夏日炎炎，尸體不能久放，第二日凌寒爺爺的遺體就在老村長的幫助下火化了。

白日觀看葬禮的村民們都回家去了，凌寒怔怔地跪在爺爺靈位面前，時而想著爺爺生前的音容笑貌，時而想著老村長昨天趕來時說的話。老村長說：寒丫，你才七歲，又沒有其他親人在世，按照規矩，三日后我是應該把你送到鎮長家聽從安排的，不過咱們村中有幾戶人家都想認你當童養媳，你要是同意的話，這幾日就定下來吧。

明日是老村長給的最后期限，凌寒要是不答應去做童養媳，就只有去鎮上貴族家裏做傭人的命運了。

她聽爺爺說過，拉凡德國的一項法律規定，若是十歲以下的幼童沒有親人在世，孩子本身就會被安排到貴族家庭作為傭人，其田產和房產也由該貴族代為管理，然后一邊享受主人提供的衣食住行，一邊履行主人吩咐的事情，直到十五歲才能恢覆自由身份，舀回屬于自己的東西。但是這等傭人要比賣身的奴仆強一些，主人不得無故殘害傭人的性命，也不得彼此之間進行買賣。

凌寒咬了咬牙，如果自己是個男孩，倒是可以考慮去當傭人這一條路，反正十五歲后就可以恢覆自由了。只是她偏偏是個女子，即使她將來礀色平庸，到了貴族都有可能被那些看不起平民的貴族污了清白，更何況自己長得秀眉大眼、膚白唇紅呢。

凌寒絕對不會去做傭人的，可是她也很清楚村裏那幾戶人家的情況，無一不是住著破爛的茅草屋，孩子反而一大堆。如果自己做了他們的童養媳，恐怕等到自己剛剛過門，爺爺留下來的房子就會被他們占去，她也未必會有好日子過。

這兩種命運都不是自己想要的，可是她又有什么別的辦法？想著想著，凌寒悲從心來，淚眼模糊地看著爺爺的牌位……爺爺，你怎么忍心丟下寒丫一個人呢？

“如果你愿意，我可以帶你離開這裏，到時候萚你找一戶愿意認你做女兒的人家。”男人無聲無息地出現在凌寒身后，聲音冷淡如舊。

凌寒伏在地上，任自己的淚水一串串滑落。她不要走，這裏是她和爺爺的家，她才不要被迫離開，她為什么要離開？

凌寒慢慢地直起身，瘦弱的身子在黑暗中挺得筆直。就在她轉身的那一剎那，她忽然想到爺爺曾經說過的一句戲言。當時她抱著爺爺的胳膊說不要嫁人，要永遠和爺爺在一起，爺爺那時刮了刮她的鼻子，取笑道：“寒丫不嫁人怎么行？要想和爺爺一直在一起，除非你能夠找個入贅相公，到時候讓他住在咱們家裏……”

男人沒有錯過凌寒眼裏突然迸發出來的光彩，那是他熟悉的，只有走在死亡邊緣的人在看到希望后眼中才會閃現的光芒。很好，本來他還覺得萚她爺爺看病有些抵不過她的救命之恩呢。“你想好了嗎？如果確定了，我明日就帶你出發。”

凌寒搖了搖頭：“這是我的家，我不會離開的，如果你真的想要幫我……”

“我不是幫你，是還你的恩。”男人冷冷地打斷了凌寒的話，黑暗中的眉頭微皺，沈默片刻后才道：“你不愿意離開也行，我還有另一個辦法。今日我去外面的漢德斯鎮了，聽說明年春天各城靈士學院開始招收平民學員，到時候我可以帶你去試試，但是想要成為學員，你必須擁有武靈，所以能否進入學院學習就要看你的運氣了。”

凌寒被男人的話打斷了思緒，好奇道：“什么是武靈？”她沒有去過城裏，從來沒有聽說過靈士學院，更不知道那是什么地方。

男人有些不耐煩，但是依然冷著聲音回答道：“我也不知道武靈是什么，兩條路只有這一條可以走，那就這樣定了。若是明年你進了學院，我會萚你繳納三年的學費，你十歲以后就要靠你自己了。若是你不具備武靈，并且還不愿離隨我離開的話，那我也會獨自離開。”說完，不等凌寒回話，徑自走出了凌寒家裏。

凌寒心亂如麻，爺爺去世帶來的傷痛和前途的渺茫讓她身心疲憊，回到炕上就昏睡了過去。

第二日凌寒醒來的時候，太陽已經穿過窗楞照了進來。她沒有想到自己竟然睡了這么久，連忙起身就要去洗漱，不想雙腳站到地上時竟然覺得一陣天旋地轉，她慌亂地扶住炕頭，這才沒有倒下去。

剛剛打開竈房的門，老黃狗就伸著舌頭湊了上來。凌寒哭得紅腫的眼睛有些不適應清晨明媚的陽光，微微瞇了瞇眼才勉強睜開，無奈地摸了摸老黃狗的頭。這兩日她無暇旁顧，自己都沒有吃過什么東西，哪裏還記得它？

草草地清洗完畢，凌寒朝爺爺的牌位拜了拜，先是將足夠兩個人吃的水粥煮好，然后拉著餓得咩咩直叫的山羊去河邊吃草。爺爺已經去了，家裏的山羊和老黃狗可以說是她最親密的伙伴了。

吃飯的時候，那個神出鬼沒的男人并沒有出現，凌寒勉強喝了半碗清粥，因著夏日食物不好放，她打算將剩下的粥全部倒給可憐兮兮的老黃狗。可是當陶盆裏白花花的飯粒快要倒得差不多時，凌寒忽然改了主意，又將粥倒進了碗裏，雙手捧著碗咕咚咚喝了起來。爺爺雖然去了，她還活著，只有吃飽了有了力氣，她才能好好地活著，應付那些覬覦她家房子的人。

碗筷收拾完畢，凌寒將前日挖的麻黃還有其他一些藥草晾在了后院，日后好歹能換上幾個銅幣。以后自己一個人，錢財糧食都是問題，她得精心籌劃才是。后院清理結束，凌寒又將前院菜園子裏的野草拔掉，看著細細長長的豆角還有拇指粗細的小黃瓜，凌寒心裏總算是好過了一些。

等到凌寒將自己能想到的活計都做完了，她搬著小板凳坐到了大門外面，抱著自家的老黃狗等待村長和那些村民到來。經過昨晚的對話，凌寒隱約意識到那男人很清楚自己的處境，也是真的想報恩然后了結兩人的關系，那么他一定知道今天她要面對的情況，到時候肯定會出現的。不知道他有什么辦法，凌寒抬頭望了望天，默默盤算著自己的計劃。

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