聞靜思默默一嘆，與弟妹們一起停了筷。聞允休慢慢吞吞咽下口中的飯菜，又用茶水漱了口，不答次子，卻向長子道：“你怎么看”

聞靜思微垂眼瞼道：“父親，實現抱負不只依靠科舉這一條路。”

聞允休點點頭，道：“你能這樣想，很好。同樣的目的，等你老了回頭來看，過程便不那么重要了。”

雁遲面無表情地將勺中剔凈刺的魚肉夾入聞靜思碗中，安慰道：“船到橋頭自然直，總會有辦法的。”

聞靜林看看雁遲，又看看兄長，不知為何忽然想起寧王來。晚膳之后，他邀了雁遲去園子里散步，東扯西扯聊了半個時辰，才說起正題：“阿遲，說說你師父，是個怎樣的人。”

雁遲不料他會問起這個，思索了片刻，道：“師父曾與先父結拜，對我如待半子。教武藝時十分嚴厲，平常卻是一個慈父。”

聞靜林又問：“你師兄弟呢”

雁遲道：“我入門晚，排行第四，后面還有一個師弟一個師妹。大師兄盡得師父真傳，行為舉止十分像師父。二師兄愛蒔花弄草，和師母學習醫術居多。三師兄和小姐脾性很像，心思單純又愛作弄人，小師弟對他又敬又怕。小師妹輕功最高，師父曾說假以時日，小師妹輕功定會超越他。”

聞靜林聽得心中生出一片向往之情，回想兄長這幾年，不由道：“大哥看著無事，我卻知道他心里極是難受。都說伴君如伴虎，朝中處處都是陷阱，他考不中，未必不是福。看看父親，再看看他，真是覺得負盡韶華一生休，可憐得很。只是各人有志，也怪不得。”

雁遲站在原地，看著聞靜林披著一身的月光漸走漸遠。園子里有微風輕輕穿過，竹葉沙沙，花香氤氳撲面而來，不禁深深吸了口氣，緩緩低吟道：“負盡韶華一生休，彈指解卻半枕愁。”

聞靜思既已定下心，便不再去掛念科舉之事，反而關注殷州傳來的消息。三日后的殿試，殷州沒有動靜，史逸君和雁遲一舉奪魁，錦衣游城，設宴琳瑯苑時，殷州還是沒有消息。直到五月初，史逸君請調殷州為知縣，雁遲賜封為忠武將軍，在輔國大將軍凌崇山手下任職，聞靜思才聽到有關蕭韞曦在殷州的只字片語。

蕭韞曦一到殷州，便開始著手調查與馬慶平往來的各路人馬，上至家中親眷，下至同袍酒友都細細梳理了一遍。聞允休派遣的刑部官員則查驗馬慶平的尸體和尋找師爺的下落，翻箱倒柜之際發現臥房內恭桶下的一個暗格，撬開之后竟是一疊書信。至此，蕭韞曦才算拿到了所有證據，帶著府衙的差役，當著百姓的面抄了馬慶平和幾個地方官員的家，從府內抬出數十箱的金銀珠寶，玉器古玩，著實讓城內百姓大吃一驚。城門張貼的官榜告示歷數馬慶平等人的十余條罪狀，罪重致死的秋后問斬，罪輕的原地坐牢。馬慶平在城內經營多年，又擅長收買人心，起初還有不少不明事理的百姓聚眾圍堵蕭韞曦的車轎，卻被他淡淡的三言兩語道破了大義與小利。百姓得了他擇清官替補的承諾，又見他衣食住行皆不擾民，且言出必行，為人低調，都心生好感。蕭韞曦查案進展順利，馬慶平之死因也顯山露水，師爺雖還未找到，但已不再重要。三月底，蕭韞曦和刑部官員一同將案子結了，四月初啟程回京。剛走出殷州駐進驛站，便遇上了客房走水，有幾個醉酒的官兵不及逃走，被火燒死，蕭韞曦和刑部官員不曾沾酒，因而毫發無損。侍從清點物品時卻發現放置馬慶平那一扎信件的箱子被火燒去大半，信件證物付之一炬。

五月初十深夜，蕭韞曦總算回到了寧王府，稍作清理整頓，便只身面圣去了。皇帝聽到幾個月未見的兒子前來請安，并無多少意外之色，直接就在寢宮宣見。蕭韞曦在外奔波數月，飲食不調水土不服，瘦了許多。乍一見面，還不及下跪請安，便聽蕭佑安詫異道：“怎么弄成這幅模樣快過來讓我看看。”

蕭韞曦微微一笑，徑直走到御床前，跪坐在足乘上，看著父皇已蓄起了花白的胡須，臉上雖盡是服散后的紅潤之色，心中酸楚難耐，緊緊握上父親的雙手，顫聲道：“父皇，保重身體啊。”

雁遲知道她喜愛作弄人，但心地善良，不忍讓她失望，便裝作慎重的樣子雙手接過茶夾，朗聲道：“謝小姐賞賜。”倒退五步，一振雙臂，將熟記的招式一一施展開來。他表情十分認真，劍路轉換剛勁有力，只是手上握著茶夾揮舞，怎么看怎么讓人啼笑皆非。聞靜思一開始還能忍著笑意，越是往后，越是難忍，直憋得滿臉通紅。他兩個弟弟早已笑得東倒西歪，唯有小妹從始至終地鎮定如常。雁遲雙目余光將這一幕盡收眼底，神色不動，一步跨近聞靜心身前，右手一遞，從她肩上呼嘯而過，隨即飛身后退，做了個漂亮的收劍式。他收勢畢，不等眾人喝彩，朝聞靜心一抱拳，笑道：“小姐賜我金錯刀，我報小姐英瓊瑤。”送回的茶夾上赫然夾著一只小指粗細的毛蟲，扭身掙扎，痛苦的很。

聞靜心乍一看到，頭發都要被嚇得豎起來，尖叫一聲撲向大哥懷里連聲道：“大哥救我”

聞靜思無奈地攬著她，安撫道：“誰讓你總愛作弄人。”眼角瞥見遠處林溪之與林穩聯袂而來，拍拍小妹肩膀，示意她坐正，自己站起身等他二人走到近前。

林溪之看了看幾人，目光最后落在聞靜思身上，互相致禮后道：“聞公子今日出來散心么我看你氣色尚佳，真是胸懷闊達之人。雖然這次意外落榜，下次說不定便是狀元呢，實在不必拘泥于此。”

聞靜思呼吸一窒，微微蹙了眉，驚訝道：“落榜之事，我一無所知。”

林溪之倒吸一口氣，心中大呼糟糕，滿面尷尬之色，不敢再多說一句。聞家幾個弟妹也是面面向覦，都覺得不可思議。一片靜默之中，唯有聞靜心“嚯”地站起來，雙目怒睜，清脆的嗓音頭一回帶著尖銳。“我大哥怎么就落榜了，你說說看，憑我大哥的學識難道還進不了三甲么”

林溪之被這咄咄逼人的氣勢壓得吶吶無言，他身后的林穩卻上前半步，朝聞靜心致禮道：“我們也是道聽途說，聞公子依答題優劣，原本是能入榜的，只是犯了父諱，被剔除榜外。再細的事，便不知了。”

聞靜心狠狠地一跺腳，聞靜思急忙按住她肩頭，向兩人道：“真也好假也罷，都是天注定。”

林溪之不敢再待下去，躬身道了歉，拉著林穩匆匆告辭遠遁了。聞靜林冷聲怒道：“大哥最是刻板守禮，說他犯諱，簡直瞎了眼”

聞靜思神情黯然，怔怔地站了許久才緩緩坐下來，輕聲道：“林溪之的祖父就是學士承旨林顯。從他嘴里說出來的，也不離十了。”

原本其樂融融的氣氛被林溪之一攪合，散得蕩然全無。聞靜思不愿大家擔心，勉強撐起笑臉將煮沸許久的泉水沖入茶壺中。眾人看他盈盈笑意也遮不住眼底那一抹黯淡，有心想勸，又不知如何開口，只好順著他的意思繼續品茶賞花。只是那茶入口不再甘甜，春景入眼不再絢麗。聞靜思見大家品之無味，不禁放下茶壺苦笑道：“今年不中，下次再考罷。為百姓謀富足，不止有科舉一途。”他心中卻是清楚的很，所為犯父諱，已是再明確不過的意思，他冒犯的不是父諱，而是太子之諱，皇權之諱。他臉上并無憂慮之色，衣袖掩蓋下的手掌，卻有四條彎彎的甲印，深深深深。