此時正是清晨，晨曦初升！花家莊院前進大廳前面的大天井中，已是花團錦簇，聚集了不少人。這些人，說她們花團錦簇，花枝招展，一點也不夸張。因為她們全是百花幫的花女，年輕貌美，身穿花布窄腰輕裝，背長劍，打扮的婀娜俐落。每人發邊還一朵代表她名字的花朵，真如百花爭艷，衣香擯紛。這要是換一個地方，有這么一百名姑娘在一起，一群鶯鶯燕燕，早就吱吱喳喳的笑談不停。但此刻這一百名姑娘，只是靜悄悄地站在階前右側，誰也不敢說話。無他，因為今天這一大會，將由太上親自主持；在她們心目中，太上就像神一般，至高天上，可望而不可即，太上要親蒞主持，這是何等肅穆莊嚴的盛典，有誰敢竊竊私語？花能解語，但不一定要說話，因此，花女們雖沒有說話，依然是美麗的。有她們站在階前，偌大一個鋪著石板的大天井，就成了花園。

花家莊院的大天井，確實夠得上一個「大」字，它足有十百見方，容得下上千個人在這里操軍演陣。四面圍著白粉高墻，就像城墻一般！一百名花女，站在石階石側，只不過占了小小一隅而已。十來級石階，平整寬闊。階上大廳門前，高懸著一方朱底金字的橫匾，上書「百花廳」三個大字，但大家都叫它「百花殿」，不逢盛大典禮，從不開啟。但今天舉行的選拔隨征人員的大會，顯然不在大廳內舉行。只要看看石階上，放著一把高背有靠手的錦披大交椅，就可知道那準是太上的座位了。太師椅兩旁另有兩把錦披椅子，那是幫主和副幫主的位子，而在左邊那把椅子的下首，又另有一把錦披椅子。對這把椅子，花女們的心里，都不禁暗暗起了疑問，這會是誰的座位呢？百花幫除了幫主、副幫主，總管職位雖然不低，但在太上面前，是沒有座位的。別說在太上面前，就是平常由幫主主持的大會，總管也只有站的份兒。正當大家心頭暗暗懷疑之際，從兩扇大門口，魚貫走進一行人來！

這一行人，由兩個藍袍老者領頭，后面是一式身穿綢長衫的青年漢子，共有三十二人，徐徐走到階前左首站定，他們是百花幫三十六「護花使者」。三十六人中，為首的兩個老者，稱為左右護法，是「護花使者」的頭兒。實際上，「護花使者」只有三十四，其中兩人被芍藥以“怠忽職守”的罪名殺以立威，尚未遞補，如今只剩了三十二人。

快到已牌時光！大廳上傳出三聲清脆的玉磐之聲。左首兩行三十二名護花使者，和右首分四行排立的花女，立時全體肅然，神莊穆。偌大一座天井中，靜得不聞一絲聲息。這時，從左廊一道圓洞門外，由總管玉蘭陪同，緩步走進一個身穿天藍長衫的少年公子。這少年公子看去不過弱冠年紀，生得唇紅齒白，目若朗星，晨曦之中，看去更是豐神如玉，雋逸不群！

一百名花女，個個都是貌美如花，正當豆蔻年華的少女。哪個少女不懷春？她們看到這位美少年，全都不覺眼睛一亮，一百雙盈盈秋波，也不約而同地全朝他膘去。不，還有左首三十四位「護花使者」，六十八雙眼光，同樣的朝美少年投去，但他們目光之中，卻多少有驚奇和妒嫉之色。

花女們早巳聽說幫中迎來了一位貴賓，是個俊美公子，姓韋，是貴賓身份，幫主下首那把椅子，自然是為他而設的了。三十四名「護花使者」，卻不知這藍衣少年是誰？他們都是江湖上各大門派的后起之秀，平日也經常在江湖上走動，但從未見過，也從未聽說過這么一個少年，大家心中自然也免不了暗暗驚奇！驚奇的是總管玉蘭對這藍衫少年客氣，此時已經請他在左首那張錦披交椅上坐了下來。大家都知道手創百花幫的「太上」，在武林中地位極尊，連兩位左右護法，成名多年，在江湖上算得一流以上的人物，還只有站在階前的份兒。這小于不知是何來歷，居然堂而皇之在階上給他設上個座位！

貴賓韋小寶在椅上坐下，總管玉蘭就退到右首站定。接著便見四名黃衣使女分作兩對，快步由大廳走出。前面兩人，手上分捧一對白玉如意，后面兩人，一人捧白玉銀絲拂塵，一人捧七寶鑲嵌古劍。這四人走到那把交椅后面，一字排開，站定下來。大家看到這四名黃衣使女，便知太上蓮駕即將出來，所有的人，俱都屏息凝神，肅立恭候。坐在階上左首一把椅上的「貴賓」韋小寶，也適時站起身。大廳門邊，已經出現了三人。中間一個身穿黑色衣裙，頭戴緞包頭，面垂黑紗的老婦，正是太上，她左邊的百花幫主，右邊的副幫主芍藥攙扶而行。百花幫主今天穿一身鵝黃衣裙，前繡一朵海碗大的粉紅金線牡丹花，當真是領袖群芳，富貴第一！芍藥穿的是一身梅紅衣裙，前繡的是一朵金黃色盛開芍藥，窄腰一握，別具天嬌。兩人隨侍太上而行，等太上在中間交椅上坐定，才各自分兩旁落座。

站在階下左首的兩個藍袍老人，率領三十二名「護花使者」，—起躬身道：“屬下左護法冷朝宗、右護法蔡良率同全體護花使者，參見太上。”

說罷，一齊躬身為禮。

接著右首一百名花女，動作如一，一齊伏下身去，鶯聲燕語，同聲說道：“幫下弟子叩見太上。”

太上端坐交椅之上，兩道熠熠眼神，透過黑紗，映著晨曦，冷芒如電，朝階下緩緩掃過，微微點了點頭，算是答禮，接著右手一抬，朝坐在她右側的副幫主芍藥望了一眼。副幫主芍藥立即站起身來，美目流盼，嬌聲說道：“太上要我替大家引見一位貴賓……”

她語氣拖長，皓腕一拾，指了指韋小寶，繼續說道：“這位是逍遙子的高弟韋小寶韋公子。”

韋小寶慌忙站起，朝階下拱手作揖。階下登時爆起一陣如雷掌聲。顯然，這一陣掌聲，右首一百名花女，個個鼓得十分熱烈，站在左首的「護花使者」，人數較少，掌聲也只是稀稀落落的應應景而已！尤其領頭兩個藍袍老者，目光打量著韋小寶，似乎有些不信！不通和尚就是逍遙子，江湖上已有三十年沒聽到他的消息，這年經人會是逍遙子的傳人？

芍藥等掌聲一落，接著說道：“韋公子少年男才，博學多能。”

聽到這里，大家才明白，難怪姓韋的在太上面前，居然有他的座位，于是又紛紛鼓起掌來。

太上眼看大家肅然靜立，這才繼續說著：“老身手創百花幫，就是要替天行道，替世人除害，因此老身決定在近日內誓師出發，親自率領你們去剿滅飛鷹教，為天下武林除一大害……”

階下又響起一片掌聲。

太上額首續道：“但咱們人數太多，武功也強弱不等，這等勞師動眾遠征飛鷹教，必須出其不意，攻其不備。所以，兵在而不在多，行動尤貴神速。因此老身決定選拔隨征人員。”

說到這里，回頭道：“芍藥，你替為師宣布選拔辦法。”

芍藥站起身來，躬身應了聲：“弟子遵命。”

接著從袖中取出一張白紙，目光一拾，朝階下朗朗說道：“本幫從現在起，設置總護花使者一名，地位略同于副幫主，下設左右護法各一名，護法八名，護花使者二十四名，以上人選，均得在護花使者中選拔之。”

站在階前的左右護法和三十二名護花使者，雖因太上在前，不敢交頭接耳說話，但每人心中，卻都在暗暗盤算，自己在這場選拔之中，可以擔當什么職司。

只聽芍藥續道：“選拔辦法：第一場先由三十二名護花使者，分為二隊，每隊十六人，一對一，以武功決定勝負，兵刃拳掌，悉聽自便，比賽以點到為止，不得蓄意傷人，勝者即為初選人選。”

她念到這里，口氣一頓，續道：“第二場由人選之十六名再分作兩隊，雙方仍以一對一，比較決定勝負，勝者八人，可升任本幫護法，經復試入選之護法，可競選左右護法，以武功最高一人，當選總護花使者。”

接著目光掠到右首階下，繼續說道：“本幫姐妹，除十二侍者外，可由總管另選二十名花女隨行，不必再比武決定。”

玉蘭躬身道：“屬下遵命。”

芍藥接著說道：“好，現在選拔比賽第一場開始，請全體護花使者分作兩隊。”

三十二名護花使者本來就分兩行站立，當下很決就列成了兩隊。芍藥又道：“現在甲乙兩隊，面向南北對立，各自散開，成一對一，對面站定。”

三十二名護花使者依言散開，一對一站定。

芍藥又道：“你們可以互相征詢對方意見，使用拳掌或是兵刃，如果雙方使用的拳掌或兵刃意見不能一致，大家可以互相易位。”

她此言一出，三十二名護花使者中，就起了一陣小小動，不少使拳腳的人，找拳腳的，使兵刃的找使兵刃的，大家互相換了對手。

芍藥等他們互相找好對手，接著說到：“這一場共有十六對人，同時舉行較技比賽，因此，也須有十六個證人，每對一個證人，裁判他們的勝負，以示公允，現在請韋公子、總管、十二侍者、左右護法共同擔任證人，請大家站出來。”

韋小寶只好應聲站起，走到階前，玉蘭和左右護法兩個藍袍老者，一同在階前站定。接著站在百名花女前面的十二侍者：梅花、蓮花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉、鳳仙、玉蕾、海棠、虞美人。相繼走出。芍藥盈盈秋波膘著韋小寶，粲然一笑，然后抬手道：“比賽就要開始，請大家過去，每對一個證人，裁判勝負成績。”

十六名證人，依言各自走到一對「護花使者」的中間站定。

芍藥又道：“我再鄭重宣布一次，參加比賽的人，在比賽中，不得使用暗器，雙方以點到為止，聽憑證人公平裁判，除了失手誤傷，不得蓄意傷人。”

接著轉身朝上躬身一禮，說道：“請示太上，競技比賽，是否可以開始了？”

太上頷首道：“要他們開始好了。”

芍藥躬身領命，迅速轉過身去，嬌聲說道：“太上有諭，競技比賽開始，現在大家預備，使用兵刃的，撤出兵刃，再聽我的口令。”

話聲一落，但聽階前登時響起一片嗆嗆之聲，三十二名護花使者，捉對站定，差不多全都掣出了兵刃。

只聽芍藥提高聲音叫道：“一、二、三……”

她三字出口，場中十六對護花使者立時刀劍并舉，互相說了個「請」，三十二人就捉對廝殺起來。大天井中立時展開了—場好不熱鬧的寶爭虎斗。

韋小寶擔任證人的這一對，都只有二十七八歲，使的也都是長劍，一個面貌清秀，身材瘦長，看去較為斯文，另一個身材較矮，卻是虬筋外露，十分健壯。這一展開槍攻，韋小寶登時看出這兩個人的劍法都有相當火候。瘦長個子劍勢、身法，均十分怪異，發劍之初，就一撲而前，一出即上，左右后拖，看去似騎馬非騎馬，雙目斜視如狼。長劍似點似削，取敵咽喉。只要看他出創陰狠，一望而知不是正派門下。他對敵的矮壯漢子的劍路，卻和他外形相似，招穩力猛，使的是「六合劍」，每一刻都是大開大閱，造詣極深。兩人瞬息工夫，便已互相搶攻了四五招。

矮壯漢子劍勢開闔，帶起一片韋厲劍風，幾乎是劍劍進逼，勢道威猛，瘦長個子身形靈活，竄來竄去，只是矮壯漢子左右流竄，一支長劍，蹈空抵隙，從側還擊。他不發劍則已，每刺出一劍，都是陰損毒辣，防不勝防，往往把矮壯漢子逼的連架帶封，閃避不迭！韋小寶看了一陣，發現那瘦長個子竄躍之際，始終拖著一條后腿，目光斜視，不由猛然一動，暗暗叫道：“天狼劍！”

他曾聽師父說過，約在三十年前，師父在塞北遇上過一個叫老狼神的怪人，摹仿狼形，獨創了一手「天狼劍法」，就狂妄自大，自稱天下無敵，結果被師父反手摔了一個跟斗。

師父曾說，老狼神獨創的「天狼劍法」，不但劍招陰狠，身法也狡猾如狼，極盡聲東擊西、尋隙抵暇之能事。日后行走江湖，遇上發劍之時，目光斜視狼顧、身法左右流竄的人，須得特別留神。此人一手劍法使的分明是「天狼劍」，莫非會是老狼神的傳人？”

就在此時，他目光一閃，立時左手一指，中指彈出一縷指風，口中同時低喝一聲：“二位請住手。”

喝聲出口，但聽「錚」，的—聲輕響，瘦長個子手中長劍，起了輕微的震動。

但兩人聽到公證人叫出「住手」，各自收劍后躍，瘦長個子長劍受到輕震之事，旁人自然無法看清。矮壯漢子攻勢韋厲，正要得手，忽聽公證人舉手叫停，心中覺得奇怪，不覺舉目朝韋小寶望來。韋小寶朝他微微一笑道：“兄臺輸了。”

矮壯漢子聽的大為錯愕，奇道：“會是在下輸了？”