劉謝猶豫了半晌，才吞吞吐吐地問大人在京城親友不少，不知可有消息傳來？雖說從前有些宿怨，但大人本不知情，那位欽差大人其實(shí)也怪不到大人頭上。”

周康嘆了口氣我也覺得有些冤枉，若我早他二人彼此有意，一定會(huì)勸說家慈推掉這門親事的。本來，我們這樣的人家，就不該娶庶女，只是家慈盼著我能在朝中得些助力，才為我結(jié)下一門勛貴姻親?！?

原來是父母之命。劉謝更加覺得周康無辜了。說起來周太太跟那喬大人是私訂終身，本不合規(guī)矩，不稟告父母正式訂親就算了，怎的還怨上了不知情的人？其實(shí)王家與喬家，一個(gè)是侯府，一個(gè)是國(guó)公府，雙方又都是庶出，明明是門當(dāng)戶對(duì)，若早跟長(zhǎng)輩說了，訂下親事，哪會(huì)有后來的變故？劉謝想起那位總是端莊凜然、高傲冷淡的上司太太，心里不由得對(duì)她生出了幾分鄙夷。

周康不下屬在腹誹自家，又再嘆息幾聲我聽說虞山侯府與定國(guó)公府平日素有往來，也不知旁人是如何跟那位喬大人說的，總之，十多年，我在京城每每遇上他，總是不歡而散。我心里其實(shí)也有過怨言，但念及一雙兒女，也就罷了?！闭f到這里，他坐直了些，“這都是十多年的舊事了，想來那喬大人不過是要拿我出一口氣，對(duì)你與老鐘更是遷怒而已，你們陪我走一趟，等他問過話，自然就放你們了，你不必太過擔(dān)憂。”

真能這般順利么？劉謝心中有些沒底，但還是笑著應(yīng)下。

已晚，周康想到劉謝可能是頭一回見欽差這種人，心里難免敬畏，便與他說了些喬大人為人處事的傳聞，又囑咐了一些注意事項(xiàng)。劉謝又倒給他介紹了府里幾個(gè)官兒的性情喜好，給他做個(gè)參考，然后就告辭了。不過他沒有馬上回家，而是順路去了鐘縣丞那里，把周康告訴的話照樣給對(duì)方說了一遍。當(dāng)然，關(guān)于周太太未婚時(shí)的那點(diǎn)子春閨秩事，就不必提了，他只是含糊地說欽差喬大人與周康有些宿怨而已。

鐘縣丞這兩日越發(fā)顯得憔悴了，據(jù)說他太太的病情已經(jīng)到了危急時(shí)刻，他日日守在病床前，半刻都不敢離，大夫也搬進(jìn)了縣丞宅里長(zhǎng)駐，以防萬一。誰知這時(shí)候欽差還要召他去府里問話，他急得唉聲嘆氣，只拿一雙眼睛看劉謝，眼神里透著滿滿的愁苦劉老弟，欽差相召，按說我是一定得去的，可你也我家里如今是情形。若我走了，家里除了一個(gè)孩子，就只剩下大夫，實(shí)在不方便得很，萬一外頭有閑話，豈不是要逼著我太太去死么？”

劉謝也很為他發(fā)愁，不過不是擔(dān)心鐘太太的名聲。雖然大夫是外男，但鐘太太都病得快死了，又有一堆男女仆婦圍著，誰會(huì)閑得沒事干胡編亂造些閑話出來？但是鐘縣丞一走，家里的事就要落到他小女兒頭上，確實(shí)叫人擔(dān)心。印象中，鐘家的小姑娘遠(yuǎn)不如自家干女兒穩(wěn)重能干呢。

劉謝只能安慰鐘縣丞周大人說了，欽差叫我們?nèi)?，只是問個(gè)話。鐘大人只管把家中實(shí)情告知?dú)J差，想來喬大人不會(huì)不體諒的。淮城離這兒不過幾十里路，若是順利，兩天就能了?！?

鐘縣丞看著劉謝，表情似乎更加愁苦了，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，低頭沉默半晌，劉謝一直陪著嘆氣，他只好說但愿一切如劉老弟所言吧。”便端茶送客。

劉謝回到家中時(shí)，已是月上中天。高大娘早已睡下，青云窩在前院的診斷室里，陪著曹玦明整理藥材，偶爾問些藥理之類的知識(shí)，見他，忙迎了上去干爹你可算了！吃飯了沒有？廚房里有面條，我給您煮一碗來？”

劉謝早已餓得肚子咕咕叫了，笑道我還沒吃飯呢，不拘，只要是熱的，能吃飽肚子，隨便做了來就是?！庇謫杽⒚魑夷?？”

青云忍不住想翻白眼他把你屋里的衣裳用具打包了一個(gè)大包袱，就出去了，現(xiàn)在還沒呢。我托了鄰居家的快手去打聽了一下，說是去了當(dāng)鋪把換了錢，先跑酒樓里大吃大喝了一頓，然后就上了賭坊，再?zèng)]出來過。還好我有先見之明，把干爹您放銀子和貴重物品的箱柜、房間都鎖上了，不然現(xiàn)在一定被搜刮一空。他還拿走了您的新棉襖！但愿天氣不要冷得太快，不然我來不及給您做新的，您就得挨凍了。”

劉謝聽了不由得一呆怎會(huì)如此？他從前不是這樣的！”又想起離家多年，因?yàn)闉槿颂^老實(shí)，從前做小吏時(shí)總是被人壓榨，即使是年假也少有能空閑的時(shí)候，常常被忽悠著留在縣衙里值守，以至于十年間只回了老家四次，了也只能住幾天，把一個(gè)人丟下太久了。一定是他弟弟年少就失了教導(dǎo)，被不良之徒y(tǒng)in*得染上了惡習(xí)。這都是他這個(gè)兄長(zhǎng)失職之過！

這么一想，劉謝心里頓時(shí)愧疚得不行，忙道好孩子，我回頭會(huì)說他的，你別跟他生氣。棉襖的事就算了，另尋人幫著做吧，別累著。倒是記得給我也做兩件，臘月里好穿?！鳖D了頓，又補(bǔ)上一句料子錢和工錢都記在我賬上?！?

青云心里膈應(yīng)得不行他那么可惡，您還縱著他！難道就不打算好好教訓(xùn)他一頓？賭博是萬惡之源，您家里的田地還不知樣了呢，您可不能由得他胡鬧??！”

劉謝嘆了口氣自然是要教訓(xùn)他的，也罷，等他，我一定勸他。你趕緊給我弄些吃食，再幫我收拾一下包袱，明兒一早我要跟周大人到府里去，欽差大人來了，要傳我們?nèi)巳栐捘亍！?

青云吃了一驚，也顧不得再說劉明的事，忙去做了碗熱湯面來，多多地放上肉臊子。劉謝吃得滿頭大汗，連干了兩碗，方才放下筷子，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣。

青云去了收拾行李，曹玦明慢慢踱了，給劉謝倒了杯熱茶。劉謝含笑道了謝，正想端起杯子喝，便聽得曹玦明道劉大人，你今日離開后，你大放厥詞，竟說他既是叔叔，就有資格把青姐兒賣掉，還說你做著大官，只要一句話，就能砍了青姐兒的頭，若青姐兒不想死，就得乖乖聽他的話。”

劉謝大驚他竟然這樣說？！那青姐兒方才為何不告訴我？”

“青姐兒一向很敬重你?！辈塬i明盯著他看，“她自打大病一場(chǎng)后，前事盡忘，見大人慈愛，便將你視作親父一般，即便你出言不遜，她也只是在嘴上罵幾句，到了你跟前卻半句話都不曾提起，就怕你難過。但你未必能體會(huì)她的好意，興許還會(huì)向你告她的狀。我大人與你是同胞手足，只是青姐兒可憐，還望你不要因?yàn)槟愕膼貉灾袀?，便讓青姐兒傷心才是。?

一番話說得劉謝又羞又愧，忙道小曹大夫盡管放心，我絕不會(huì)分不清誰是誰非的。”

“那就好?！辈塬i明看了看通向東夾道的小門方向，“夜已深了，我先回房去歇息，劉大人你消消食，也早些睡吧，明兒不是還要趕路么？”說罷起身回了房。

青云從小門里出來，正看見他關(guān)上房門，便對(duì)劉謝道曹大哥這是睡了？干爹，我替你收拾了幾件衣裳，只是沒有了新棉襖，我怕天氣會(huì)忽然變冷，就把那件還沒做完的羊皮褂子放進(jìn)你包袱里去了。那件褂子還沒上綢面子呢，原是打算做好了給您過年穿的，現(xiàn)在您暫時(shí)將就下，就穿在外衣底下吧?！?