有關(guān)。

難道案發(fā)當(dāng)年竟無(wú)人報(bào)官？亦或是何濟(jì)延與官府為了掩蓋事實(shí)，欺上瞞下，直接大事化了？

他隱約覺(jué)得，五年前這樁案子，或許與何濟(jì)延之死脫不了干系。

胸膛起伏間摻雜著迫切，他看向莊廷生:“五年前發(fā)生過(guò)何事？”