公元前576年夏六月，宋國(guó)國(guó)君共公去世，右?guī)熑A元執(zhí)掌國(guó)政。以左師魚石為首的桓氏宗族久有謀政之心，無(wú)奈共公在位，不得其手。今見(jiàn)共公去世，欲乘機(jī)起事。由于謀事不密，走漏風(fēng)聲，被以華元為首的戴氏宗族逐出宋國(guó)。此后，即任向戎為左師、老佐為司馬、樂(lè)裔為司寇；立新君，這就是宋平公。

魚石率桓氏宗族一行二百余人逃往楚國(guó)，客居楚國(guó)三年。公元前573年夏六月，楚國(guó)起兵伐宋，攻克宋國(guó)的彭城（今江蘇徐州），封魚石、魚府守城，并留下三百乘戰(zhàn)車協(xié)助鎮(zhèn)守。

宋平王為此召朝臣議事，問(wèn)道：“敵強(qiáng)我弱，楚兵侵占彭城，是我心腹！如坐視不理，后患無(wú)窮！誰(shuí)愿為我拔此要塞？”話音剛落，班中走出一人道：“愚臣愿往！”平王一看，只見(jiàn)此人身高丈二，濃眉大眼，闊腮寬肩，威武雄健，原來(lái)是司馬老佐。華元表示憂慮，對(duì)平王說(shuō)：“魚石狡詐，魚府兇殘，彭城盤踞著楚國(guó)戰(zhàn)車三百、守卒三千，力量很強(qiáng)。司馬雖藝高膽大、剛健勇猛，恐難必勝。”老佐據(jù)理說(shuō)道：“魚石，蛀書之蟲也；魚府，縛雞之犬也。有何懼哉！老佐愿攜家小以圍彭城，城不克臣不歸！”平王允諾。遣老佐為上將軍，率二萬(wàn)人馬去收復(fù)彭城。

話說(shuō)宋國(guó)圍住彭城，日夜攻打。老佐英勇威武，身先士卒，使得宋軍士氣大振，不到半月，彭城守軍便危在旦夕。一日，魚石、魚府在城上督戰(zhàn)，見(jiàn)宋軍人多如蟻，個(gè)個(gè)奮勇，架梯登城，人人爭(zhēng)先；又見(jiàn)一員大將銀盔銀甲、金戈白馬，馳騁于疆場(chǎng)之上，調(diào)兵遣將。一楚將問(wèn)道：“這位宋將是誰(shuí)？”魚石答道：“是新任司馬、圍兵主將老佐。”楚將紛紛議論說(shuō)：“攻城主將，不在軍后觀敵了陣，卻突于軍前左馳右騁，怎能不鼓舞士氣！如此看來(lái)，彭城太危險(xiǎn)了！”但魚石是個(gè)有心計(jì)的人，他又對(duì)部下說(shuō)：“事將成而敗，事將敗而成，歷史上有不少例子，怎知我軍必?cái)。坷献粲⒂滦畚洌硐仁孔洌@是他成功之本；剛愎自用，目中無(wú)人，這又是他失敗之根。又怎知他的軍隊(duì)必勝？”楚將問(wèn)：“左師好像成竹在胸，有什么好計(jì)策？”魚石回答說(shuō)：“兩軍相對(duì)，帥在前還是在后，要見(jiàn)機(jī)行事。現(xiàn)在宋兵攻城，主將突出在前，冒著箭矢而馳騁，這是兵家的大忌呀！我有一條小計(jì)，如果照計(jì)行事，宋軍成敗，還很難說(shuō)。”

原來(lái)魚石是讓部下放暗箭，射殺老佐，老佐正在軍前督戰(zhàn)，忽然飛來(lái)一箭，入胸五寸。不幸墜馬身亡。宋軍群龍無(wú)首，潰不成軍，四散逃竄。

老佐眷屬正處宋營(yíng)軍帳中，有侍女、十?dāng)?shù)家將、數(shù)十侍衛(wèi)。忽聞老佐陣亡，又見(jiàn)潰軍如潮涌來(lái)，眾家將急忙駕車，保老夫人奔逃。且戰(zhàn)且逃，至傍晚，追兵雖已不見(jiàn)，但老夫人身旁僅剩下兩名侍女、一位駕車家將了。家將不敢稍停，披星戴月，摸黑前行，慌不擇路，沿西南方向奔去。第二日天明時(shí)分，來(lái)到一個(gè)偏僻村莊，向村民問(wèn)去宋都之路，均搖頭說(shuō)不知。家將只知應(yīng)向西行，豈知早已偏南。一行四人繞小道，行程七日，仍不見(jiàn)宋都，卻來(lái)到了陳國(guó)相邑（今河南鹿邑東）。正行之時(shí)，老夫人突覺(jué)腹中疼痛。原來(lái)老夫人已有七月身孕，老佐為踐君前諾言，以必勝之心攜眷出征。此時(shí)兵敗,老夫人又有喪夫之悲，亡命他國(guó)，心中焦慮，身體疲勞，以至腹中胎動(dòng)，疼痛難忍。侍女驚慌無(wú)措，家將忙停車于路旁，奔至村中尋一老婦前來(lái)。不過(guò)幾刻時(shí)光，只聽(tīng)篷車之內(nèi)響起“哇哇”哭聲，一個(gè)早產(chǎn)男嬰出世，這便是老佐之子──。降生，體弱而頭大，眉寬而耳闊，目如深淵珠清澈，鼻含雙梁中如轍。因其雙耳長(zhǎng)大，故起名為“聃”；因其出生于庚寅虎年（公元前571年)，親鄰們又呼之曰小貍兒，即“小老虎”之意。因江淮間人們把“貓”喚作“貍兒”，音同“李耳”。久而久之，老聃小名“貍兒”便成為大名“李耳”一代一代傳下來(lái)了。

接生老婦見(jiàn)母子可憐，讓一行五口住進(jìn)自己家中。老丈以開藥店為生，陳姓，人稱陳老爹，所以都稱老婦為陳媽媽。陳媽媽膝下無(wú)兒無(wú)女，為人厚道熱情，讓出三間西廂房，留老夫人一家居住。老夫人在危難之際，遇此善良之人，心中感激不盡；雖說(shuō)戰(zhàn)亂中顛沛流離，畢竟出于大戶人家，隨身攜帶細(xì)軟尚夠度日。加之家將常幫陳老爹營(yíng)生，二位侍女料理家務(wù)，老幼五口，日子過(guò)得也還滋潤(rùn)。從此，宋國(guó)戰(zhàn)將老佐的妻兒便在陳國(guó)住了下來(lái)。

聰穎少年

老聃自幼聰慧，靜思好學(xué)，常纏著家將要聽(tīng)國(guó)家興衰、戰(zhàn)爭(zhēng)成敗、祭祀占卜、觀星測(cè)象之事。老夫人望子成龍，請(qǐng)一精通殷商禮樂(lè)的商容老先生教授。商容通天文地理，博古今禮儀，深受老聃一家敬重。

一日，商容教授道：“天地之間人為貴，眾人之中王為本。”老聃問(wèn)道：“天為何物？”先生道：“天者，在上之清清者也。”老聃又問(wèn)：“清清者又是何物？”先生道；“清清者，太空是也。”“太空之上，又是何物？”先生道：“太空之上，清之清者也。”“之上又是何物？”“清之清者之上，更為清清之清者也。”老聃又問(wèn)。“清者窮盡處為何物？”先生道：“先賢未傳，古籍未載，愚師不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑問(wèn)其母，母不能答；問(wèn)家將，家將不能言。于是仰頭觀日月星辰，低首思天上之天為何物，徹夜不能寐。

又一日，商老先生教授道：“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人倫，物有物性、有天道，故日月星辰可行也；有地理，故山川江海可成也；有人倫，故尊卑長(zhǎng)幼可分也。有物性，故長(zhǎng)短堅(jiān)脆可別也。”老聃問(wèn)道：“日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑長(zhǎng)幼，何人定而分之？長(zhǎng)短堅(jiān)脆，何人劃而別之？”先生道：“皆神所為也。”老聃問(wèn)道。“神何以可為也？”先生道：“神有變化之能。造物之功，故可為也。”老聃問(wèn)：“神之能何由而來(lái)？神之功何時(shí)而備？”先生道：“先師未傳，古籍未載，愚師不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑問(wèn)其母，母不能答。問(wèn)家將，家將不能言。于是視物而思，觸物而類，三日不知飯味。

又一日，商先生教授道：“君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意則廢，民不順君牧則罪，此乃治國(guó)之道也。”老聃問(wèn)道：“民生非為君也，不順君牧則其理可解。君生乃天之意也，君背天意是何道理？”先生道：“神遣君代天理世。君生則如將在外也；將在外則君命有所不受。君出世則天意有所不領(lǐng)。”老聃問(wèn)道：“神有變化之能，造物之功，何以不造聽(tīng)命之君乎？”先生道：“先圣未傳，古籍未載，愚師不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑問(wèn)其母，母不能答；問(wèn)家將，家將不能言。于是求教相邑之士，踏遍相邑之土，遇雨不知濕，迎風(fēng)不覺(jué)吹。

一日，商老先生教授道：“天下之事，和為貴。失和則交兵，交兵則相殘，相殘則兩傷，兩傷則有害而無(wú)益。故與人利則利己，與人禍則禍己。”老聃問(wèn)道：“天下失和，百姓之大害也，君何以不治？”先生道：“民爭(zhēng)，乃失小和也；失小和則得小禍，然而君可以治也。國(guó)爭(zhēng)，乃失大和也；失大和則得大禍，大禍者，君之過(guò)也，何以自治？”老聃問(wèn)：“君不可自治，神何以不治？”先生道：“先哲未傳，古籍未載，愚師不敢妄言。”夜晚，老聃以其疑惑問(wèn)其母，母不能答；問(wèn)家將，家將不能言。于是，遍訪相邑之士，遍讀相邑之書，遇暑不知暑，遇寒不知寒。

入周求學(xué)

商老先生教授三年，來(lái)向老夫人辭行道：“老夫識(shí)淺，聃兒思敏，三年而老夫之學(xué)授

今來(lái)辭行，非老夫教授無(wú)終也，非聃兒學(xué)之不勤也。實(shí)乃老夫之學(xué)有盡。聃兒求之無(wú)窮，以有盡供無(wú)窮，不亦困乎？聃兒，志遠(yuǎn)圖宏之童也；相邑，偏僻閉塞之地也。若欲剔璞而為玉，需入周都而求深造。

周都，典籍如海，賢士如云，天下之圣地也，非入其內(nèi)而難以成大器。“老夫人聞聽(tīng)此言，心中犯難：一乃聃兒年方十三，宋都尚且難返，去周都豈不如登九天？二乃老氏只留此根，怎放心他孤身獨(dú)行？正猶豫不知怎么回答，不料先生已猜知其為難處，忙說(shuō)：“以實(shí)相告，老夫師兄為周太學(xué)博士，學(xué)識(shí)淵博，心胸曠達(dá)，愛(ài)才敬賢，以樹人為生，以助賢為樂(lè)，以薦賢為任。家養(yǎng)神童數(shù)位，皆由民間選來(lái)。不要衣食供給，待之如親生子女。

博士聞老夫言，知聃兒好學(xué)善思，聰慧超常，久愿一見(jiàn)。近日有家仆數(shù)人路經(jīng)此地，特致書老夫，意欲帶聃兒去周。此乃千載難逢之良機(jī)，務(wù)望珍惜！”老夫人聽(tīng)后，不禁悲喜交集。喜先生保薦，使聃兒有緣入周，登龍門有路；悲母子分別，何日能見(jiàn)？思至此，好似聃兒已在千里之外，不覺(jué)心酸難抑，潸然淚下。老聃撲人母親懷中，泣言道：“母親勿須傷心，聃兒決不負(fù)老師厚望，待我業(yè)成功就，定然早日來(lái)接母親！”說(shuō)罷，母子二人相抱而泣。

哭之良久，母子二人轉(zhuǎn)而為喜，拜謝先生舉薦之恩。三天后，全家與商老先生送老聃至五里之外。老聃一一跪拜，上馬隨博士家仆西行而去。老夫人遙望聃兒身影遠(yuǎn)去，方才郁郁入車，悶悶返回。”

老聃入周，拜見(jiàn)博士，入太學(xué)，天文、地理、人倫，無(wú)所不學(xué)，《詩(shī)》《書》《易》《歷》《禮》《樂(lè)》無(wú)所不覽，文物、典章、史書無(wú)所不習(xí)，三年而大有長(zhǎng)進(jìn)。博士又薦其入守藏室為吏。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無(wú)所不有。老聃處其中，如蛟龍游入大海，海闊憑龍躍；如雄鷹展翅藍(lán)天，天高任鳥飛。老聃如饑似渴，博覽泛觀，漸臻佳境，通禮樂(lè)之源，明道德之旨，三年后又遷任守藏室史，名聞遐邇，聲播海內(nèi)。