按說縣尊家里出了命案,案子便交由府衙審辦。當日差役帶走了梅卿，老太太當場斃命,由夢迢收殮。柳朝如中毒未醒,被董墨接到清雨園照顧。

夢迢在柳家鋪設靈堂停放老太太的棺槨，請了一干道士和尚做法事。因靈前守孝，夢迢多數是在柳家住下,甚少回清雨園去。董墨那頭為請大夫治療柳朝如，也難完全脫身,不過每日抽空過來陪三四個時辰,倒是放了斜春男人并好些小廝丫頭在這頭幫忙打理。

這廂老太太才過頭七,柳朝如亦治療未果,英年埋玉。董墨裝槨停放后,走到柳家來接夢迢回清雨園,馬車里才告訴，“書望沒了。”

夢迢怔了一怔,她接連幾日吃不好睡不好，熬得潤肌消瘦，紅腮枯悴,穿著一身素縞,腰肢半側,嵌在窗外舊黃的殘陽里,“幾時的事？”

“午晌。他這幾日一直未能蘇醒，大夫早說過兇多吉少。”他整個人貼在車壁上，臉色同樣蒼白。語調很平靜,早有預料,沒什么可驚詫的,只是滿目空空蕩蕩,像是一出戲散了場，看客還流連在戲臺底下，對著零落的場面悵惘。

夢迢一時說不出話來，這些日子總有恍然如夢之感，有些渾渾噩噩。馬車輕輕顛動著，像在夢中浮沉，醒也醒不過來。

晚飯兩個人沒用幾口，早早地進了臥房商議扶靈之事。董墨慢慢地在屋里踱著點各處的燈，“我得先去一趟南京，將書望的尸身送回原籍，交給他母親。而后再由南京轉道去廣平府。你是如何打算的？”

夢迢坐在榻上，腦子里堆的都是雜事，揀來揀去，先揀出頭一樁要緊的，“我要將我娘送回無錫原籍安葬。”

董墨在床前將兩盞銀釭點亮，擎著另一盞燈，懷著滿腔落寞走來，“我派曹主管帶著人與你同去。安葬在無錫何處？”

曹主管就是斜春男人，這是很妥善的安排。但夢迢心里卻有另一番打算，“我娘從前在無錫置辦了兩畝地，我們到濟南時，將地租給了人栽種。我想就將我娘葬在那里。只是我雇幾個人與我扶靈回去是一樣的，你跟前哪里少得了斜春男人？不要麻煩了，還叫他跟著你一路。”

天在沉默中黯淡下來，壓在董墨心頭。他猜到了她的打算，恐怕是想瞥開相干的人，這一去，還回不回來他身邊就難講了。

他不好逼她，這個時候再迫她一點，只怕她承受不住。他想了想，鄭重地去握她放在炕桌上的手。那手冷透了，但沒關系，四季炎涼，總會有再熱起來的時候。

他輕輕揉捏著，垂著眼向她展示他的軟弱，“夢兒，你知道的，我家雖然人口多，但我與他們一向沒什么話好說，自幼來來回回，總是我獨身一人。讀書科舉，倒認得書望這一個朋友，能說得上幾句知己話，后來總算又遇到你。現在書望沒有了，我只剩下你。你沒了母親，兜兜轉轉也只剩下我。要是我們再沒了彼此，盡管我做著官，你也有錢，到哪里都能安身立命，但身邊可是一個人也沒有了。你不怕寂寞么？”

夢迢將眼放到他兩撇深重的睫毛上，它們仿佛不能承受她的目光之重，在燈影里顫抖著。她從沒見過這樣脆弱的他，心頭一軟，反握了他的手，“那就叫曹總管跟我去。”

別的她沒敢答應，一段時間內發生的事情太多，一個浪頭接一個浪頭地打得她措手不及，她整個人無力，想什么事情都是混亂的，理不清頭緒。

不過她肯答應這一點，董墨也足夠欣慰了。他將她抱到床上去，拉來錦被將兩人蓋住，由身后將她摟著說話，“你在那邊沒有好好吃飯，瘦了這樣多。”

夢迢的臉貼在他臂彎里，疲累地笑了下，“你也瘦了一圈，還說我呢。”

“我瘦一點不打緊，你再瘦下去，就是皮包骨頭了。”他另一只手捏著她的胳膊，嘆息了一聲，又無話。

他貼在她后頸的呼吸像是一陣風，倏然間吹出夢迢一泡熱淚。這一段忙得倒是難得痛痛快快哭一場，窩在他懷里，哭也哭得莫名的放心。董墨沒有勸她，由得她哭，只將她沾在淚水里零散的碎發掠到耳后，一再把她抱緊。

漸漸的，夢迢把眼睛哭沉，竟然睡了過去。

這一覺睡得難得踏實，醒來云開天霽，陽光杲杲在窗。洗漱后斜春便領著丫頭打點各自的細軟，多的東西因為要去河北，早收拾在那里，都由董墨帶著上路。夢迢這頭只帶些自身的細軟銀錢，另帶兩個丫頭與斜春男人并幾個小廝。

唯獨那貓兒不大好辦。夢迢舍不得，將它抱在腿上，心想要帶它同去無錫。董墨那頭正吩咐斜春男人打點無錫事宜，回頭看見夢迢一身白衫白裙坐在榻上撫著貓兒，腿上窩著白貓，竟像是貓兒的化身。

他走過來，擰起貓兒，“小影子跟著我，做個人質，以免你到了無錫就不回到我身邊來了。”

夢迢給他說得一陣心虛，抬眼嗔他，“一只貓就妄想脅迫了我？你未免也太看不起我了些。”

“這可不是一般的貓，這是你的原身。原身在我手里握著，那精魄化的人形能飛到哪里去？”說著扭頭吩咐斜春男人，“去請木匠打個上好的籠子，要大，要舒服，這兩日就要打好。”

斜春男人應著，將夢迢望一眼，笑著回董墨，“爺盡管放心，小的怎么陪著姑娘去，還怎么陪著姑娘到廣平府，絕不叫姑娘少根頭發絲。”

董墨放下貓斜睨夢迢，“你們可要留心，姑娘可是憋著壞要跑的。”

“誰憋著要跑了！”夢迢立起身來，噘著嘴不認賬，惝恍里蕩著甜蜜。

正說著，聽見丫頭說蔻痕與秋生來辭行。夢迢與董墨到外間相應。寒暄幾句后，蔻痕拉著夢迢單獨進了臥房說話。

夢迢臉上冷冷的，請她榻上坐，搶白道：“二小姐不用再想法子勸我了，你說的話我都記在心頭的，一句也沒忘。你也容我想想，想清楚了，我就在無錫安頓下來，從此不再見章平。”

蔻痕聽后，略微放心，反說：“夢姑娘誤會了，我不是要講這個，我是想勸你節哀。出了這樣的事，我聽見心里也很不好……”

“二小姐就不要虛客氣了。”夢迢扭轉臉來，一霎回魂，成了從前的夢迢，兩柄尖刀掛在唇角，“你我之間，再沒什么好客氣的。或許你是個慣常講客套的人，我夢迢卻不是。我嚜，市井陋婦，坑蒙拐騙，做派不正，雖然僥幸讀過幾本書，也上不得高臺面。但是世上既有你這樣的千金小姐，也多得是我這樣的粗人，不見得世道能容你，就容不得我。咱們各活各的，互不相干，自然也犯不著再客套。”

蔻痕驚了驚，遲疑地笑著點頭，“夢姑娘像是忽然變了個人。”

“你這話就講錯了，我一向是這個樣子，只不過從前為了討你喜歡，難免唯唯諾諾抬不起頭來。橫豎你是不會喜歡我的，你們家也容不得我，我何苦再費力討好？還是各自為營，各做各的人好。”