拖拉機轟隆隆的橫沖直撞，翻開了被冰雪覆蓋一冬之久的泥土，好幾百輛拖拉機的轟鳴聲震動了整個蘇北。首先開墾出來的是種土豆的土地，這些地現在還不能種小麥和水稻，先種些土豆再說。大家也沒指望著靠土豆賺錢，所以只種了十五萬畝，夠吃幾個月即可。
接著是甜菜地和甜高粱地。甜菜品種是從歐洲引進的，產量非常高，甜高粱就不用引進了，中國人都種了一千多年啦。不過如此大規模的種植還是頭一回，光甜菜就種了十萬畝之多。甜高粱種得更多，足足二十萬畝，因為它用途實在是廣，不權可以做青貯飼料，能榨糖，還能做乙醇，不多種一些實在太可惜了。
然后開墾的是棉田。這下子任務就有點兒重了，五十萬畝啊，有得忙。在春日還帶著冷意的陽光中，數百輛拖拉機在鹽城海濱肥沃的土地上縱橫馳聘，無數農夫臉朝黃土背朝天，揮舞鋤頭汗流浹背，這種集約化大生產的場面不知道驚爆了多少人的眼球。
等把棉田搞定了，就輪到京杭大運河兩岸那些被禍害得最狠的土地了。拖拉機隆隆開過，把堅硬的土層翻開打碎，農夫跟在后面播種，種上優質牧草，相信用不了多久，這一片荒蕪的土地將變成一望無際、郁郁蔥蔥的草地，誰家里養著牛羊，可以在這里割草運回去給它們吃。至于不是農場的人……那就對不起了，草地可是用鐵絲網圍起來了的。
等把大運河兩岸的土地都搞定了，已經是四月底了。最忙碌的時間已經過去，農民閑了下來，如果覺得自己還有精力的，可以向農場里申請出動拖拉機幫自己開墾幾塊地，種上些花生、大豆之類的作物，對這種行為農場是鼓勵的，如果沒有精力，也就算了，照料好農場的莊稼便好。
這一年蘇北的日子還是不好過，春季徐州就是大旱，不少徐州人無奈之下只好逃到鹽城來討生活。他們不一定都打算來鹽城農場工作，大多數是想找份工作干幾個月，等老家那邊情況好轉一點了就回卻，李思明倒也不在意，他有的是工作讓他們做。
比如說清理廢黃河的淤泥和河沙。
比如說修路。
比如說給各個農場建房子。
難得大旱，廢黃河很多河段都干涸了，李思明自然不會放過這樣的好機會。這次他不再大招工，而是在廢黃河一帶出錢收購河沙，而且只要廢黃河里的河沙。消息一傳出，馬上就有無數衣食無著落的人蜂擁而來，在干涸的河床里瘋狂挖掘，挖滿一擔立即挑到附近的收購地，然后換來微薄的工錢。他們就像蝗蟲一樣，以驚人的速度吞噬著廢黃河里那累積了數百年的河沙，而這些河沙又被卡車和拖拉機運到鹽城和淮安各地，篩過之后用來建房子或者修路，一點都不浪費。作為他們辛苦工作的回報，李思明不僅給相當厚道的工錢，還向他們出售價格低廉的食物，保證他們每天都有工錢帶回家，而非吃飯都不夠。這就讓河沙生意做得越發的大了，到最后甚至發展為兩幫人為爭奪河沙比較多的河段而爆發械斗，著實讓人哭笑不得。
重賞之下，勇夫成堆，清理廢黃河河沙的工程從二月中旬開始，到七月份的時候，鹽城至淮安境內的河段，河沙已經給清理得一干二凈，這效率，著實讓人咋舌。
再開動挖掘機花了一個月時間把河床挖平整，并且挖上無數水渠和涵洞之后，李思明很開心的打開鹽閘村水閘，洪澤湖的激流沿著干涸的河道奔騰咆哮，一泄千里，廢黃河兩岸的土地重新煥發生機。
直到此時，大家才知道這家伙花錢收購河沙的用意，不知道多少人拍著大腿大叫：“這家伙還真是個天才！”
更有不少人恨恨地叫：“這家伙為什么不來我們徐州買地呢？我們徐州也有很多荒地可以賣??！”
無數人贊成：“我們宿州也有！”
“宿豫的荒地更多！”
“笑了，比拼荒地的數量，你們比得過我們淮河邊邊么？一個鳳陽的荒地就比你們好幾個府的加起來還多了！”
“安徽的，你想屁吃！”
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