卻說那龐云藩連日不在泰安州坐衙,這風聲不知怎的走到羅田耳中，羅田早因董墨核賬之事成日提著心,聞聽這消息,豈有不慌的？忙請了孟玉來說話。

這日孟玉歸家換了衣裳便至羅田府中，暑天炎熱，二人在一間水榭內說話。羅田將此事說與孟玉,孟玉想定片刻，因問：“你又如何得知的？”

羅田握著把絹絲折扇直拍掌心,“我與泰安州前兩日有些公務往來,聽見那頭說,龐云藩不在衙內好些時日了,一直是底下一位同知代理譚安州的事務。說是他向府衙告了假,陪他有孕的夫人回鄉探親去了。這個節骨眼上,他探什么親呀？我疑心是不是有什么別的緣故，因此請你來說一說。”

“他夫人有孕,這我倒也聽說了，是確有其事。府衙那頭你問過了？”

“問倒是問過了，確有他告假的文書。”

“那就犯不著多心了羅大人。”孟玉歪在椅上笑了笑,“誰還沒點子家事絆身。”

提到“私事”二字,羅田倏將談鋒一轉,更犯了愁,“我聽說，您先前那位夫人跑到董墨所居的清雨園去居住了？孟大人，您的私事我不便過問,說這個也不是要打您的臉,恕我多心,我就是怕這位夢夫人手上有沒有握著您什么把柄,會不會隨她一齊落到董墨手上？”

但見孟玉眼色微變，瞟了他一眼，他立馬訕訕陪笑。孟玉默了須臾道：“你放心，她什么也不知道，就算前頭知道些，也都算在了章彌的頭上，那些舊賬早了結了。”

“那就好，那就好……”

說了半日話，孟玉辭將歸家，路上不由得沉斂雙目，將龐云藩不在泰安州坐衙之事前思后想。羅田的顧慮還是有些道理的，龐云藩忽然告假，未必是與董墨有了什么牽扯？

轉念又想，龐云藩自做了這個中間保山，為防他來日變節，回回都分了他一成利。他自身不干不凈，就算不顧兩端，也要顧著他自己，沒道理投誠他人。

如此思想，走到家來，老管家迎在門上稟告，“京中回信了。”

孟玉臉色乍變，與他轉到往書齋里去。老管家取出信來與他瞧，孟玉踅到椅上細看，片刻后顯了笑臉，把信箋彈了彈，“我怎么說來著？這天下就沒有不愛錢的人。銀子他收了，打了收條沒有？”

那老管家又掏出一張收據奉上，“在這里。老爺這回可以放心了，只要收了咱們的錢，就脫不了手了，落后不論那董大人查出什么來，咱們都不怕他。”

孟玉把細折回封內，將收條上的落款盯著笑，“做孫子的再高，也高不過做爺爺的去。”

這一回，也犯不著去想龐云藩的事了，橫豎就算天塌下來，他也有了穩固靠山。他仰在椅上閑怡地笑了一會，漸漸的，嘴角又凝出一絲落寞，垂首再將案上的收條瞥一眼，目中泄出鄙夷。

世上的事沒個準，誰知哪個剎那間，就有了翻天覆地的轉變。龐云藩在縣衙的值房內住了這幾日，等得心急火燎，想不到等來的不是孟玉的清算，卻是董墨。

“董大人？”龐云藩朝董墨身后瞥著眼，后頭卻再無人進門，兩個差役闔上了門。他向董墨行了個禮，疾步上前來問：“董大人，孟大人既然要告我通.奸之罪，怎么遲遲不過堂呢？到底怎么樣早該有個話說呀，把我幽禁在這里，泰安州那頭還有一攤子事呢。”

“泰安州的事已叫一位同知暫理，你不要擔憂，先顧你自己的事要緊。請坐。”

董墨自顧著落在椅上，向對面的太師椅稍稍一指。待龐云藩落座，他便望著他笑，“其實龐大人心里一點也不擔心吧。我猜你心里想，你手上有孟大人的罪證，他怎么可能為了個女人就要告你的罪呢，不過一時氣惱，幽閉你幾日罷了。你這些時日都是這樣想的，我沒猜錯吧？”

龐云藩面色微變，恰遇差役上了茶來，他借著呷茶的功夫，將面色稍整，在椅上蹙起眉頭，“董大人這話卑職不甚明白，我握著孟大人什么罪證？孟大人犯了什么法了？您可都把我繞糊涂了。”

差役闔上門出去，連那片太陽也帶出去，屋子里翻涌著沉悶的煙塵。董墨靠著椅背，半日不說話，一雙黯眼看得龐云藩極不自在，將坐姿調了又調，最后維持著挺括的胸膛。

董墨看穿他的忐忑，笑著走來，將那些手抄的契書丟在他手邊的案幾上，又翛然坐回去，“大人自己的筆記，這會總不會說不認得吧？”

龐云藩只瞟了一眼便臉色大變，死也想不明白這些東西會落在董墨手里，愈發將兩道平眉擰得似兩條扭曲的毛蟲，“夢迢怎么會把這些東西給你？”

就算夢迢不護著他，也該維護著孟玉，畢竟他們是夫妻，福禍相依。他越想，越是糊涂起來。

“看來龐大人有些孤陋寡聞。”董墨把腿朝兩邊稍稍抻一抻，笑道：“難道沒聽問聞這位夢小姐與我從前就有些瓜葛？也難怪你沒聽說，當時這樁事是布政司密審的。如今瓜葛更不小了，孟大人業已休了妻，她如今是我的女人。”

那龐云藩驚默了半晌，口里喃喃，“她騙我？她騙我說要這些東西，是為了與孟玉分家，為了叫他休妻，然后跟我……”

“你可別冤枉她，她騙你是不錯，要這些東西的確是為了同孟玉魚死網破，但不是為了跟你。”話音甫落，轉瞬董墨就變了臉色，凝重端正起來，“不說兒女情長的事了，我問你，原契呢？”

龐云藩還在那頭發蒙，董墨卻沒有那些耐性等他回神，猛地一振，“你以為不說話本官就拿你沒辦法？！我大可以憑這些東西此刻就派人到泰安州，將原契從你府上翻出來。我現在來問你話，是顧念著你家中有雙親，還有懷胎在身的發妻。你倘或不想牽連他們，就將你們官商勾結販賣私鹽的事情一五一十說出來，我或可以向朝廷請命從輕發落你。”

龐云藩總算抽神回來，挺在椅上狡辯，“這可是沒有的事。我們雖然與商賈簽契賣鹽，賣的卻不是私鹽，都是繳過鹽稅按鹽引出的鹽，不過是想幫著地方上的商人增收。商戶好了，地方經濟起來，百姓自然跟著有肉吃。”

“你找了個好托詞啊。”董墨拔座起來，在他面前踱了兩步，斜下笑眼瞥他，“可按契上的價格，每石鹽低于市價一錢銀子，你們打著官府的旗號白送這些人鹽？不見得做如此費力不討好的事吧？我沒有閑情在這里聽你說這些鬼話，你若想清楚了，就對本衙縣令柳朝如交代。沒想清楚的話，我就派人去泰安州將契上的幾位商賈請來，把這個立功的機會讓給他們。我想他們，不見得會有你的骨頭硬。”

言訖，也不等龐云藩再說，自顧走出門來。柳朝如一早候在廊下，穿著青綠補服迎了兩步上來，引著董墨一路出衙，“我還沒來得及問，你怎么會有龐云藩親筆抄錄的契書？”

董墨剪著手笑，“天緣湊巧，這還是夢兒從他手里騙來的，她原是要憑這個與孟玉撕破臉的，如今留著沒用，就給了我了。”

“夢兒姐？”如今夢迢不再是孟玉之妻，柳朝如不知如何稱呼，只得隨梅卿一道稱呼其為“姐”。

他這廂暗里想著夢迢倒真是有本事，先前騙了董墨不說，這回又騙了龐云藩一把。至于是何種手段，猜也不難猜。卻不多置喙，只笑著點頭，“夢兒姐真是有本事，咱們煩惱了這樣久，她卻手到擒來。”

董墨沒聽出他話里有無別意，笑了兩聲就混過去此節不提。一行款步，一行囑咐，“那契是龐云藩親手抄錄的，他抵賴不了。等他想明白了，自然會找你說清楚。屆時整理了供狀給我，我就派紹慵往泰安州去尋那幾個商賈。孟玉這回罪責難逃。”

柳朝如應答著，不時踅出衙外，送董墨登輿。董墨坐定了，又想起什么來，打起簾來笑睇他，“夢兒搬到我那里這些時日，她娘與妹子還未去瞧過。她說這幾日要在家治席，請你們去坐坐。屆時我給你下帖，請千萬騰個空出來。”

轉眼兩人倒成了一門子外親，雖無正名，可董墨卻如新婚一般，臉上比從前見了許多高興，柳朝如也就不好多提他們底下理不清的那些麻煩事，提起來，反倒掃人的興似的。

他滿口應下，望著車馬行去，在后頭笑著搖首。一聲嘆息間，吹日西沉。

傍晚歸家，不見梅卿與老太太。叫了潼山一問，才知兩人是往別家串門子去了。這倒也怪，近來因天氣炎熱，兩人均不愛出門，成日在家歇涼。今日頂著這大毒日頭，又不知是往誰家去。

潼山端著一碗放涼的稀飯并兩樣小菜，一壁擺在桌兒上，一壁提眉吊眼地奚落，“說是去府衙連通判家中為他家夫人賀壽。不是我說老爺，咱們家這兩位夫人，比您結交的人還多些。您一個縣令人家都沒下帖子請，倒下帖子請了太太與老太太去了。”

“這有什么，她們從前在孟大人府上，自然結交了這些人。人家肯下帖子請，就是沒忘了從前與她們的情分，也該去的。”

說話間，柳朝如坐到桌前預備吃飯。潼山端著稀飯在他面前繞了兩回，適才冷笑著擱下去，“這一去，又送禮，咱們家這兩位是甘落人后的？穿戴我就不說了，就是那禮，我可是瞧見了，用兩個精致錦盒裝著，肯定不便宜，不知又花了多少錢。”

柳朝如瞅他一眼，冷著扒了兩口飯，“這與你什么相干，費這么多銀子，她們自然是使她們的體己。”

“倒是想使您的，您也沒有啊。”潼山將木盤案抱在懷里，歪斜斜地站著，“您還是勸勸她們吧，不論誰的銀子也該省檢著些。她們的錢花完了，還不是把主意打到您身上。你忘了她們背著您收人家那些禮的事？這才多久啊，長點記性，最后總賬終歸是算到您頭上來的！”

說著乜眼出去。柳朝如獨在房內，將飯吃完，在小書房里看了書到黃昏將傾，卻還不見那母女二人歸家。

那潼山話說得倒不錯，老太太并梅卿的確是受請去連通判家吃他夫人的壽宴。料想席上都是舊日來往的女眷婦人，如今她們徹底脫了孟玉的干系，這些人哪有不狗眼看人低的？況且夢迢跟董墨去，既不是正經夫妻，連個侍妾也談不上，更是落人話柄。

這一算，何堪再落人下風？愈發穿戴得珠光寶氣。老太太更是難得大方一回，出資包攬了梅卿的那一份禮，二人分送了一頂金絲編鬏髻，一支金打鳳尾簪。