其實那幫師爺一開口要五十萬兩也只是漫天要價，等著李思明他們?nèi)ヂ涞剡€錢的，不會真有人傻到指望這兩個大土豪掏五十萬兩請他們辦這點小事————真有五十萬兩，早就直接跟兩江總督面對面的談了，哪里還用得著他們？鄭知府一通殺戒，把價錢殺到了五千兩，出色地完成了任務(wù)。按鄭知府的說法，五千兩還是太高了，再給他一點時間，他能再殺一半。不過擁有數(shù)百萬身家的李思明并不在意這點小錢，爽快地掏錢，讓他去把事情辦了。

心情大好之下，李思明大筆一揮，又在淮安境內(nèi)買下了五十萬畝鹽堿地。這筆錢自然也進(jìn)了鄭知府的口袋————這個地沒有人耕種的，屬于國有土地，他是可以賣的。

一切準(zhǔn)備就緒，李思明便開動了。他將那近三萬青壯三百人一組，分成一百組，按著圖紙便開始施工了，每組負(fù)責(zé)一段，頂著蘇北的炎炎烈日便大干起來。一時間，蘇北大地人潮涌動，塵埃飛揚，無數(shù)把鋤頭鐵鍬揚起落下，無數(shù)量小推車裝滿泥土來來往往。這些挖出來的泥土一部份用來加高堤壩，還有一部份則用來墊高那些鹽堿化太過嚴(yán)重的鹽堿地。鹽堿化程度比較輕的鹽堿地引水沖刷就可以了，但太過嚴(yán)重的沖也沒用，從地面到地下全是鹽堿，只能挖新土去鋪墊，墊起一兩尺高，隔絕地面的鹽堿，然后在上面耕作。這種技術(shù)在江蘇、安徽、河南那些鹽堿化比較嚴(yán)重的地區(qū)很常見，很管用的。

幾萬人同時開動，那動靜非同小可，從上海到鹽城的航線突然變得異常繁忙了，幾乎每天都有輪船從上海出發(fā)，駛向鹽城，卸下大量物資，這些物資再被轉(zhuǎn)運到各處工地進(jìn)行分配。各大糧商發(fā)現(xiàn)他們的糧食變得很暢銷了，有個貨在市面上大肆掃貨，成船成船買的。當(dāng)然，如果他們想坐地起價，李思明就會直接向美國佬訂購糧食，美國佬別的不多，就糧食特別多，想坑他？門都沒有。

到得七月中旬，兩艘德國貨輪遠(yuǎn)渡重洋，抵達(dá)了鹽城，卸下上百輛挖掘機和好幾百輛拖拉機，整個蘇北都為之震動————李思明訂購的機械到了。當(dāng)然，中國人是不會使用這些機械的，所以萊茵哈特還得向他提供足夠的駕駛員。當(dāng)這些龐然大物第一次出現(xiàn)在工地上的時候，正在工地上忙活的工人都嚇壞了，以為是惡魔從地獄里跑了出來。直到挖掘機輕而易舉地挖起成噸成噸的土石并且倒進(jìn)等候在岸上的卡車?yán)铮麄儾乓庾R到這不是什么來自地獄的惡魔，而是干活的工具。

無數(shù)人都目瞪口呆，紛紛交頭接耳：“洋人都這么厲害了嗎？一個人都能干幾十個人的活了！”

這是蘇北人第一次見識到現(xiàn)代工業(yè)的力量，上百臺挖掘機掘土，幾百輛拖拉機有些改裝成推土機將泥土推成小山，有些拖著個巨大的車斗裝上泥土拖向遠(yuǎn)方，這樣的場面，讓他們?yōu)橹鸷场e說他們，連德國人都看傻了眼，萊茵哈特兩眼放光：“這才是男人的最愛啊！”

有這些工程機械的加入，工程進(jìn)度自然是大大加快。只是那些拿著鐵鍬鋤頭的工人感受到了威脅……這些鐵疙瘩也太難干了，一臺機器頂了他們幾十個人啊，老板會不會把他們給炒了？畢竟養(yǎng)著這些鐵疙瘩可比養(yǎng)著他們劃算多了。這些鐵疙瘩不用吃飯，喝油就行，大不了再定時做一些保暖，比養(yǎng)著他們省錢。為了避免被炒魷魚，他們只好越發(fā)賣力的工作……畢竟一天兩頓干飯管飽，還有蔬菜、咸魚吃的好日子對他們來說是做夢都不敢想的，誰也不愿意就這樣被炒了不是？

何家班現(xiàn)在業(yè)務(wù)也非常繁忙……

哦，現(xiàn)在應(yīng)該改名叫王家班了，李思明已經(jīng)將那個掃過他面子的戲班班主給踹飛，把整個戲班給買下來交給王小曼打理了。王家班整天不是到這個工地演出就是到那個工地演出，沒個消停的時候。當(dāng)然，王小曼早就習(xí)慣了，小戲班嘛，可沒資格在大城市的戲園里安安穩(wěn)穩(wěn)的唱戲，得在各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)里四處找活干。他們趕著節(jié)氣走，哪里有盛大的節(jié)日就往哪里跑，一年起碼有一大半的時間是在驢車上渡過的。運氣背的時候十天半個月接不到一場戲是家常便飯，這個時候整個戲班都要勒緊褲腰帶喝涼水過日子了，如果接到戲，那一天得唱好幾場，總之是非常辛苦。不要看了幾個才子佳人的故事就以為戲班那些名伶過得很浪漫，其實甭管大小戲班，那些唱成角的都是在苦水里泡大的。這一行實在太辛苦了，名聲也不好，“婊子無情，戲子無義”嘛，正經(jīng)人家的孩子都不愿意學(xué)，戲班只能買孩子來培養(yǎng)，比如說王小曼就是老家受災(zāi)，一家人生活無以為繼，才把她賣到戲班里的，賣了五兩銀子，她要在戲班里學(xué)藝七年，唱戲三年，把這筆錢還清了才能恢復(fù)自由身。

至于為什么是唱戲三年，這個就簡單了，足夠優(yōu)秀的苗子有三年時間，早就唱成角了，一旦唱成角就會被大戲班盯上，小戲班想留也留不住。至于唱不成的，那這輩子基本上都成不了了，留著也沒用，戲班才不養(yǎng)閑人呢。

她運氣不錯，李思明把王家班給買下來了，她用不著再繼續(xù)過那種顛沛流離的生活，就在鹽城、淮安這一帶演出就可以了。每個工地都搭著簡陋的戲棚，每到中午、傍晚大家收工的時候，戲班就登臺演出。那個黑心的老板是沒有周末休息這種概念的，戲班除非生病了，否則就別想有休息的時候。

當(dāng)然，休息時間是有限的，中午才兩個小時，傍晚大家干了一天的重活都累得半死了，也沒有心思看完一部三四小時長那么長的戲，所以王家班演出的內(nèi)容就有些古怪了……

“賣拐？賣車？全是語言類的？一句唱詞都沒有？”她翻看著李思明給的劇本，臉揪成個小包子。

李思明洋洋得意：“相聲，懂不懂？這是相聲！”

王小曼說：“相聲我知道，也看過，好歹還是有些唱詞的，你這一句唱詞都沒有……”

李思明一臉不解：“為什么相聲非得有唱詞？”

好吧，你是老板，你說什么就是什么。于是戲班拿著劇本排練幾天，就上了。