秋光盛時,董墨抵達(dá)東昌，一干官員豪設(shè)綺席款待,席上稟回農(nóng)戶動.亂之事,不出所料，各廂推諉。

董墨心里有數(shù)，原是為夏時遭遇幾場冰雹,許多良田歉收，又趕上近幾年各衙門官吏巧立名目,增收雜稅,時下又催收秋稅,致使農(nóng)戶激憤不滿,引得騷亂。

那東昌府府臺魯成將董墨安置在府衙后頭一處別院休憩,避開眾人獨稟,“一百來個村民先是到縣衙門口跪求秋稅寬些時日，與衙門幾個差役起了手腳沖突,原是沒要緊的事。可縣令陳大人自覺有辱官威，抓了兩個領(lǐng)頭的村民。村民們便鬧起來，砸了衙門門前的匾額。這魯成就往千戶所調(diào)請了些兵來鎮(zhèn)壓,這些兵都是些蠻子,沖突起來便殺了兩個村民,惹了眾怒,事情才鬧起來。”

董墨往書案后頭踱步，松握著拳在案上輕輕敲著，“如今什么情形？”

“四.五百村民在城外集結(jié),設(shè)了路卡,專搶各縣收繳的稅糧。千戶所的弓兵也在外扎了營,見一個殺一個,說這些人起兵造反，已經(jīng)殺了六十多個人了。”

“村民手上可有兵器？”

“不過是些鐵鍬鋤頭之列。這里頭，倒是有幾個早年當(dāng)過兵的，引著村民在附近山林里躲藏，與千戶所的兵周旋著。”

“胡鬧。”董墨落在太師椅上，神色微凜，“不過是些吃不飽飯的村民，各縣衙門不想法開倉散糧便罷了，反將人打為亂黨，肆意屠殺。這個千戶官呢？還有本縣縣令呢？”

“本縣縣令陳大人已經(jīng)被卑職下令扣押待審了，至于這個千戶官，大人知道，這些駐軍不歸地方衙門管，是隸屬兵部，他們也不聽卑職的話。況且，這位千戶官是，是……”

說到此節(jié)，那魯城一鼓作氣，拱了拱手，“這千戶官是令堂兄的結(jié)義兄弟。聽說當(dāng)年他在北京還是兵馬司一個小小兵衛(wèi)，令堂兄出門狩獵，抽調(diào)幾個差兵同行，其中就有這個姓馮的。不想進(jìn)山撞見了只虎，正是這姓馮的在老虎利爪下救下了令堂兄，令堂兄與他設(shè)香案結(jié)了金蘭，后頭還通了關(guān)系讓他到這里來做了個百戶，前年升的千戶。”

董墨細(xì)細(xì)回想，確有這么一樁事，便靠在椅背上笑了會，一轉(zhuǎn)臉色，冷下眼來，“憑他誰的義兄義弟，濫殺百姓，給我抓了。寫封信給他們的指揮使，就說是我下的令，有什么冤屈，讓他們到北京兵部去喊。”

“那陳縣令？”

“我寫奏疏上呈朝廷罷了他的官。眼下先在城外上林勸降那些作亂的村民，許他們些糧食，都是為了一口飯活著，也是為這一口飯，才能活著，不能把人往死路上逼，真逼，可就真反了。叫底下的人統(tǒng)算那些遭災(zāi)的田地，我這里另奏朝廷，免了這些田戶的稅。”

事情要辦起來，也正如董墨辦的簡單，只是先前牽涉到董家的干系，叫這魯成拿不定主意，況且軍衛(wèi)也不聽他吩咐。

這會有董墨親自來督辦，那魯成忙笑著作揖，“多謝大人，有大人出面上疏，許多事就都好辦了。卑職即刻在城外張貼告示。”

董墨也懶得理會是不是得罪了家中堂兄，倒記掛著另一樁事，旋即叫來斜春男人問話：“清雨園有信來么？”

“正要回爺?shù)脑挘眿D叫人傳話，說是沒有張大姑娘的信。到孟家去了一趟，也沒瞧出什么異樣來。”

董墨沉吟片刻，心里沒來由地沒著沒落，飄飄忽忽的沒底，使他有些微發(fā)慌。他不敢細(xì)想夢迢為什么忽然斷了聯(lián)系回了孟家，但那念頭又總難抑制地冒出來——她不過是回到屬于她的地方去了。

他吩咐回話給斜春，要她留心著孟府里有沒有人傳話出來，別的也都不便去打聽，就是打聽也打聽不出來，倘或孟家有意隱瞞什么。

驀地一靜下來，這別院就顯得很陌生，端茶送水的都是些生面孔，或許如此，董墨愈發(fā)有些心神不寧。他在椅上坐不住，那些繁雜的公文一個字也看不進(jìn)去。他拔座起來，走到窗畔。窗外有一片濃綠的矮瘦的樹，被吹得東倒西歪。

風(fēng)漸緊，日漸冷，重陽一過，又是另一番光景了。處處落紅如雨，翠減紅消，只有桂影流金。

綺戶云窗上透進(jìn)來半壁清光，那些光像水的浮影，在白甃上點點斑斑地打晃。夢迢端著一碗桂花糖粥靠坐在榻上，梧桐濃陰壓在蛾眉，似壓了滿額心事，壓得她心里重重的，快要喘不過氣。

她將窗戶推開，叫風(fēng)透進(jìn)來，她的眼只顧呆呆地望著鐵木欄桿外的深秋梧桐。風(fēng)一過，驚落成堆紅葉，她將湯匙閑抿一口，并不覺得甜，倒像有些酸苦。

自托了老太太那些話，一連等了多日，卻成了鴻雁南去，再無回音。她暗里自己也笑自己，她娘應(yīng)的話哪里有作數(shù)的？恐怕一時想要幫她，一時又給孟玉一點好處彈壓了。

這些人終歸靠不住，她那點可有可無的情愛在他們看來是極為可笑的，他們先時還來勸兩句，漸漸連笑她都懶得。

從前在這府里，她雖然思想矛盾而混亂，面上好歹是與這些人打成一片，大家懷著同樣的目的，有著共墜一淵的行徑。

這回她想獨身爬出去，除了無力，還感到有種從未有過的孤獨，分不清是他們的變節(jié)，還是她自己變節(jié)。總之是眾叛親離孤立無援了。

廊下有兩個丫頭在坐著說笑，裙上落滿梧桐影，影如笑聲，細(xì)細(xì)地挹動。夢迢忽然又起主意，把一只手伸出圍欄外向她們招一招，“佩珠，你過來我有話對你說。”

那叫佩珠的丫頭走到窗前來福了個身，“太太有哪樣吩咐？”

夢迢將腦袋歪靠在欄桿上頭，沖她一笑，“佩珠，我記得你十七了，該嫁人了吧。按說你是個丫頭，只好配給府里的小廝。可府里這些小廝，要人才沒人才，要相貌沒相貌，你甘心呀？你瞧瞧你，生得這樣好一副臉面，不嫁個體面人，我都替你虧得慌。”

說到此節(jié)，佩珠羞答答地將臉半低下去。夢迢立馬生出點希望，將碗擱在炕桌上，兩手抓住欄桿，“佩珠，你伺候我兩年了吧？除了彩衣，我就瞧著你好。你要嫁人，我是不好虧待你的。我這里有錢，可以給你辦豐厚的嫁妝。有了體面嫁妝，就能嫁個體面男人，這一世就能出頭了！”

佩珠漸漸有些明白過來，紅云輕退，滿面為難地抬起眉眼，“太太，您別再說了，我是不敢去替您遞信。給老爺曉得了，我只怕連命也保不住，還說什么嫁人不嫁人的話。”

夢迢臉色微變，一眨眼，忙又笑起來，“不給他曉得就是了，你偷么出去，不過耽誤你個把時辰，他哪里能知道呢？”

佩珠低下臉去，一味搖頭。倏地?fù)u出夢迢一腔怒火！她端了炕桌上半碗桂花糖粥便朝欄桿外潑出去，潑了佩珠滿裙，跳在榻上大罵：“要死的丫頭！你見我如今落了難，竟敢連我的話也不聽！這會我關(guān)著，等我哪日出來，先扒了你的皮！”

這一向夢迢都不梳妝，臉上白森森的皮膚襯得兩圈眼睛益發(fā)烏青，只管惡狠狠地瞪著。滿頭蓬發(fā)仍舊閑散著，長長地墜在腰上，起座行睡，一身衣裙折騰得皺皺巴巴的，往日的嫻雅清麗不見了蹤跡。

那佩珠給冷不丁嚇了一跳，呆怔怔地立在窗前不知道如何回話，給另一個丫頭怯怯拉了過去，“太太這樣子，別是要瘋了吧？”

盡管說得再小聲，可夢迢關(guān)了這些日子，日盼夜盼，成日豎著對耳朵聽一切有可能的腳步聲，練得耳力上好，一字不落都聽了進(jìn)去。

佩珠還蒙頭蒙腦向窗上瞟一眼，“嗯？你胡說。”

“你不知道？聽說人關(guān)得久了要關(guān)出瘋病的。太太給關(guān)了這些日子，一時靜一時鬧的，有時候呆呆坐在那里，有時砸東西罵人，你不覺有些失心瘋似的？”