米哈伊爾在浴池裏面那一圈光滑石頭上坐下，藥液剛好沒(méi)過(guò)胸口。醫(yī)生跪坐在池邊，用香膏為他洗頭，用細(xì)長(zhǎng)有力的十指按摩頭皮和肩頸，力道大得讓米哈伊爾吃驚，卻沒(méi)法在皮膚上留下一點(diǎn)痕跡。醫(yī)生時(shí)不時(shí)舀起滾燙的藥液澆在他肩頭，裏面有稭稈、鮮花、雨后泥土、糧食以及一些米哈伊爾辨認(rèn)不出的味道，混在一起還不錯(cuò)。

阿諾德不說(shuō)話，起了霧的眼鏡叫他看起來(lái)也像隔了一層霧。米哈伊爾垂眼看著昏暗池水倒映出的點(diǎn)點(diǎn)星光，覺(jué)得自己得說(shuō)些什么，否則他又會(huì)想起伊萬(wàn)。

“您剛才說(shuō)這個(gè)配方的材料很充裕。”米哈伊爾側(cè)過(guò)臉去，“其他配方會(huì)缺藥材嗎？”

“是。”照顧這門(mén)生意的有錢(qián)人們大多任性，阿諾德倒也沒(méi)被他的亂動(dòng)嚇到，只是那雙隨之轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的眼睛叫他有點(diǎn)失神，不過(guò)很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，“預(yù)防疫病嘛，聯(lián)邦這幾年瘟疫可不少，海峽對(duì)面也是。托教會(huì)的福，市裏常常用草藥熏空氣，人們的防疫意識(shí)也很高。啊，扯遠(yuǎn)了——不少藥材在其他療法中也會(huì)用到，還有些國(guó)外的，呃，聯(lián)邦在打仗，那邊的特產(chǎn)就少了，波托西的口岸也受影響。”

“我明天要去多洛塔，可以幫您采購(gòu)回來(lái)。就當(dāng)是今天的回報(bào)？”米哈伊爾原本想用“報(bào)酬”這個(gè)詞，換成“回報(bào)”后不由生出一點(diǎn)得意來(lái)，好像他真借此交上了朋友似的。

阿諾德立刻說(shuō)：“真的嗎？呃，當(dāng)然，當(dāng)然是真的，您肯定不會(huì)……我只是有點(diǎn)驚訝。”

“我和那些人不一樣！”年輕人總是容不得誤解的，“我們有幸靠近父神，就更應(yīng)該盡心盡力地服務(wù)兄弟姐妹們才行！這一回的巡禮，我也要跟各地教會(huì)說(shuō)說(shuō)……不能讓人害怕呀。”

“好吧，您不一樣。——幫個(gè)忙，米沙。我需要……我列張單子給您吧。”

“您說(shuō)吧，我記得住。”

阿諾德麻利地將他的購(gòu)物清單背了出來(lái)。米哈伊爾認(rèn)真地記下，結(jié)束之后同醫(yī)生道了晚安，卻沒(méi)再去城裏“考察民情”，而是直接回到修道院。看望了伊森、貝托以及瓦西裏神父后，他睡了個(gè)難得的好覺(jué)。

·

查萊克的地理環(huán)境很不錯(cuò)，西邊有格蘭特三圣山和奧格涅西卡森林，北邊有羅斯河，后者的一條支流穿過(guò)鐵閘貫穿小半座城市。但波托西本就沒(méi)有聯(lián)邦和海峽對(duì)岸的國(guó)家富裕，交通和經(jīng)濟(jì)都不發(fā)達(dá)，勉強(qiáng)維持住的衛(wèi)生環(huán)境還是托了太陽(yáng)神教會(huì)的福，河流交通也還沒(méi)有發(fā)展起來(lái)。多洛塔是查萊克西北方向的一座大城市，發(fā)展得早，也更熱鬧，一直以來(lái)都受到遠(yuǎn)道而來(lái)的商人、傳教士和走私犯的青睞，商品種類(lèi)頗多。

米哈伊爾清晨時(shí)分騎上馬趕去多洛塔做彌撒，替三戶人家趕鬼，又拜托那邊的教會(huì)買(mǎi)齊阿諾德需要的藥材，趕在晚餐前回到了查萊克，還穿著潔白的祭司長(zhǎng)袍，戴著寶石鑲邊、金紅飾帶的帽子就趕去了奇跡診所。不巧，醫(yī)生家的晚餐已經(jīng)開(kāi)始了：他的烤魚(yú)在地上，三四只野貓圍成一團(tuán)爭(zhēng)搶?zhuān)t(yī)生本人則坐在屋檐下，從白瓷盤(pán)裏抓起花瓣往嘴裏送。

“……您可真虔誠(chéng)。”

米哈伊爾笑出了聲，托著一個(gè)巨大的木箱子輕快地跳下馬來(lái)，單手背在身后，在診所門(mén)口放下箱子。阿諾德嚇了一跳，一下子站起來(lái)，院子裏的貓被他的動(dòng)作驚動(dòng)，迅速分贓，四散而逃。

“這也太多了。”阿諾德訕訕地看著地上的箱子，蹲下去打開(kāi)看了看，一邊說(shuō)，“感謝您的慷慨，殿下。呃，不過(guò)如您所見(jiàn)，我還在禁食，卡嘉忘記了……女人不能斷食，對(duì)身體不好，我就沒(méi)提醒她，父神在上，愿密特拉太陽(yáng)神原諒我。——呃，也就是說(shuō)，我這兒沒(méi)有像樣的晚餐能招待您。”

“沒(méi)關(guān)系，原本我也得回修道院的。查萊克不大，待會(huì)兒回去趕得上。”

“真是抱歉。下次有機(jī)會(huì)，我請(qǐng)您去多洛塔嘗嘗波托西的特色。波托西和聯(lián)邦離得近，有不少好吃的呢，修道院可不敢享受這個(gè)。”阿諾德從門(mén)裏邊的雜物柜裏拿出一個(gè)錢(qián)袋，數(shù)了十三枚金幣和二十枚銀幣給米哈伊爾。后者將錢(qián)幣塞進(jìn)上衣兜裏，笑道：

“那我就接受啦。說(shuō)實(shí)話，您完全沒(méi)必要斷食祈禱。所有人都沒(méi)必要。格裏高利該向父神解釋一下，我不需要這種祝福。”

“感謝您的仁慈。不過(guò)我們來(lái)到這世上就是來(lái)受苦難的，您如此善良，我們更該以虔誠(chéng)回報(bào)。”

米哈伊爾看著那對(duì)臟污鏡片后面的綠眼睛，一時(shí)間不知如何接下去，羞澀地笑了笑，忽地將背在身后的右手伸了出來(lái)，遞給他一大捧花。

那是由紅白薔薇組成的花束，用印花牛皮紙包著，底下扎了根白色絲帶，用一枚小巧精致的太陽(yáng)十字胸針扣住。

作者有話說(shuō)：

“光榮秋日”出自波德萊爾《秋歌》，又是一個(gè)爛梗，姑且標(biāo)註一下來(lái)源