瘦梅謝盡,花柳精神，夢迢給小公子辦滿月酒,因孟玉不在家,不便招呼男客，只請了幾位素日常來往的夫人奶奶坐席聽戲。

那日是在東園一間亭子里開設的席面，四面春色大好,對著黃橙橙的日頭，自然是釵光流露,寶翠溢彩。就連夢迢吩咐銀蓮抱著孩兒出來,也插簪戴翠的,打扮得貴婦人一般。

梅卿心里嫉羨,眼中發(fā)熱,偏她近日窮了,為了裁幾身時興的好衣裳穿，不得已典了兩件首飾。又為孩兒的滿月酒送禮,她不甘落人下風，融了個八兩重的金花冠，給小公子打了個長命鎖。

且不論別的,只說巷里住著的衙門內的家眷登門,她擺碟子請客,樣樣要比別家風光。因此七七八八的開銷不少。

到三月里打開妝奩一瞧,還剩幾件好頭面，都是她素日最愛佩戴的，萬萬舍不得再典。偏趕上有位鐘大人家的夫人過生,要送禮,手上還缺個五十兩使。

這時想起來要問人借,走到孟家去,卻聽說夢迢為著彩衣的婚事出門去了。不得已，去往銀蓮屋里。

銀蓮正逗弄小公子玩耍，見她來，忙將孩兒交與奶母，請她榻上坐。梅卿吃了半盅茶，橫不是豎不是的，總是開不了口。

銀蓮見她面露難色，便問：“姑娘是有什么為難事么？太太今日不在家，或可以對我說，我能幫得上的必定不推遲。”

那鬢上歪著一點珠光，將梅卿的眼晃了晃，又見她穿著月魄蘇羅長衫，大紅妝花綾子做的裙。梅卿心內很不是滋味，又想不能叫這些人瞧扁了，也就云淡風輕地笑笑，“我能有哪樣事情？姐不在家，我就到你屋里來坐坐。鐘家的夫人沒幾日過生辰，正布置席面呢，請我去參詳參詳，我這會也該往她家去了。”

這事情也就沒能再開口，隔日再來，夢迢倒是在家，只是不知為什么事情，才進了遠浦居的洞門，在廊下就聽見她抱怨，“什么了不得的主簿，我登門去見他就罷了，他明知我去，還往衙門里去！豁、我明日再要去，非要瞧瞧他是個怎樣的風流人物，要有一點配不上，彩衣，咱們另揀一個！”

原來是為去訪彩衣那位說定的主簿相公，兩方交涉了昨日去，可夢迢昨日去，那主簿偏被叫到衙門里去了。夢迢在他家里坐了半日，受他父母款待，倒是將他家的底細摸得清楚，唯有這主簿，沒見著相貌。

她算是白跑了一趟，心里自然有氣。梅卿在門外聽了一會，聯(lián)想到是彩衣的婚事，便裊繞地笑將進去，“姐把他叫到家里來問話就是了，還親自跑他家去做什么？費腿腳精神的。”

夢迢見她進來，將火氣暫斂，臉色仍然不好，拂裙坐到榻上去，“什么風把你吹回來了？”

梅卿也不同她客套，張嘴便說：“我正缺一百兩銀子使，來問姐借來暫緩，等我手上松過來，再給姐送來。”

錢夢迢是有，可看她那態(tài)度，不像來借錢的，倒像來討債的。夢迢要給她，又深知她這個人的脾性，拿了人的好處不知記恩，反要將人在心里算作是個白供她的傻子。

她是決計不愿做這個冤桶的，又不能不借她。于是一面叫彩衣去包銀子來，一面在榻上警醒她，“錢嚜可以借給你，這回也不要你還，就算咱們姊妹間的情分。可你不要將我與那些男人一處打整，我可不是他們，捧著錢供你開銷，轉背還要被你咒幾句。我命薄，可再受不得你在背后咒我。你自家也要打算打算，過日子嚜，無非吃飯穿衣，非得要綾羅綢緞穿在身上才過得下去？”

聽見這話，梅卿把嘴往下一撇，眼梢也往下傾斜，“真是站著說話不腰疼，敢情你身上常穿的是綾羅綢緞，常吃的是山珍海味，倒勸別人甘心吃苦。”

“你這算苦么？你滿大街瞧瞧，多少人緊巴巴的過日子，吃不起魚肉穿不上件齊整衣裳……”

“得了得了，你這些教訓人的話說給自己聽吧。比下有余一向不是我夢梅卿的脾氣。”

梅卿毫不留情地揮手打斷她，瞧見彩衣抱著銀子包出來，忙走上去接了，交給丫頭抱著，風情裊裊地一個轉身，眼向身后斜了斜，“多謝了，既不叫我還，我就不打條子了，往后也不會再來問你借。”

如此痛快利落，倒不見得是她有多大的骨氣，只是方才夢迢的一句話點撥了她。是了，遙想從前，有的是人送銀子給她開銷，她還得擺擺架子姿態(tài)，哪里受今日的奚落諷刺？

街上鬧鬧哄哄的，梅卿揭著簾子望一眼，果然是春盛時節(jié)，人都愿意出門走跳。轎前走過去一個發(fā)了福的中年婦人，穿著松肥的掩襟衫，是棗紅的棉布料子，已比街上許多人強了。

可棉布料子最容易發(fā)皺的，她那腰臀上好幾道褶痕，跟一張老臉拉不平似的。更為可怖的是她那腰身，胖得不均勻，腰側擠出兩堆肉來，胳膊上脖子上，這里一坨那里一堆，肉也鋪得極不平整。這潦草的人與人世，仿佛作畫時不留神落下的一團墨，不論如何描繪，總有粗糙的痕跡。唯有在細節(jié)處落筆，一點一點描繪，方能精致。

可哪處顏色不要錢？

梅卿這一嗟嘆，倒忽然記起章彌來，從而也想起她出嫁那天，他那飄飄蕩蕩的目光。此刻莫名覺得勾魂，也就不再能想起那些她曾千方百計想逃離躲避的污爛處。

大約是時日久遠了的緣故，苦楚變得模糊不真實，只在印象里存在著，并不能再感受當時的切膚之痛。

卻說梅卿前腳去，后腳孟玉便回轉歷城，先將兗州所收稅銀都押到布政司的庫里，暨至董墨內堂述職。

一路走來，見到好些生面孔在衙內走動。孟玉述職畢欲往家去，臨行問了賈參政一句。

賈參政擺手笑道：“都是各衙門的主簿戶書，被董大人抽調過來，說是要核算各衙門以往的賬。這里頭，大到稅收、小到各個差官的俸祿開銷、連買支筆也要重審。你還不知道，查出好些吃空餉的。董大人這回擔著巡撫，比那時擔著參政更厲害了。”

孟玉心頭緊了一緊，卻只是笑笑，“自然了，巡撫嘛，要向皇上交代。”

話是這樣講，可坐在馬車里，方才那副翛然神色不由變得機警沉重起來。賬做得再好看，銀子對不上，終歸是有跡可循的，倘或董墨將這里的賬與戶部的對一對，就能查出虧空。關竅是，戶部會不會幫他這個忙。

孟玉將拳頭抵在壓根處，一壁思慮一壁輕輕啃咬著，走到家來，遇見個比他還發(fā)急的。

老管家老早便迎在門上，見馬車駛到門前，忙跑下石蹬去攙了孟玉下車，“聽說老爺今日回歷城，鹽運司的羅大人早早就到了。小的請他在外書房里坐著，業(yè)已坐了一個時辰了。”

孟玉猜著了姓羅的是為什么事，頓了頓，舉步進去。進府衣裳也不換，先踅往西園外書房里。還在廊下，就見羅田在門首向家下人打聽，“你們家老爺?shù)降讕讜r到家？火燒眉毛了，他還顧著兗州那些銀子，使個人押到衙門去就得了嘛！”

那羅田急得腦門跳火，眉毛也跟著一陣亂跳，一個回身，見孟玉由廊下過來，忙提著衣擺迎將出來，“哎唷唷我的孟參政，您總算是回來了！”

孟玉不疾不徐地打了一拱，“羅大人。我還正想著出去這兩個月，回來要請羅大人的酒呢。想不到我貼還未下，羅大人倒先來了。”

“還吃得下什么酒啊！”這羅田留的八字須，急起來那兩邊倒勾的須尾也跟著跳。真是急了，連是主客也不分，一把撳住孟玉的腕子往屋里拽，“你才從歷城回來，還不知道吧？”

孟玉抽了手，吩咐小廝看茶，慢條斯理請著羅田到窗下落座，“羅大人說的什么事？”

“董墨查賬的事情吶！也難怪，你到兗州去，歷城的事哪里得知。我說給你聽吧，董墨抽調了各個衙門能算賬的人，在布政司里核算前頭五年的賬，包括我們鹽運司的賬。”

聞言，孟玉稍稍點頭，“我方才在布政司聽說了。他這些賬目要往戶部去對，戶部那頭，能幫他對么？”

羅田抬起個指端，搖搖晃晃地點著，“你看你看，你也有不知道的吧。新任的那位婁尚書，轉了向了。楚大人雖然失了皇上的寵信，可在內閣還占著一個位置，我留心打探，聽京里的朋友說，這位婁尚書想入列內閣，估計是要將楚大人擠出去，與董家聯(lián)了手了！他們這是要趕盡殺絕呀。罷了，楚大人眼下我們是顧不上了，還是自身要緊。前頭的事，都由章彌頂了，可去年出了兩回的鹽，可沒人來扛啊。”

如此說著，羅田向他微微斜一眼，目光精明，露著點嘲弄的意味。那意思是想叫他像章彌那樣的傻人，給人推出去扛罪，是不可能的。

孟玉領會，撐在桌上吭吭笑，“羅大人想得太遠了，還沒到那份上。”他把個拳頭抵在嘴邊，松了又蜷，松了又蜷，“這里的賬交上去，只要戶部查無差錯，咱們也就能幸免于難。”

“難就難在此節(jié)，那婁大人憑什么幫著咱們？這會他巴不得查個什么虧空出來，好將楚大人擠出內閣呢。”

孟玉沉吟一晌，漸漸笑起來，“天無絕人之路，我不信這世上會有人不喜歡銀子。”

羅田將目光落在他臉上，但見那雋雅的半張臉籠在背后的晴艷之中，鬢角下一層淡請青的須發(fā)，如野草再生。

這廂送了羅田出去，孟玉退步下階，往東園那洞門處望一眼，“我不在家這些日，家里都妥當？”

管家在后頭跟著，兩人折到西園那頭，“府里頭倒沒什么，一切都安穩(wěn)。小少爺?shù)臐M月酒因老爺不在家，未敢大辦，太太只設了一席，開了一場戲，請素日往來的一些太太奶奶們到家坐了一回，吩咐等老爺回來，在大排筵席請客。只有一件，姨娘生產那夜，太太是往清雨園去請的大夫。”

孟玉瞥下眼來，“怎么到清雨園請大夫？”

“也怪了，那夜董大人府上有位仆婦生產，聽說是董大人跟前的人，因此看重些，將城里有名的婦科大夫都叫了去。咱們這邊因尋不著大夫，太太計較一番，就到那邊去請。”