后頭一連幾日,董墨不往小蟬花巷去，一頭扎在衙門與另一位參政賈大人核對稅收。各州府乃至縣上的銀子與賬都對得上,只是鹽運司的鹽稅又比上年少了幾萬。

年年少幾萬,幾年細數下來，已是幾十萬的虧空。董墨攢額闔上賬冊，還沒開口,卻先叫賈大人搶白道：“我知道董大人想問什么。我也不清楚。鹽運司隸屬戶部，他們的稅一向是直繳戶部,咱們布政司不過是核對核對,里頭的細則是戶部的事情,我們是查問不著的。”

薄雪化盡,濟南乍晴如春,案牘里一片晨光,董墨退到陽光后，松開眉宇,神色松快地靠在椅背上，“賈大人誤會了，我并不是問稅上的事。我是想請教請教年關將至,濟南有什么熱鬧沒有？”

“噢。”賈大人怔楞須臾,立時笑轉,“倒沒什么不同,觀花燈，拜佛打醮，嗨,各地風俗大同小異,左不過都是走馬觀花。要說熱鬧還是京里頭熱鬧,天子腳下嘛。濟南無非是沾點江南的光,文人墨客多。董大人閑著無趣，倒可往大明湖游一游，節下花船繁多，佳人無數。您坐，我先將擬定的奏疏拿給秦大人過目。”

這賈大人與他招呼著出去，轉入秦循內堂。秦循正在太師椅上歪著打瞌睡，一把銀須往胸口里埋。賈大人輕腳走到邊上，打了個拱，“秦大人，秦大人？”

秦循一頭栽醒過來，兩眼茫茫朝堂外望一會，方轉到身邊，“稅銀都核對清楚了？”

“都核清楚了?！?

“那就趕緊交戶部吧，眼瞧著就是年節了，倘或遇見大風雪，路上又得耽誤?！辟Z大人遞上呈報朝廷的奏疏，他瞧也懶得瞧，丟在案上，“董大人就沒問些什么？”

賈大人拈著須笑笑，“倒是想問鹽運司的賬，叫卑職胡亂搪塞過去了?！?

秦循撐著一把老骨頭起身，向案下蹣跚踱去，“你不要得罪他，混過去就得了。等我告老還鄉，他要查什么是他們董家的事情，只是此刻別帶累我。一位是兵部的董侍郎，一位是戶部的楚侍郎，兩個都是內閣閣員，哪個我都開罪不起，還是躲一躲的好?！?

那賈大人沉吟片刻，跟到身后來笑，“這董大人到濟南來，事先就不知道孟玉與楚侍郎的干系？”

“大約是不曉得。就連董太傅也未必知道，只是猜測。在朝中舉薦孟玉的，一向是吏部的人，況且孟玉的確是有些才干在身，在蘇州為官還是干了許多實事的。要不是濟南這幾年的鹽稅虧空，恐怕董侍郎也想不到楚侍郎頭上?！?

說了這一筐，他就手翛然一揮，“橫豎不與我相干，火引子燒不到我身上就好?！?

“大人只管放心，熬過這一年，您老卸下擔子，就松快了。”

內堂里架著四個熏籠，兩人躲著北京的凜風，潛在這濟南的暖冬里笑笑說說。

給這兩人暗里彈壓著，京中老太爺又還未回信，董墨許多事也不便明查，思想兩日，請了鹽運司一位鹽課副提舉到家。

此人姓紹，原是董墨大伯的一位門生，卻因那年大老爺生辰，這紹大人禮輕，得罪了大老爺，被冷落到地方鹽課上來。

紹大人聽見是董墨有請，忙不迭往家換了衣裳來，迎門便連打三拱，“早耳聞董大人到了濟南布政司，夏天還呈遞了拜帖，可惜董大人貴人事忙，一直無緣得見?！?

董墨淡淡頷首，將他請進屋來，看茶款待，“才到濟南，許多事理不順，今日才想起請紹大人，是我失禮。”

這紹大人雖沒見過董墨，卻因原先拜在董家大老爺門下，董家一應人口，倒都有些了解。知道董墨為人孤僻，今日忽然請他，必定有事。

也曉得他不喜歡應酬，便直言詢問：“是什么事情理不順？不妨告訴卑職，卑職在濟南這些年，別的地方不敢說，這鹽務上頭的人與事，還知一二?！?

“弟正有一事想請紹兄幫忙?！倍珨R下茶盅，款步到廳上來，“濟南鹽稅一年比一年少，賬面上又沒有不對的地方。我想，必定或是鹽產少了，或是損耗高了，想請大人幫我查一查里頭緣故。”說著，他剪著胳膊，稍稍斜著眼笑，“這也是我家老太爺的意思?！?

孟玉章大人一黨虧空鹽稅之事，這紹大人亦有所察，只是底下的官，哪里敢過問上頭的事，因此一向裝聾作啞。

眼下聽見董墨最尾這句，他心知是自己的時運逆轉。失了董家大老爺的歡心不要緊，若能討老太爺喜歡，更好！

便立時放下茶盅，起來打拱，“既然是董太傅的意思，卑職自當尊辦。董大人請放心，半年之內，卑職一定查個眉目出來?！?

董墨走近了，沉著嗓子干笑了兩聲，“我大伯那個人，什么都好，就是不會看人。多少如紹大人這樣的人才，白擱在他手里，既耽擱了這些人的前途，也于朝廷大事上無益。依我看，江山之重，重在賢才。紹大人說呢？”

“不敢當，不敢當。卑職無能之輩，能為朝廷大事效力，是卑職之撫?！?

這紹大人領命去了，可惜那朝卒已過河，孟玉那批鹽已安安穩穩送至泰安州，這兩日有些神清氣爽之色。

再有一樣高興事，就是夢迢這幾日不大往小蟬花巷去了，連日在家，幫著料理梅卿出嫁的事情。按說不該高興的，她不常去，必定是與董墨淡遠了些，這于大事上無益。

可人的心與理智往往是相悖的，孟玉在書里抬眼窺夢迢，總似有涓涓細流淌過胸腔，滿脹著一種滋潤。他連書也有些看不進去，索性案上起來，走到這頭罩屏里來，聽夢迢與裁縫師傅說話：

“四季衣裳各裁六套，花樣顏色您看著辦好了，左不過要些時興的樣式。我記得去年李大人家的二姑娘出閣就是請您裁的衣裳，我這里不比他府上差就好了。我就這一個妹子，您老人家可上點心?！?

裁縫師傅應了去，夢迢便倒了盅茶潤喉，抬眼見孟玉倚著花雕罩屏，她撅著嘴抱怨，“說了這一晌的話，嗓子都啞了！也不知梅卿記不記我這好，可別反過頭來又怨我的不是?！?

孟玉不由落到榻上，摟著腰哄她，“你還有哪里不是？就是親姐姐也不過如此。預備了些什么與她？”

“四季衣裳各裁做六套，綾羅綢緞，大毛小毛都有。另打了副翡翠頭面。娘那里請木匠做了一套家具，又給她二百兩銀子?！眽籼黾殧迪聛碛行┬奶?，“如今這行市，我算仁至義盡了。”

孟玉在裙上抓起她的手，擠眉弄眼地迤逗，“娘她老人家燈下數起這些東西來，八成是哭了。得了，你們娘倆的這筆開銷，我來出。我做姐夫的，再另陪她三百兩銀子。”

“真的？”夢迢斜挑眼梢。

“我拿銀子哄過你？”

夢迢一高興，就把先前二人間的一點嫌隙撇開，過問起他來，“你今日不往外頭去么？”

孟玉也覺此刻很好，夫妻二人耳鬢廝磨，打發妹子出嫁，簡直和和美美的一家子！也舍不得出門，挨個搓著她的手指頭，搓得火熱，“于大人在落英巷擺臺請客，要去一趟，倒不急，在家吃過午飯再去不遲，省得去了只顧吃酒，飯不得好生吃。”

說話才是擺了些點心，夢迢略略點饑，要往她娘屋里去商議梅卿的婚事，被孟玉丟了茶盅拉住，“等我出門了你再去，這會急什么，又不是明日就要辦?！?

夢迢只得又坐回去，“柳朝如那頭，幾時請媒妁上門？”

“前日衙門集議撞見他，他說是年前，還要陪著媒妁上門來給娘請安。”

“他倒有禮嚜?！?