年紀最小的師妹最得師姐和師尊的喜愛，貢寧分管的一峰之名是向時雁所起，也是她身體力行在山中栽種了許多墨竹，拱衛著山頂小院，向時雁若是回到山門，也只在貢寧的居所留宿。

那時濃烈的羨慕已然褪色成了蒼白的記憶，但那也不過是無足輕重的小事，貢寧對玉明投註了絲毫不遜色向時雁的關愛，那個人就是她生命的全部。

貧弱的女孩因為自幼木訥孤僻而與吵鬧地爭搶食物的災民們區分開來，這才幸運地引起了師尊的註意。然而憐瀧很快對連自己的名字都說不出來的愚笨凡人失去了興趣，女人好像一個惡劣的小孩一般，將自己一時興起撿起的小石子隨手扔在了回山的路上，呆笨的女孩卻還不明白她的意思，執拗地沿著漫長的山道跌跌撞撞地前進。

渴了喝露水，餓了吃草莖，本就瘦得脫形的女孩在玉蒼山腳下的迷陣中胡亂走了幾日，卻幸運地茍延殘喘活了下來。

憐瀧十分冷漠地對弟子說起自己撿起一只骯臟小貓又隨手丟棄的事，而自己也是不久前才被掌門招入門下的少女卻沿著路尋下山，將已經餓昏在路旁的女孩撿了回來。

憐瀧沒有什么表示，左右不過是多餵一張嘴，反正平時也不是她管，女人樂得自在。

年紀過小就在外流亡的女孩若是還待在災民之中恐怕活不過十歲，她已然想不起自己家在何方，父母親族是否還健在，連名字也忘記了。

陌生的少女為她洗凈了身體，端著她的臉：“如此明眸，師尊真是不識貨。”

她抬手將女孩額前濕漉漉的鬢發捋至耳后，臉上綻出一個如清晨葉上閃光露水般的笑容：“既然你不記得自己的名字，不如我以后便叫你‘明玉’？”

“不好，雖為明玉此前卻無人賞識，聽來不免遺憾，不如倒一下，喚作‘玉明’如何？”少女自言自語，又微笑著註視著女孩的雙眼詢問道，“還望你往后的日子能如好玉無瑕。”

水珠壓彎了額前碎發，落在玉明眼中，一并模糊了二百余年的光陰。

玉明還記得那日墨竹峰上白霧繚繞，灰白的陰云聚攏，好像將要下一場大雨。

兩人坐在山中陡崖之上的涼亭中煮茶閑談靜待雨落，這是墨竹峰上貢寧最喜歡的地方，山中風景概覽，卻又只是遙遙相望，閑適安寧不受打擾。

玉明還記得再有月余便是貢寧的三百歲生辰，那是她們之間最后一次獨處。

向時雁帶回貢寧的骨灰后便將她葬在那裏，玉明那日情緒崩潰離去，向時雁為她立碑下葬時也不曾露面，卻在之后的某個雨天來此獨坐過一兩個時辰。玉明坐在涼亭中，不遠不近地看著那塊嶄新的石碑屹立之處，長久靜默。

那日貢寧告訴她，生辰日她有一件大事要宣布。

玉明聽見這話心中下意識地便恐慌起來，不知怎的便將杯中茶水弄撒了，當師姐一臉無奈地捻著手帕替她擦拭衣裙上的臟污時，她沖動地捉住了貢寧的手。

比起一時沖動，玉明更樂意將那當做她一生一次的孤勇，自認為配不上貢寧的自卑少女語無倫次地傾訴著心意，玉明并不奢求貢寧也對自己抱有相同感情，即便師姐喜歡女子，小師妹也比自己要奪目千百倍，心中再不服氣，玉明卻不得不承認，向時雁與貢寧站在一起更加賞心悅目。

她不過想討一個回答，也算是有始有終。

心砰砰直跳，好像下一秒就要從嗓子眼裏蹦出來，將自己呈在貢寧面前。

玉明結結巴巴地說完，心中唯有不安，她想象著貢寧究竟會如何反應，會不會嫌惡地斥責自己，或許今后再也不想與自己來往……她又后悔起來，埋怨自己為何如此沖動。

然而等了許久，貢寧也不曾將手抽回，反倒是玉明察覺到自己的雙手也受到影響連帶著熱了起來，害怕自己出了手汗，狼狽地撒了手。

她抬頭，看見師姐臉上已經一片緋紅，女子神色似乎有些混亂，顯然還無法消化方才玉明所說的話，一時間卻不敢與之對視，目光躲閃著。

良久，直到手帕已經被捏得皺巴巴，玉明額前緩慢地滴下冷汗，顫抖著幾乎想要立刻溜回扶柳峰再也不見人時，貢寧才緩緩開口。

她說：“我知道了。”

多年后玉明反覆地咀嚼著那日貢寧的只言片語，她知道師姐大概對自己并未愛意，然而對方卻并未立刻回答，慎重的態度說明貢寧對師妹不為世人所容忍的愛意沒有半分看輕，更不覺得是沈重負累。

女子的面容與幼時相比已經變了許多，但卻讓玉明想到她少時的模樣，貢寧以比之為師妹起名時鄭重得多的態度，一字一句認真地說：“你的心意我已知曉，既然師妹愛意自少時便起，如此深重我不敢輕率回覆，恐辜負厚愛。”

主峰委托交涉事宜不可推脫，實際上是玉明的告白來得不合時宜。

貢寧說，待她此番從淮海城歸來，便給玉明一個答覆。

靈息吐納瞬間有岔便使體內靈力運行連帶著出現偏差，玉明脫力癱在椅子上，無助地看著方才口出狂言被她打了一巴掌的弟子，龍瑞清只是偏頭不語，一個眼神也不回應。

她揪著衣襟喘息了片刻，向時雁立刻看出她又遭心魔侵襲，有走火入魔之相，急忙伸手覆在她背心處渡出一股靈力引導，助她穩固心神。

玉明咳嗽了兩聲，胸中靈力郁結疼痛難耐，她額前瞬間沁出冷汗，臉上血色盡褪，女子將雙唇抿得發白無色，卻還是忍不住嘔出一口鮮血。

她眼神已然有些渙散，卻還是推開師妹試圖扶住自己的手，緩慢地擦了唇邊的血污，起身正對著龍瑞清，聲音有些啞了，但語氣不悲不喜：“既然證據確鑿龍瑞清私通妖族，那如何處置便由向長老決定，還望查明事情原委，弄清她究竟向外人出賣了什么情報。”

女子走到龍瑞清身前，平淡地說：“你我師徒，從此恩斷義絕，今后不必再勉為其難稱我為師尊。”

龍瑞清臉上只僵硬了一瞬，接著便從容地笑道：“那就恭送玉明君。”

玉明帶著最后的體面，面上不帶任何情緒地走出了這扇門，將渾身豎起尖刺的龍瑞清擋在門后，才抵在門上緩緩地滑坐在地。

不知胸中令人忍不住眼前濕潤的痛苦是靈力郁結多一些還是心痛多一些，玉明又不可自抑地咳嗽起來，慌忙掩住口，毫不意外看見掌心上留著一些血跡。

元嬰大圓滿至大乘期的瓶頸本就不易突破，對身為符修的玉明來說更是如此，苦修多年，終于在十余年前隱約觸摸到下一階段的臺階，然而貢寧自淮海城歸來之后的不理不睬和生辰當日告知的婚期卻成了糾纏她的心魔，明明她只是想要一個答覆，一個拒絕的答覆也好。

在聽了向時雁講述的真相之后如附骨之疽般驅之不散的影子又變化了形狀，大半年來，她每每入夢便見到貢寧像年少時那樣捧著她的臉，用溫柔的嗓音細聲怨道：“你若是再執著一些，與我同去淮海城，或許我便能安然歸來……說到底若非為了逃避你那令人不快的情意，我也大可以推了主峰的請托。”

“這都是你的錯呀。”