誰是兇手（中）

馬永晏攥著手裏的布條，心裏再度燃起追查下去的欲望。

他從前怕的，是他沒能力守住希望；而現在，鮑春春，除了她抵押給眼睛怪人的命，守護她余生的快樂恰好落在了他力所能及之處。所謂的“力所能及”，必然要建立在安定的生活之上，這種好日子，唯有解決掉母親和姑姑的冤案才能得到。

他如此想著，走到了如意鐵匠鋪的門口。

見有人來，掌柜連忙迎了上去：“客官想訂點什么？”

“農具?！瘪R永晏抱著手，拿出了準備好的說辭：“是這樣，我們家呀，從前在別處定過一批鐮刀錘頭，誰知那質量太差，才用了三五年就不頂事了。聽說你們家的農具一向耐用，這不，過來瞧瞧?！?

掌柜打量了一番馬永晏身上的粗布衣裳，又瞧了瞧他白嫩的臉蛋，嗤笑道：“公子是不知道我們這兒的規矩吧？”

馬永晏眉頭微皺，故作鎮定地問道：“什么規矩？”

“您看。”掌柜指了指腳邊的木牌，“初次購買者，需推薦信?！?

“誰的推薦信？”

“?？突蛑骷业耐扑]信。”

見他左右為難，掌柜也不惱，只做出送客的手勢，朝門口揚了揚下巴：“如您沒有推薦信，那便請回吧！”

說罷，兀自走回柜臺后面繼續打著手上的算盤。

“我若說得上熟客的名字也不行？”

“什么熟客也得有信?！?

“可劉姜氏不識字啊，我怎么找她要推薦信？”

掌柜撥弄算珠的指尖一滯，旋即又把算盤打得乒乓作響：“那就讓她抽空過來，當面同我們說。”

“好吧！”

馬永晏敏捷地捕捉到他微變的神色，得意一笑，便要往門外走。

“我突然想起來了！”

他收起即將邁出門外的腳，手腕一轉，不知道從哪裏掏出來了一封信。

“推薦信，我帶了。”

掌柜瞥了那信一眼，心中雖有不悅，卻還是停下手上的動作將它展開。

“夫，夫人的信？”

在看清落款的那一刻，他連忙從柜臺后面鉆了出來，畢恭畢敬地朝馬永晏行了一禮：“小人有眼不識泰山。”

“哪裏哪裏?！瘪R永晏輕輕托起他的胳膊，看到掌柜大汗淋漓的模樣，險些笑出聲來，“原是我不清楚規矩，多有冒犯?！?

“不妨事，不妨事?！?

掌柜扯著袖口，沾了沾額頭上的汗水，這才道：“您這邊請。”

這如意鐵匠鋪后面當真是別有洞天！

明明外面還處在早春的寒冷之中，這鑄造房倒是暖和的很，甚至還有些許的燥熱。熱得馬永晏干脆脫了外披，搭在臂彎裏。

他聽著掌柜給他介紹姜老爺失蹤后夫人是如何接手經營的，又聽掌柜說起這些鐵匠打造農具的步驟，簡直比他上課還認真！偶爾看得入迷了，他還會停下來和鐵匠交流幾句。就這么一來二去的，他竟掌握了一些制造工具的門路，甚至還大膽地上手錘了兩下。

當然，這只是為了查案，絕不是因為他對這些東西好奇。

“掌柜的，若是我想租用你家鋪子打一批兵器呢？”

聞言，掌柜慌忙把他拉到一旁：“公子，別怪我沒告訴您，這活，整個渝陽鎮都沒人敢接?！?

“怎的？本朝并未禁過培養府兵之時吧？”

“您要是這個想法，我勸您還是及時止損吧！”掌柜四處張望了一番，壓低聲音道，“從去年朝廷出手鎮壓暴亂開始，各家鐵匠鋪的軍火生意就斷了，就連打農具都得拿著推薦信實名購買！倘若在收繳暴/民的武器時恰巧發現了哪家鋪子的東西，不僅鋪子要挨罰，就連寫推薦信的人都不能幸免！”

他本是為著查清姜子深失蹤一事來此，卻不想連帶著打聽出這么些東西。

明明他日日在街上閑逛，消息比誰都靈通，怎么這些話他從未聽說過？

“我就是隨口一說。”他急忙把話題岔開，生怕自己冒充陳員外義子之事被掌柜看穿，“姜婆子人不錯，我要是被人發現私造兵器，只怕連她都要連累了?！?

“你認真的？”

“隨我爹來此進貨的時候她還幫過我呢！莫不是……”

“沒有沒有，我不知道！”

馬永晏猛地扯住掌柜的衣領，把他拽了回來：“我還沒說什么，你就說你‘不知道’。到時候我可得根姜夫人好好說說，他們如意鐵匠鋪就是這么訓練人的?！?

“陳公子，您可繞過我吧！”

掌柜連連朝他作揖，這才換得他片刻心軟，把自己放到地上。

“您和姜婆子是舊相識，我也不敢說她的壞話。我只把事情告訴您，如何評判，還得您自己掂量?！?

原來這劉姜氏的身份并非是馬永晏和鮑春春猜測的“姜氏門徒”，而是姜子深的妹妹。